古代歷史着名人物 第324章 清末權宦李蓮英：慈禧身邊的風雲人物
一、進宮
李蓮英的故事是中國晚清歷史上一段充滿戲劇性的篇章。根據清宮檔案記載，李蓮英並非在八歲時便進入皇宮，而是到了13歲那年，由鄭親王端華府送入皇宮的。這個時期正值咸豐七年（1857年），對於李蓮英來說，這是一個命運轉折點。他來自一個並不富裕的家庭，父親曾是一個無業游民，後因幫助遠房叔叔而被認作養子，並因此結了婚。家族原本在河間府一帶生活，但由於某種原因被迫遷往北京。在那裏，李蓮英的父親從事制皮工作，人們稱他們為「皮硝李」，但家庭經濟條件並不樂觀，這也可能是導致李蓮英小小年紀就不得不離開家人，進入王府當差的原因之一。
李蓮英在進入皇宮之前的名字是李進喜，而他之所以能從一個普通的小太監逐漸攀升到慈禧太后身邊的重要位置，很大程度上是因為他具備了超乎常人的觀察力和適應能力。在皇宮這樣一個複雜且等級森嚴的環境中，李蓮英很快意識到，要想在這個地方立足並獲得提升，就必須學會如何正確處理與主子之間的關係。
在最初的幾年裏，李蓮英並沒有立即獲得顯赫的地位，而是在奏事處和東路景仁宮等地擔任一些基礎的工作。直到同治三年（1864年），當他16歲時，才被調到長春宮，開始直接為慈禧太后服務。當時，太監安德海正受到慈禧的特別寵愛，但李蓮英並沒有因為自己的地位不高而氣餒。相反，他從安德海的經歷中學到了一個重要的教訓：過分張揚可能會導致災難性的後果。
安德海因過於囂張，最終在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨處決，這給了李蓮英深刻的啟示。他開始更加注重自己的言行舉止，不僅學會了如何揣摩慈禧太后的喜好，而且在日常工作中處處體現自己的謹慎與恭敬。李蓮英的墓志銘提到他「事上以敬，事下以寬」，這實際上就是他成功的關鍵所在。他懂得在慈禧面前保持謙卑，同時也能夠贏得下層宮人的尊敬和支持，這樣的雙重策略使他在複雜的宮廷鬥爭中逐漸嶄露頭角。隨着時間的推移，李蓮英的這些品質得到了慈禧太后的認可，她開始越來越倚重這個機智而又謹慎的年輕太監。
二、慈禧賜福
慈禧太后對中國晚清時期的文化生活有着深遠的影響。她不僅是一位政治領袖，也是一位對藝術有着濃厚興趣的鑑賞家。慈禧熱愛京戲，經常邀請着名的演員入宮表演，並慷慨地給予賞賜。這種對藝術的支持，反映了她試圖通過文化來加強自己的統治形象。
在那個時代，藝術家的地位雖然有所提高，但仍受到嚴格的等級制度限制。因此，當一位藝術家被慈禧召見並受到賞賜時，這無疑是一項極大的榮譽。然而，這樣的場合也充滿了潛在的風險，因為任何小小的失禮都可能招致嚴重的後果。
一次，慈禧在欣賞完着名京劇演員楊小樓的表演之後，決定賞賜給他一些糕點。然而，楊小樓深知這樣的賞賜雖然珍貴，但對於一名藝術家而言，能夠得到慈禧的親筆題字，無疑是更大的榮耀。於是，他鼓足勇氣請求慈禧賜字。慈禧當時心情愉快，並未拒絕他的請求，隨即寫下了一個「福」字。
但是，就在這個時候，出現了一個令人尷尬的局面。在一旁的小王爺注意到，慈禧寫的「福」字中，將「示」字旁誤寫成了「衣」字旁。這對慈禧來說是一個不小的錯誤，因為書寫錯誤可能會被認為是不吉利的象徵，尤其是在皇室成員中，這樣的失誤更顯得不可原諒。
楊小樓發現自己陷入了兩難的境地。如果他接受了這個寫錯的字，那麼他可能會被指責為沒有盡到提醒的責任；但如果他拒絕接受，那麼慈禧可能會認為這是對他賞賜的不滿，進而產生嚴重的後果。他開始緊張起來，額頭滲出了冷汗。
