封老是已故太師的好友,舒義和舒小婉幼時見過他,父親教導他們喚封老師叔。相較於父親對東霽日夜的操勞憂心,封師叔不喜入朝為官,只追求學術上更深的造詣,年輕時遊歷各諸侯國,受到各諸侯國國君的熱情款待,每每諮詢文化禮儀事宜,封老皆盡心盡力宣傳,只是不為官。年老後在文化中心中州城開設講壇授課,在中州達官顯貴中頗具盛名。
封師叔從小對舒小婉就比對舒義好,主要是小姑娘太可愛了,每次雲遊到東霽,都會給她帶些糖果或者好玩的。當得知大哥準備去中州延請封師叔,小婉想到大哥身子骨本來就不好,這馬上入冬了,中州比盛都還冷,就立馬以只有自己才能請來封師叔為由代兄長走這一趟。
「婉兒,你一個女孩子出門,我不放心。」
「這不,有七叔一起嗎?七叔會保護好我的。」
「公子,放心吧,我不會讓小姐有事的。」七叔信誓旦旦地向公子承諾,其實無論公子,還是小姐,他們做下人的都會以死相護。
「三王子這次有另外的事,他不會陪你一起去的。」舒義半是威脅半是提醒。
「這個自然,我準備明日一早就動身,甚至不會告知他一聲。」
「婉兒,你從北郭回來以後,就似乎有些不同了,是和三王子有什麼事鬧矛盾了嗎。」
「沒有,大哥。是我自己想單獨待一段時間,好想清楚一些事情。」舒小婉以明天要早起為由,向哥哥道了晚安,回到了自己的房間。
第二日,天剛蒙蒙亮,就有一輛馬車從太師府出門了。下了一晚上的霧使人有些瞧不清太遠的路,駕車的七叔只得小心翼翼的帶着小姐慢慢出行。
「七叔,出了城之後,我們可以快一些,我想早日到中州。」舒小婉換了一身男裝,從馬車裏探出個腦袋吩咐七叔,又不經意地瞧瞧城門口,似乎在期待着什麼,又似乎在害怕着什麼,待終於遠離城門口了,她才放下了車帷,坐進車裏。
「小姐可是在等什麼人?」
「沒有。」
小婉此次單獨離開盛都,確實是因為上次同熹妃娘娘一起去北郭以後心有所感。她看到了國王對熹妃娘娘的冷落,她看到了熹妃娘娘對百姓的關切。許久不出宮的熹妃娘娘感嘆,還是出宮好,就像關久了的鳥兒終於得償所願飛出牢籠。舒小婉能感受到,熹妃娘娘明明嚮往宮牆之外,卻被永遠地困在了宮中,還不被重視,就這樣帶着病重的身體過着暗無天日的生活。
熹妃娘娘握着她的手問她:「婉兒,你喜歡宮裏還是宮外?」
「宮外。」當時,她毫不猶豫地脫口而出。
「這樣啊,那婉兒,如果是為了桓哥哥,你也不願留在宮中嗎?」
「桓哥哥是不會留在宮中的,他對婉兒說過,等婉兒守孝期過,我們就一同離開,去外面的天地自由自在。」
身為王子,怎麼可能自由自在?婉兒不知,桓兒豈會不知。他這樣許諾婉兒,真該狠狠地鞭打一頓。熹妃娘娘之所以讓舒小婉隨行,就是要告知她一些事情,也讓她提前感受一些事情,一些身為王室中人必須要面對的事情。她和桓兒要在一起,絕不是只有花前月下,惺惺相惜,還有艱難的選擇和無盡的孤寂忍耐。小婉的父親母親皆不在了,而兄長畢竟沒有長輩細心,熹妃娘娘憐惜小婉,她不想小婉將來後悔,所以她會引導小婉想清楚自己的路。身為太師的女兒,小婉自幼聰慧,熹妃娘娘相信,小婉會想清楚的。
「婉兒,我知道我的話你可能不信,也可能會認為是危言聳聽,但我只能告訴你。如果你喜歡桓兒,要麼陪他守在高高的宮牆內,要麼陪他天涯海角地逃亡。」
