一、早期戰功
勒保的早期職業生涯始於乾隆三十四年(1769年),當時他被任命為歸化城的理事同知。然而,不久之後,因為某些事務上的失誤,勒保面臨被解除職務的風險。此時,正是其父溫福正忙於金川戰役之際,考慮到這一點,乾隆帝特別赦免了勒保,並給予了他一個重新開始的機會,將他重新安排在兵部擔任主事,並允許他繼續留在軍機處任職。
在兵部積累了一定的經驗之後,勒保的仕途開始逐步上升。他先是被提升為郎中,隨後又外放至地方任職,先是擔任江西贛南道,不久後又調任安徽廬鳳道。這段時間的經歷讓勒保對地方政務有了更深入的了解,同時也鍛煉了他的行政能力。然而,就在他事業如日中天之時,母親的去世迫使他暫時離開了官場。按照當時的慣例,官員需要離職回家守孝,這也體現了勒保對家庭責任的重視。
喪期結束後,勒保並沒有立即回到原來的位置,而是被任命為庫倫辦事章京。庫倫(今烏蘭巴托)地處蒙古地區,是清朝與俄國交涉的重要地點之一。在這裏,勒保積累了寶貴的外交經驗,並展現了他在處理複雜國際關係方面的才能。正是基於他在庫倫的出色表現,乾隆帝在乾隆四十五年(1780年)任命他為辦事大臣,並且逐漸提拔他至兵部侍郎的高位,繼續留在庫倫履行職責。
到了乾隆五十年(1785年),勒保的命運再次發生了轉折。這一年,乾隆帝親自將他召回京城,並很快授予他山西巡撫的職位。這意味着勒保不僅得到了皇帝的信任,還被賦予了更大的權力和責任。在山西任職期間,勒保積極投身於地方治理,努力改善當地的治安狀況和發展經濟,贏得了百姓的愛戴。僅僅過了兩年的時間,即乾隆五十二年(1787年),勒保便被臨時委派為陝甘總督,並迅速轉正。
二、征廓爾喀
乾隆五十六年(1791年),當廓爾喀入侵西藏時,清廷決定派遣大軍進行討伐。在這次遠征中,勒保被指派負責西路軍的後勤保障工作,包括管理駝馬、糧食運輸以及沿途驛站的設置等重要事務。他的職責對於確保前線作戰部隊的補給至關重要,也因此在戰役中表現突出,獲得了加封為太子太保的榮譽。
與此同時,在國內,民間宗教組織白蓮教的活動日益猖獗。乾隆五十九年(1794年),勒保領導的官方力量成功抓捕了白蓮教的重要人物劉松,並對其實施了嚴懲。劉松原本因在安徽傳播混元教而被發配至甘肅,但他並未放棄自己的信仰,反而在那裏繼續發展信徒,並試圖通過白蓮教發動一場反對清廷的運動。劉松的活動得到了湖北樊學明、齊林,陝西韓龍以及四川謝添繡等人的支持。
然而,劉松的計劃未能得逞。在勒保的指揮下,清廷果斷採取行動,迅速撲滅了這次叛亂的苗頭。除了劉松本人被處決之外,其他一些主要參與者如劉之協、宋之清等人也被追捕。其中,劉之協逃往外地,而宋之清則在河南、安徽一帶繼續傳播白蓮教的教義。
值得注意的是,在這次鎮壓行動中,有一個名叫王發生的人,他自稱是明朝皇室後裔,試圖利用這一身份煽動民眾造反。不過,王發生的圖謀很快就被揭穿,他本人被捕。鑑於他年紀尚輕,清廷最終決定將其流放到新疆而非處死。與此相反,劉之協則逃過了官方的追捕,隱匿起來。
然而,在執行鎮壓白蓮教的過程中,由於各地官員執行命令的方式不當,導致了許多無辜民眾受到牽連,造成了社會動盪。特別是武昌府同知常丹葵在荊州、宜昌一帶過度擴大搜捕範圍,牽連了數千無辜百姓,這使得原本已經因為苗民起義和私鹽、私鑄等問題感到困擾的川、楚兩地民眾更加不滿,社會不安的情緒不斷累積。
三、進剿苗疆