這時，李蓮英展現了他的機智。他巧妙地化解了這場危機，提出了一個既能保護慈禧面子，又能避免楊小樓陷入困境的說法。他說慈禧的福比世上的任何人的都要多出「一點」，從而將書寫錯誤轉化為了一種象徵着慈禧無上尊榮的說法。楊小樓立刻領會了李蓮英的意思，迅速做出了回應，表示自己無法承受如此厚重的恩賜，從而給了慈禧一個台階下。
三、首領大太監
李蓮英在清朝晚期宮中的地位上升，不僅是因為他的聰明才智，更因為他與慈禧太后之間形成的深厚關係。同治十三年（1874年），年僅26歲的李蓮英就被任命為儲秀宮掌案首領大太監，這通常需要至少三十年的服務資歷才能達到的位置，而他僅僅用了十七年的時間。這個職位的獲得，不僅體現了慈禧對他的信任，也預示着他未來的仕途將更為順暢。
到了光緒五年（1879年），李蓮英已經成為了儲秀宮的四品花翎總管。這個時期，隨着慈禧太后權力的不斷加強，李蓮英的地位也隨之水漲船高。到了31歲時，他甚至可以與敬事房大總管平起平坐，後者是清朝宮廷內太監中的最高職務。李蓮英之所以能夠如此迅速地晉升，主要得益於他對慈禧太后的悉心照料以及他所展現出來的非凡智慧。
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光緒二十年（1894年），李蓮英被賞戴二品頂戴花翎，這不僅是對他的個人榮譽的認可，也是對慈禧太后對他的極端信任的體現。要知道，雍正皇帝曾規定太監的品級不得超過四品，但慈禧為了表彰李蓮英的貢獻，特意為他打破了這一傳統。
慈禧與李蓮英之間的情感紐帶非常深厚，這一點在《晚清宮廷生活見聞》中有詳細的描述。書中提到，慈禧太后與李蓮英之間的互動不僅僅是上下級的關係，還有着類似於朋友甚至是伴侶般的親密感。每天的飲食起居，慈禧都會派人或是親自詢問李蓮英的情況，而在西苑和頤和園居住時，慈禧甚至會主動找李蓮英一起散步，談論養生之道。這種關係持續了幾十年，成為了慈禧晚年生活中不可或缺的一部分。
李蓮英為了討好慈禧，可以說是費盡了心思。例如，在慈禧過壽時，李蓮英精心策劃了一場放生魚鳥的活動。他訓練魚鳥，在放生後不久，它們就會返回，以此來展示慈禧的「洪福齊天」。慈禧雖然明白其中有機關，但她仍對此感到非常滿意，並對李蓮英給予了豐厚的獎賞。
四、朝野議論
慈禧太后對李蓮英的寵信日益加深，這在朝野之間引起了廣泛的議論和擔憂。李蓮英作為慈禧身邊的重要人物，其地位的穩固和權勢的增長，使得許多朝臣對其產生了懷疑和敵意。有人指責李蓮英利用自己的影響力收受財物，有人指控他干涉朝政，甚至還有人認為他是光緒帝支持者的威脅。
光緒十二年（1886年），直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏報北洋海軍已訓練完成，請求朝廷派遣大臣進行檢閱。慈禧遂派總理海軍衙門大臣醇親王前往視察。鑑於醇親王的身份特殊——他是光緒皇帝的生父，慈禧為了消除可能的猜疑，同意了醇親王提出的請求，即派遣李蓮英隨行。
醇親王回京復命後，朝廷中的不滿情緒達到了高潮。監察御史朱一新上書光緒皇帝，批評派李蓮英隨行的行為，並指責李蓮英結交地方官員，收受賄賂，應當予以查處。然而，朱一新的奏摺並未提供具體的證據來支持他的指控。
