京城南門,已經入冬的天氣一天比一天冷,守門的兵卒時不時搓搓手,冷得直哈氣。
「這天狗日的真冷啊!」
「誰說不是呢,早上剛起來,門還沒打開呢,一哆嗦差點沒跪下去。」
「哈哈哈,你不會是虛吧?」
守門兵卒聚在一起開着玩笑,借着人氣取暖。這種天氣進城出城的人都不多,有時候一天都遇不到幾個,所以看門幾乎就成了白白吹風的苦差事。
不遠處一個滿臉胡茬的中年人挑着擔子,頂着迎面而來的風雪,一步步向着城門走來。正在打趣開玩笑的兵卒強行打起精神,朝來人揮揮手,走上前問話。
「從哪裏來的?進城幹什麼?擔子放下來讓我看看裏面裝了什麼。」
年輕人愣了一下,連忙放下肩上的擔子,小心翼翼揭開蓋着的布,討好般笑道「軍爺,小人名叫白二,城南白家村人氏。進城買點肉留着過年,擔子裏什麼都沒有,空的。軍爺明察,小人可不敢做違法律法的事!」
兩人上前粗魯掀開蓋着擔子的布,伸手進去搜索着,確定裏面空無一物後又搜了中年人的身,才回頭朝其他兵卒點點頭。
「咱也不想為難你,但是最近有胡人死士混進京城刺殺那些官老爺,上面下了死命令要查仔細點,沒辦法。好了進去吧,可記住不要鬧事,錦衣衛可沒有我們這麼好說話。」
「好好,謝軍爺提醒,小人一定規規矩矩的,不敢鬧事。」聽到錦衣衛三個字,中年人臉上表情一變,討好的話里多了幾分害怕,蓋上布後挑起擔子往城裏走。
「頭,站了一早上,一點油水沒有,狗日的什麼世道!」剛走上前的兵卒不忿道。
「省省吧,看那模樣就是個農家漢子,就是把他骨頭榨乾都沒幾兩銀子,還油水,他不惹事就萬事大吉了。沒聽說嗎?上次刺客混進城,皇上震怒,校尉都吃了四十仗!」被叫「頭」的兵卒不屑笑道,拎着長槍站到牆角避風。
與此同時,京城北門一個身穿麻衣棉袍,頭髮花白的矮小老人一瘸一拐往城門走去。
「老頭,哪裏來的?進城幹什麼?」還沒進門,守門的兵卒急忙喝道。
「什麼?老頭子耳朵不好。」老人偏着頭,眉頭緊皺一臉疑惑的表情。
兵卒唉了一聲,上前幾步不耐煩的問道「老頭,我問你從哪裏來的?進城幹什麼?聽清楚沒有?」
「聽清楚了!聽清楚了!軍爺,小老頭是城北義莊看門的,天氣冷腿痛的很,進城讓大夫開兩副藥。」老頭捂着腿,聲音沙啞解釋着來意。
聽到義莊,兵卒連忙後退了兩步,暗道晦氣。眯起眼睛盯着老人看了一會,揮揮手嫌棄道「進去吧,老頭可別惹事,不然被錦衣衛盯上了,有理都沒地方說去。」
「這......錦衣衛?軍爺你可別嚇我。」
「嚇你我有飯吃啊?別磨磨蹭蹭快進去吧,別惹事啊!」看門的兵卒理都不想理這個老頭,轉頭就往裏走。大冷的天,誰願意站在雪裏,吹着風跟個第一次見面的陌生人嘚吥嘚啊。
老人見兵卒不願意繼續說,也不生氣,只是眼睛彎彎「呵呵」笑兩聲,一瘸一拐的往城內走。走出一段距離後才回頭看了幾眼城門,眼底莫名湧起一絲羨慕,再轉過頭時,眼底的羨慕已經變成濃濃的殺意。
隨着老人走進京城,京城一處小酒館裏,富商打扮的食客眉角一動,笑着抬起頭,喝乾淨杯子裏剩下一點點的酒。豪氣道「掌柜,再來一壺好酒,上幾個小菜。」
「好嘞,客官今天是有喜事?」
「沒什麼喜事,這不是喝了一壺酒嘛,口齒生香回味無窮啊,整個身子都暖了,這遇到好酒可不得多喝點。」食客呵呵笑着,兩頰微微發紅,好像真是喝到了什麼好酒般,微眯着眼咂吧嘴。
「客官誇獎了,這就給您上酒上菜,您吃好再來。」掌柜驚喜之情溢於言表,笑呵呵的拎着酒壺往內堂走,甚至身子都輕了幾分。
宗人府位於皇城西側偏後處,靠近北宮門。原先旁邊還有司禮監值房,後來元琢移居西苑清玄宮後,宗人府變便只剩下太池。
雖然四周沒了人氣,但也得了清靜,畢竟宗人府里除了獲罪的宗室,便是一些老頭子,清靜點反倒是好事。
太池邊,左宗正握着魚竿悠然自得釣魚,儘管一旁水桶里一條魚都沒有,但是臉上絲毫不見急躁。左宗正望着湖面出神時,魚漂一動,看着是有魚上鈎。
左宗正瞬間回過神,連忙拉起魚竿,一條尺長鯉魚咬着魚鈎甩着尾巴。左宗正得意地笑着,熟練脫下魚鈎,剛想把魚丟進桶里,心裏突然泛起一絲不對勁。手上一頓,有點失神,這一剎那的愣神,手上魚掙脫開束縛掉進水裏。
「哎呀呀,魚兒竟不願入我腹里,可惜可惜。」左宗正一臉遺憾的收起魚竿,目光隔空看着城門方向,嘆了口氣後,拎着木桶往回走。
司禮監值房裏,馮公公手執硃筆坐在台前,正在給內閣的擬票批紅。
硃筆在紙上刷刷聲不斷,馮公公入宮多年,先後跟隨幾任國子監祭酒學習,寫得一手好行書。應對批紅自然是簡簡單單,點點劃劃之間幾篇擬票已經寫完,輕輕吹乾後放置一邊等待發回。
正想沾墨繼續批紅時,一股怪異的感覺浮上心頭,馮公公平淡如水的臉上有了變化。把硃筆擱回筆架,馮公公放下手頭的事,走到窗前推開窗,迎着飄揚的雪花看向北城門方向。
手指有節奏的叩着窗台,平復着心裏的不安,臉上很快恢復如初。
同時,昭獄裏三爺放下茶杯,難得的走出房間,臉上依舊還是笑呵呵的樣子,看不出心裏的情緒。
三爺頗有興致的伸出手接着飄落的雪花,等雪花微微融化之後才甩甩手,退回檐下隔空盯着皇宮方向,笑容逐漸收斂。
似乎是雪下得大了,或是天色漸黑還是其餘東西遮住了視線,總之三爺突然不再看向皇宮的方向,背着手往房間裏走,喃喃自語道。
「山雨欲來風滿樓……」
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