乾隆六十年(1795年),勒保被調任為雲貴總督。彼時,湖南、貴州的苗民因不滿清廷統治而頻繁起義,使得這兩個省份陷入了動盪之中。福康安帶領的大軍正在該地區進行鎮壓,勒保隨即前往軍中效力,主要任務是安撫那些歸順的苗民,並負責管理軍需物資。
在勒保到達之前,雲南威遠地區發生了倮匪擾邊事件,他本打算前往剿滅,但倮匪很快就被平息了。不久之後,福康安和和琳先後病逝於軍中,清廷遂命令勒保與明亮、鄂輝共同接手軍務。然而,還未等到他們完全接手,湖北的白蓮教起義已經蔓延到了四川和陝西。
嘉慶二年(1797年)春天,勒保率軍與林之華、覃加耀所領導的白蓮教勢力在長陽黃柏山展開激戰。雖然福寧曾嘗試攻克黃柏山但未能成功,勒保隨後親臨前線,指揮會剿,最終取得了勝利。正當勒保準備乘勝追擊時,貴州南部的仲苗族卻發生了叛亂,王囊仙領導的苗民包圍了南籠府及其所屬的多個城市,甚至攻陷了冊亨,切斷了滇黔之間的交通。
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接到命令後,勒保迅速組織兵力應對。他首先下令總兵德英額、札郎阿、袁敏分別駐守東、西、北三路,以防止叛軍進一步擴散。同時,他還請求兩廣總督吉慶和雲南巡撫江蘭加強南邊的防禦。勒保親自率領按察使常明和副將施縉攻克關嶺,抵達永寧時,發現副將巴圖什里已經解除了該城的圍困。接着,勒保率兵解救了歸化的圍困,並與提督珠隆阿聯手攻克永豐。隨後,勒保指揮總兵張玉龍和七格解除了新城的危機,並順利抵達南籠,成功解除了該地的圍困。清廷對 南 籠 的堅守表示讚賞,並賜名為興義。
緊接着,勒保派遣常明和施縉去解救黃草壩的圍困。與此同時,叛軍集中兵力猛攻捧鮓和永豐,情況危急。勒保及時分兵支援,首先解除了捧鮓的危機,然後親自率領常明和施縉進攻洞灑和當丈的叛軍巢穴。叛軍見勢不妙,點燃了自己的營地,試圖以此阻止清軍的進攻。但都司王宏信和千總洪保玉不顧烈火,勇敢沖入敵營,最終擒獲了王囊仙和韋七綹須,解除了永豐的圍困。與此同時,吉慶也從廣西趕來,協助收復了冊亨。
到了六月,仲苗叛亂終於被平息,清廷為此改永豐為貞豐,並賜封勒保為一等侯爵,號威勤。同年九月,勒保被調任為湖廣總督。此時,四川和湖北的叛亂形勢愈發嚴峻,叛軍內部設有不同的標識和頭銜,清廷多次更換指揮官但均未能有效控制局勢。最後,在宜綿的推薦下,勒保被任命為新的總指揮官,承擔起了平定叛亂的重任。
四、四川剿匪
嘉慶三年(1798年)正月,勒保抵達四川梁山,着手處理日益嚴重的叛亂問題。當時,各色叛軍在開縣聚集,其中白號王三槐、青號徐天德、藍號林亮工等勢力尤為強大。勒保首先針對石壩山的曾柳發起攻擊,並成功將其消滅,此舉被清廷視為入川以來的第一個重大勝利,勒保因此被任命為四川總督。
王三槐逃至達州後,與藍號冉文儔聯合,而林亮工依然盤踞在開縣。為了徹底解決這些叛軍,勒保制定了「堅壁清野」的策略,鼓勵民眾依靠山區地形優勢紮寨自保,並組織鄉勇進行訓練。這一舉措有效地削弱了叛軍的力量,同時增強了地方政府對叛軍的打擊能力。
在接下來的幾個月里,勒保親自率軍追擊王三槐,歷經數次戰鬥後,叛軍被迫四處逃竄。到了五月,勒保成功誘騙王三槐投降,並將其擒獲送往京師受審,自己則被晉封為公爵。然而,王三槐的殘部仍然頑固抵抗,直到十月,他們才因糧盡而選擇假意投降,趁夜突圍。
進入嘉慶四年(1799年),徐天德被額勒登保擊敗後逃往新寧,與黃 號 王光祖匯合。勒保與額勒登保聯合出擊,迫使天德逃往墊江,而王三槐的殘部則逃向忠州。鑑於此前各路軍隊指揮權分散的問題,嘉慶帝特別授予勒保經略大臣的職務,使其能夠統一指揮川、楚、陝、甘、豫五省的軍務。勒保根據叛軍在四川的分佈情況,決定暫時駐紮在梁山、大竹等地指揮作戰。