在此期間，李蓮英似乎意識到了自己的處境，表現得相當謹慎。根據維新派人士王照的說法，醇親王每次接見文武官員時，都會讓李蓮英在場，目的是為了表明自己沒有攬權的意圖，並且讓李蓮英作為見證人。而李蓮英本人則謹言慎行，穿着樸素，甚至親自為醇親王拿旱煙袋，顯示出一種低調的態度。回到住處後，他更是閉門謝客，不與外界接觸。
五、朝臣抨擊
甲午戰爭中北洋海軍的慘敗引發了全國範圍內的強烈反響。面對如此巨大的軍事失敗，人們不敢直接批評慈禧太后，因為批評她等同於挑戰皇權，這在當時是極其危險的行為。因此，批評的矛頭轉向了北洋大臣、直隸總督李鴻章，以及與他相關的其他人物，其中包括李蓮英。
在當時的背景下，李蓮英作為慈禧身邊的重要人物，自然成為了眾矢之的。陝西道監察御史恩溥、福建道監察御史安維峻、吏科給事中褚成博等人紛紛上奏，指責北洋海軍將領貽誤戰機，並與總管太監李蓮英有不正當的往來。特別是安維峻的奏摺中提到，「和議出自皇太后，李蓮英 實 左右之」，暗示了李蓮英在對日政策決策中的影響。這句話成為了當時抨擊李蓮英干預朝政的一個重要依據。
然而，安維峻的真實意圖其實是希望慈禧不再事事牽制光緒皇帝，並要求嚴厲處置李鴻章。他在奏摺中提及李蓮英，只是為了強調宮廷內部存在影響決策的力量，而不是直接針對李蓮英個人。慈禧對此反應強烈，以皇帝的名義發佈上諭，強調所有國事都必須聽從皇太后的旨意。安維峻也因此被以「離間」皇太后與皇帝的罪名革職充軍。
朝臣們對李蓮英的抨擊之所以沒有取得實質性成果，主要是因為他們大多基於道聽途說的信息，缺乏確鑿的證據。清史研究者指出，當時有許多希望在地方上謀取官位的人試圖通過李蓮英來疏通關係，但是否真的成功影響到了慈禧的決策，卻是無人能夠確定的事情。畢竟，慈禧的個性喜怒無常，即便是李蓮英也不敢輕易插手政事。
六、敲詐官員
關於李蓮英是否干預朝政的問題一直存在爭議，儘管缺乏確鑿證據，但在貪財方面，李蓮英的名聲卻是眾所周知的。曾任懷來縣知縣的吳永在其着作《庚子西狩叢談》中，記錄了一段關於李蓮英利用職權敲詐官員的經歷。
1900年，八國聯軍入侵北京，慈禧太后帶着光緒皇帝及百官逃離京城。吳永在這次逃亡過程中擔任糧台會辦，負責管理錢糧。他回憶道，當他們到達山西後，慈禧的排場越來越大，所有的費用都由地方承擔，而太監們則藉此機會勒索錢財。
吳永提到，即使是普通的小太監，也需要幾兩或十幾兩銀子來打發，而對於總管太監來說，沒有一百兩左右的銀子是絕對不夠的。這反映出當時太監們利用自己的職位便利，從地方官員那裏獲取額外的利益。
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除此之外，李蓮英等人還利用各種機會敲詐勒索朝中辦事官員。例如，江寧織造是內務府設在南京的一個機構，負責為宮廷提供綢緞服裝和其他御用品。每當江寧織造需要向宮中請示並領取圖樣時，這便成為了李蓮英等人索要錢財的機會。
光緒十二年（1886年）八月初三，江寧織造駐京人員來煜在給江寧織造廣厚的一封信中提到，李蓮英在他們領取圖樣時勒索了120兩白銀。來煜在信中表達了無奈，他寫道，如果是其他人，或許可以用好言好語來磨，但李蓮英作為總管太監，卻不是一個容易對付的角色。
事實上，以慈禧太后的精明和老練，她不可能完全不了解身邊太監們的種種行為。然而，只要這些太監沒有直接干預朝政，並且能夠讓她感到舒適和滿意，那麼他們在錢財上的貪污行為，在慈禧眼中似乎是微不足道的。這反映了慈禧對待身邊親近人物的一種態度，即只要這些人在關鍵問題上服從於她，並且不觸犯她的根本利益，那麼她可以容忍一定程度上的不當行為。