對桓哥哥傾心,她身不由己,愛了就是愛了,而且桓哥哥對她很好。但是熹妃娘娘的提醒讓她從這一段夢中醒來,讓她清醒地認識到,相愛不只有花前月下,還有選擇和捨棄。捨棄自由,然後像熹妃娘娘那樣,容顏憔悴,在宮中孤獨地靜候衰老與死去。又或者隨着桓哥哥天涯海角地奔亡,只因他王子的身份。此次中州之行,舒小婉離開江桓,就是想靜下心來好好想想熹妃娘娘的忠告。等自己回來的時候,她會對熹妃娘娘說出自己的選擇。
盛都,太師府。
江桓懷抱一個木偶娃娃騎馬到太師府,進門準備去往小婉的院子,卻被管家阻止了。他告訴這位儼然已經把這當家的悠閒小王子,小姐不在家,出門了,公子在客廳等三殿下很久了。
江桓不得不調轉方向,隨管家去到客廳。
「舒義,你找我有事?」江桓進到客廳,將木偶娃娃放在桌上,順便坐在了旁邊的椅子上。
舒義稟退了管家,看看這個還在倒騰木偶娃娃的王子,但見他拿出一節絲帶,開始往木偶娃娃身上系,似是要把它精心打扮一番。看了眼舒義冷漠的眼神,江桓毫無愧色地向他解釋,「上次路過文飾店鋪,小婉一下就看上了這個木偶娃娃,今天向嬤嬤討了點銀子才買了來,我這再給它裝點一下,舒義,你看,怎麼樣?好看吧!」
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看舒義的表情似乎在憋着一口悶氣,江桓怕把這個未來的大舅子惹怒了,把木偶娃娃撥到一邊,準備聆聽他的教誨。
「舒義,你找我究竟何事?」
舒義順了順氣,才說出他想讓殿下去往鎮西關一趟。
讓我去見談域?就那個草莽大漢?相較而言,還不如去找小婉呢,江桓想。
「舒義,要不你給我說說為什麼要去找談域吧。」舒義站起身在屋內來回踱步,把他們的計劃向江桓說了出來,尤其是在為國為民的部分,他更是加強了語調,說得有些憤慨激昂。
最後得出結論:「所以,想要挫敗西良國的陰謀詭計,我們要加強邊疆防衛,我想,熹妃娘娘知道了,她也希望殿下可以去一趟鎮西關。」
一番長篇大論結束,舒義轉頭看看江桓,發現他竟然趴在桌子上睡熟了。就像在癸乙學堂聽課的時候,總有一些學子聽着聽着,就不由自主地倒下了。而此時的江桓,完全就像一個一聽課就昏昏欲睡的成績極差的學子。
「殿下,殿下。」舒義叫了兩聲,喚不醒江桓,氣得把扇子重重往桌上一放,發出「嘭」的一聲,終於驚醒了睡熟的人。江桓睜開迷濛的雙眼,問一句:「你說完了?所以,小婉去了中州?」
江桓瞬間醒了瞌睡,蹭地站起來,自言自語道:「此去中州路途遙遠,禺氏邊山一帶山匪流氓盤踞,不行,小婉可能會有危險。」
「有七叔在,小婉不會有事的。」舒義費了那麼多口舌把事情的前因後果都跟江桓說了,並沒有提及小婉,他就只聽到了一個「封先生」的人,就知道小婉去了中州。江桓的確聰明,就是用錯了地方。
「舒義,不跟你講了,我有事先走了。」江桓抱着木偶娃娃出了客廳,在院子的走廊里遇見了小婉院裏的張嬸。把木偶娃娃塞給她,讓她送到小婉的房裏,便急匆匆出了門。
甫一踏出太師府門檻,江桓那玩世不恭的神情剎時變得冷峻。嘴裏不由得嘟囔一句,「姚歲?太子宇?哼,與我何干?」
跨上馬,揚鞭而去。
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