在勒保的領導下,清軍迅速擊敗了叛軍的主要力量。到了四月,徐天德、龍紹周、龔建、樊人傑及張子聰等叛軍紛紛潰逃至開縣東部。六月,叛軍企圖進入陝西,但被勒保派兵阻擊。七月,勒保指揮下的清軍在雲陽殲滅了藍號包正洪的部隊,並在隨後的幾個月里接連擊敗了其他幾股叛軍,使叛亂形勢逐漸得到控制。
然而,正當勒保在前線奮戰時,他卻因治餉問題遭受彈劾,被指控浪費軍餉且未能有效減少叛軍人數。嘉慶帝對此極為不滿,下令剝奪勒保的職務,並派遣魁倫前往四川調查。儘管勒保在軍中有較高的威望,但由於八旗兵的驕縱態度,以及他對軍紀的嚴格要求,導致了諸多非議。最終,勒保因種種原因被判死刑,但由於皇帝念及他過去的功勞,改為監禁。
到了嘉慶五年(1800年),隨着叛軍再次活躍,清廷不得不重新啟用勒保。他再度赴川指揮作戰,並在數月之內接連取得勝利,逐漸平定了叛亂。
五、移師川東
嘉慶六年(1801年)正月,勒保率軍進入川東地區,繼續執行剿匪任務。此時,叛軍中的藍號楊步青在大寧地區遭遇了清軍的重創。然而,樊人傑、徐萬富與藍號王士虎、冉天士等叛軍則在廣元、蒼溪一帶製造混亂。勒保迅速派遣副都統阿哈保前往支援,並親自率軍趕往南部,與阿哈保合兵一處,成功在嘉陵江附近擊殺了徐萬富。
二月,藍號張士龍竄入巴州,勒保派提督七十五將其擊斃。接着,勒保親自指揮部隊攻打藍號陳朝觀和白號魏學盛,在巫山與雲陽之間將其擊潰。隨着叛軍的不斷北竄,勒保率軍追至竹山一帶。到了六月,叛軍再次返回東鄉,勒保再次發起攻擊,成功擒獲青號何子魁,並擊斃了藍號苟文明和鮮俸先。
七月,勒保再次取得戰果,成功捕獲了徐天壽和王登高。八月,白號高見奇與魏學盛合流,襲擊廣元,勒保及時攔截,並一路追擊至通江。此時,藍號冉學勝從老林方向趕來加入戰鬥,勒保趁夜發動攻勢,成功抓獲冉學勝。清廷為此授予勒保三等男爵位。九月,高見奇和魏學盛分頭逃竄至南江及陝西西鄉。勒保抵達南江時,得知李彬正在巴州和蒼溪一帶活動,擔心他會越過嘉陵江,急忙趕往。結果,李彬已向東逃至通江,勒保於是轉移兵力至大竹,追剿湯思蛟和劉朝選,並最終在太平擒獲了劉朝選的同夥蕭焜。
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到了冬季,勒保與額勒登保、德楞泰一同上書,認為剿匪大局已基本穩定,建議適當撤軍。然而,嘉慶帝認為巨匪尚未完全清除,不應急於求成,因而嚴厲駁斥了他們的提議。
嘉慶七年(1802年),勒保再次上書提出新的剿匪策略。他認為四川省自實施築寨練團以來,叛軍勢力已大大減弱,建議分段駐兵,並率領團練協同作戰。他還建議派遣熟悉軍事的地方官員負責具體事宜,以實現軍力與民力的互補,確保叛軍無處藏身。清廷接受了這一建議。
一月,勒保成功在忠州捕獲青號何贊。二月,李彬逃竄至南江,被建昌道劉清捕獲。三月,張天倫和魏學盛再次在川北活動,勒保派遣總兵田朝貴前去圍剿,但效果不佳。勒保隨即親自率領羅思舉等人繼續追擊,並在巴州取得了大捷,張天倫和魏學盛均被擊斃。
五月,勒保派遣羅聲皋和達斯呼勒岱分別擒獲了白號庹向瑤和青號徐天培,總兵田朝貴也在追擊藍號時擊斃了楊步青。七月,劉朝選糾集青、藍、黃號殘匪竄至大寧,勒保派出將領迎擊,羅思舉擒獲劉朝選,達斯呼勒岱擊斃賴飛隴,因此被晉封為一等男。
