」有山匪,有山匪,」客房走廊有店客低聲叨咕,木質樓梯發出噔噔混雜的腳步聲,繼而變得異常肅靜。
就見道士緩慢坐起,」徒兒,莫要怕,這一帶還無人敢碰為師一根汗毛。」
話畢起身來到客房外,站在過道上垂眸下看,幾個山匪挨個房間搜刮錢財及貴重物品,客棧老闆立在大廳瑟瑟發抖。
」小溜子,」道士喊道,」你過來,站到我一旁,拿過我的木魚。」
」好,師傅,」「小溜子」照辦。
道士一手托木魚,一手持木錘,噠噠噠,敲了三下,下面的山匪被木魚聲驚到,急忙跑出客房。
有幾個山匪向樓上跑來,咚咚上樓,其中有幾個手裏握刀,煞是瘮人!
打頭的山匪衝到道士前,」你不老實地在屋裏待着,出來搗什麼亂?」
」放肆,」道士威冷地說,」睜開你的瞎眼,看看我是誰?」
那個打頭的一怔,不敢搭話,回身嘀咕什麼,樓下又上一個小頭目模樣的山匪。」是個老道,誰給你的勇氣?!」
」你們是哪個山寨的,」道士厲聲說,」該不是「火鳳嶺」的吧?」
」哦,是,又怎麼的?」小頭目結巴說,」拿錢來,否則別怪我們不敬!」
」叫你山寨王「大虎牙」來說話,」道士沉靜地說,」你告訴他我是「苦行道長」,他會連滾帶爬過來跟我請罪。」
」二管家,」小頭目身後一個山匪小聲附耳道,」寨王大虎牙說過「苦行道長」是他的救命恩人,你可別得罪他呀?」
」我咋沒聽說,」這個二當家質疑道。
」你不是才來山寨沒幾天嘛,」那個嘍囉說,」咱撤吧,要是「大虎牙」知道咱對他的救命恩人不敬,那可吃不了兜着走?」
樓下有人喊:」山寨王到……」
客棧門口進來一人,彪悍身材,上身長,下身短,不細看,以為他是軲轆進來的,動作輕盈似在飄。
」大王,」有人稟報,」樓上有個道士稱您外號「大虎牙」,你快去看看,他砸了咱的場子,這不白下山一趟了。」
」你們退下,」山寨王手一揮,那些匪卒各個乖乖後退。還不能到近前,道士朗聲道,」大虎牙,見到恩師還不跪下?」
」啊?苦行道長,」「大虎牙」撲通一聲跪地,」小的冒犯恩人,這向有理了。」咣咣磕了三個頭。
」起身吧,」「苦行道長」溫和地說,」大水沖了龍王廟,我們今生有緣相見,是上天的安排,你等如何混到這份,要做靠打家劫舍的行當?」
」我也是被官府逼得沒法,」「大虎牙」恭敬地說,」不得不下山弄點錢財度日。」
」那樣吧,」「苦行道長」依舊慢聲說,」把剛才搶的財物都還給客官吧,回去做點正事,幹這個長不了。」
」謝謝恩人,」「大虎牙」再次鞠躬,回身沖二管家道,」依「苦行道長」話辦,都給我退回去!」
「大虎牙」吩咐完,再次回身三拜「苦行道長」,然後帶人下樓。
時間是最好的一劑良藥,它可以包治百病,它可以把好人變壞,也可以把壞人變好。
在柴縣周邊,山匪「大虎牙」原名金滿堂,在當地有一號,他就是後一種人,原來是個老實巴交的農民。
山匪把剛搶來的東西——錢和貴重物品,如數退還,無功而返,但這位「山爺」卻尤為開心,他總算可以向救命恩人報了一次恩。
店家掌柜的,帶着夥計來到「苦行道長」客房道謝,並端來夜宵與道長把酒言歡。
短暫暢敘退出,讓道長師徒安歇,等房間就剩他們二人時,「苦行道長」講述了當年與「大虎牙」的一段過往。
二十多年前,金滿堂給一個大戶人家當長工,這家公子仗勢欺壓百姓,強行把「大虎牙」父輩指腹為親的娃娃親媳婦搶佔為妾,金滿堂去央求放過她,不但被拒,還被毒打一頓,並放出他家惡狗把他咬的得遍體鱗傷。
哪料她的娃娃親媳婦不忍屈辱上吊自刎,老哥一個的金滿堂一怒之下,一棒子把公子打死,家丁與他廝打起來,雖身負多處是傷,跑進山里,暫時躲過家丁的追殺。
剛巧「苦行道長」下山化緣,路過一山谷,聽到呻吟聲,尋聲過去,看到一人躺在草棵里,滿身是血,人已奄奄一息,只有一口氣在掙扎。
見狀,「苦行道長」給他服了一丸還命丹,待他體力稍有恢復,扶其到寺廟養傷,從此取名「大虎牙」。
出於保險起見,「苦行道長」把金滿堂藏在寺廟後宅一個庫房內,每天讓小徒送吃的。那個大戶人家派人找到寺廟,里里外外一頓搜也沒搜到才作罷。
半年後「大虎牙」身體的傷也恢復得差不多,給他留了辮子,取名法號,而未按照道規封號,意味有一天他會離開寺廟。
之後的半年,「大虎牙」也會學着念經、習武和研究醫術,帶學不學也會半拉架,而他的武功相對更好些,雖和高手不能比,但對付一般人還是綽綽有餘的。
下山後,憑他出過家,會點醫術和武功,圈攏一些窮苦人佔山為王,落草為寇,成了山匪,因專搶土豪劣紳,偶也劫掠商戶店鋪,從不殃及百姓,名聲大噪,成為當地匪幫一霸。
……
來到第二天早,掌柜的差夥計給「苦行道長」師徒送來早餐,吃過,掌柜的又來客房,彬彬有禮地邀請道長出一幅字。
不好回絕,「苦行道長」為客棧題字牌匾,並署名。當他們啟程前往他處時,掌柜的送與「苦行道長」十塊大洋作為賜字潤筆酬勞。
客讓幾句收下,從此該客棧便以「苦行道長」題字牌匾懸於門側,凡匪者到此,見此牌匾,定會敬而遠之。
幾經輾轉,「苦行道長」與「小溜子」回到離柴縣一百公里的「慈恩寺」,進寺當天給「小溜子」取法號「德遠」,這個道號一叫就是七十多年。
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