七、生性圓滑
李蓮英在慈禧太后與光緒皇帝之間周旋，展現了他圓滑的處世之道。慈禧與光緒之間的關係並不和諧，而李蓮英作為慈禧身邊的重要人物，既要保持慈禧的信任，又要避免與光緒產生衝突。他採取了兩面討好的策略，既在慈禧面前表現出忠誠，又儘量不與光緒發生直接矛盾。
關於李蓮英是否站在慈禧一邊反對變法，或者是否有參與陷害帝黨的行為，這些說法都有待考證。儘管有人指責李蓮英在光緒去世的過程中扮演了不光彩的角色，但也有另一種聲音認為，李蓮英其實是一個善於在複雜環境中生存的人物。他不僅贏得了慈禧的喜愛，而且由於從小就照顧光緒，也得到了光緒的一定好感，光緒甚至稱讚他「忠心事主」。
王照講述的故事提供了另一個視角來看待李蓮英的行為。在1900年八國聯軍侵華後，慈禧帶領光緒和文武百官逃往西安，之後返京途中，一行人停留在保定。在這個時候，慈禧的住宿條件極為優越，李蓮英的住處雖然略遜一籌，但也相當不錯。相比之下，光緒的住宿條件則十分簡陋，甚至到了無法入睡的地步。
當李蓮英侍候慈禧入睡後，前來探望光緒，發現光緒獨自坐在燈下，周圍沒有任何太監值守。在得知光緒居然沒有被褥可用後，李蓮英立刻跪下痛哭，自責太監們未能盡職，並將自己的被褥獻給光緒使用。這一舉動顯示了李蓮英在關鍵時刻的敏感度和機智，他能夠在保證慈禧滿意的同時，也表現出對光緒的關懷。光緒後來在回憶起那次逃亡的經歷時，曾經提到如果沒有李蓮英的幫助，自己可能無法存活下來。
八、退休
戊戌變法後，李蓮英在宮中的處境發生了變化。他出言謹慎，沒有明確表態支持慈禧，這使得慈禧對他產生了一些疏遠。儘管如此，李蓮英仍然繼續盡職盡責地侍奉慈禧。隨着時光流逝，李蓮英意識到自己已經為皇家奉獻了大半生，開始考慮退出宮廷生活。
光緒三十四年（1908年）十月二十二日，慈禧逝世於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英負責處理了慈禧的喪事，並在宣統元年（1909年）二月初二正式離開了生活了52年的皇宮。這一決定標誌着他宮廷生涯的結束。
關於李蓮英的死因，多年來一直是歷史學家和公眾關注的話題。1985年，佟洵在文章《李蓮英死因之謎》中首次公開了1966年挖掘李蓮英墓葬的過程，並提出了李蓮英身首異處的真相，暗示他可能死於非命。然而，學術界對此有不同的看法。
中國第一歷史檔案館的研究員唐益年在研究了大量清代太監檔案後，認為李蓮英不太可能是被宮中仇敵所殺。唐益年指出，順治皇帝立下的鐵牌明確規定太監不得干預朝政，因此李蓮英即便有心也不可能參與朝廷內的黨派之爭。在他離宮時，對政事已經沒有任何影響，因此被殺並無意義。此外，唐益年也否認了李蓮英在討債路上被悍匪殺害的說法，認為這更像是杜撰的故事。
民間關於李蓮英之死的各種說法也層出不窮。有人認為他是被革命黨殺害，因為李蓮英恰好死於辛亥革命時期；也有人傳言他被宮中的仇敵所害；還有人聲稱他是在前往山東討債的路上被殺。然而，這些說法均缺乏直接證據。李蓮英的過繼孫女李樂正表示，祖父死於痢疾，病情發展迅速，幾天內便去世了。
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