十月,羅思舉擒獲張簡,湯思蛟也在逃竄中被捕。十一月,思舉再次擒獲黃號唐明萬。此時,四川地區的主要叛軍頭目幾乎全部被擒或擊斃,其餘叛軍逃入老林,不再構成大的威脅。而在陝西、湖北的叛軍也被額勒登保和德楞泰所殲滅。十二月,勒保與額勒登保、德楞泰聯名上書,報告剿匪成功,勒保被晉封為一等伯爵,並繼續以「威勤」為號。
六、善後有方
嘉慶八年(1803年),勒保繼續在四川執行剿匪任務,致力於搜捕剩餘的叛軍分子。這一年,他成功擒獲了白號苟文富、宋國品、張順以及青號王青,並成功招降了黃號王國賢。勒保與額勒登保、德楞泰聯名上書,報告了這一成就,清廷確認叛亂已被徹底肅清。然而,陝西南山地區仍有殘餘勢力,直到嘉慶九年(1804年)八月,這場叛亂才被完全平息。
嘉慶十年(1805年),勒保入京覲見嘉慶帝。嘉慶帝高度評價了勒保在四川推行的鄉民築寨練團政策,認為這一舉措不僅有效阻止了叛軍的焚劫行為,而且增強了地方對叛軍的抵抗能力。隨後,陝西和湖北也效仿四川的做法,大大加速了叛亂的平息過程。因此,嘉慶帝決定獎勵勒保,加封他為太子太保,並賜予雙眼花翎的榮譽,命令他返回四川繼續鎮守,並給予當地民眾休養生息的機會。此時,勒保還負責解散鄉勇,並鼓勵他們加入正規軍服役。
到了嘉慶十一年(1806年)秋天,陝西寧陝鎮的新兵發動了叛亂。勒保派遣總兵唐文淑前往支援剿匪,叛軍中的叛將蒲大芳最終綁架了叛亂首領請求投降,德楞泰接受了這一請求。然而,勒保認為叛軍士兵的罪行比叛匪更為嚴重,如果輕易接受投降,則難以樹立軍紀。他擔心這種做法會讓其他士兵產生僥倖心理,從而導致軍隊紀律更加難以控制。勒保的這一觀點得到了嘉慶帝的認可,皇帝命令他前往陝西處理善後事宜。不久後,又有消息傳來,四川綏定的新兵也發生了叛亂,但最終被桂涵捕獲並處決了叛亂首領,其餘參與者也依法處置。
嘉慶十三年(1808年),涼山地區的彝族叛軍擾亂了馬邊廳的安全,勒保指揮軍隊進行了有效的平叛行動。到了嘉慶十四年(1809年),勒保被晉升為武英殿大學士,但仍繼續擔任四川總督的職務。
七、回京病故
嘉慶十五年(1810年),勒保被召回北京供職。然而,由於他在四川期間未能及時上報匿名揭帖的問題,受到了降職處分,被改任為工部尚書,後又調任刑部。儘管遭遇了這樣的挫折,勒保仍然在中央政府發揮着重要作用。
嘉慶十六年(1811年),勒保被任命為兩江總督,短暫地離開了京城。然而,不久之後,他又被召回北京,並重新被授予武英殿大學士的職位,負責管理吏部事務。隨後,他又被改任為兵部尚書,並被授予領侍衛內大臣的職務,表明他在軍事和宮廷安全方面依然扮演着關鍵角色。
到了嘉慶十八年(1813年),勒保又被任命為軍機大臣,併兼任管理藩院的職責。這表明他在中央政府中的地位進一步鞏固,負責處理涉及邊疆民族事務的重大決策。這一時期,勒保不僅在行政事務中發揮了重要作用,還在軍事戰略和邊疆治理方面貢獻良多。
然而,長期的勞累使得勒保的身體狀況每況愈下。嘉慶十九年(1814年),他因健康原因請求退休,並獲得了批准,但仍享受威勤伯的全俸待遇,顯示出朝廷對他過去貢獻的認可。
勒保晚年的生活相對平靜,但健康狀況一直未能好轉。最終,在嘉慶二十四年(1819年),勒保因病逝世。嘉慶帝對他的逝世深感痛惜,追贈他為一等侯,並賜予他「文襄」的諡號,以此表彰他在維護國家穩定和社會秩序方面所做出的巨大貢獻。
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