大明：不一樣的大明帝國 第21章 後果不堪設想

    「沒關係，不急於一時。」李偉接過小青遞來的大勺，開始攪拌起來。

    儘管小青堅持，但他還是接手了，思考片刻後，她又建議：「老爺，咱們現在家底豐厚，要不要考慮再雇幾個僕人呢？」

    聽到這話，李偉心中有所觸動。雖然他並未打算成為擁有眾多僕人的大家主，但如今小青因製作香皂十分辛勞，還需料理家務，幾乎無暇休息。

    然而，他擔心再添人手會泄露香皂的配方。那方法並不複雜，一旦被他人學到，後果不堪設想。「如果再招人，會不會泄露我們的香皂製作技術？這種方法不算難，如果被別人學去，我們損失就大了。」李偉皺着眉頭擔憂。

    「老爺若擔心這個，可以直接買些僕人回來。」小青建議道。在明朝，奴隸是主人的私有財產，可以買賣，且奴僕犯法會加重懲罰，主人則相應減輕，通常僅受杖刑，類似私自宰殺牲畜。

    此外，奴僕之間只能通婚繁衍後代，子孫也將世代為奴。宋朝雖已有所改變，但蒙古入侵後，奴隸制再度興起，明朝沿襲了這一傳統。

    權衡利弊後，李偉明白從自身利益出發，購買奴僕更為穩妥，因為他們的忠誠度相對更高。於是，他放下心中的顧慮。

    「好吧，找個時間去看看。」看到李偉同意，小青俏麗的臉龐露出微笑。

    隨着年關將近，市集熱鬧非凡，李偉的香皂生意日益興隆。照此趨勢發展，他相信不久就能購置一家店鋪，前景一片光明。

    香皂很快銷售一空，伴隨着顧客的抱怨，李偉和小青離開了現場。購買奴僕需要通過牙行，即那個時代的中介。他們來到附近最大的牙行，在牙儈的帶領下，踏入了一個奴隸交易的地方。

    「這些奴隸大多來自其他主人，或是戰俘，或者是自願出賣自己的，您看看，有看中的請告訴我。」牙儈滿臉諂媚地介紹。

    李偉點頭，臉色顯得不太愉快。眼前的奴隸們衣衫襤褸，身形瘦弱，有的甚至頸戴枷鎖，顯得十分悲慘。

    他隨意瀏覽一番，選了幾位看上去不錯的去詢問價格。在這些奴僕中，一般的女婢最低價只需不到十貫，稍好一些的也不過十幾貫到幾十貫不等。男僕則更為便宜，但強壯的會稍微貴一些。

    李偉皺起眉頭，心中有些不忍，對購買有所猶豫。「老爺，您既然憐憫他們，就應該買下，您的仁慈日後定不會讓他們受苦，您是在救贖他們。」小青似乎洞察了他的心思，輕聲勸解。

    小青自己並非奴僕身份，她是自願為李偉服務，但這些奴僕則不然，他們的命運早已由不得自己選擇。李偉想了想，覺得小青說得有理，他們的命運在成為奴僕的那一刻已註定，他將他們買回家，對他們來說可能是最好的出路，至少不會像其他權貴那樣任意鞭打。

    實際上，在明朝，並非所有人能買賣奴僕，這是權貴階層專享的權利，且數量有限制。幸運的是，如今李偉至少是個正五品官員，添購幾位奴僕尚在允許範圍內。"

    決定後，他挑了兩個相對滿意的，一男一女。談妥價格，付了銀子，正準備離開，李偉突然在眾多奴僕中看到了一個高大健碩的身影。在這些瘦弱人群中，那高大的身軀猶如鶴立雞群，格外醒目，只是那人臉色蠟黃，顯得極為落魄。

    強壯的奴僕通常會被權貴用來充當保鏢或守護家園，工作能力自然比瘦弱者強。這樣的奴僕並不多見，李偉頓時起了興趣，指着那人問道：「那個也是奴僕？」

    牙儈順着他的視線望去，看清了那人，立刻明白，笑道：「老爺，那是別人轉手的奴僕，不過這人已經轉賣多次了。」

    「哦？怎麼回事？」李偉追問。

    「這個人雖然看似高大健壯，卻不願幹活，到了新主人那裏也不服從命令，什麼活都不願干，無論怎麼打都無濟於事，簡直就是個大爺。這次又是哪家不幸的主人忍無可忍，才把他再次送來出售。」牙儈解釋道。

    聽完，李偉再次打量那人，心中不禁生出幾分敬佩。他認為自己也算硬氣，能在朱元璋的威逼下仍敢頂嘴，時常偷懶拖延，但這僅限於此，他不敢違抗朱元璋，必要的工作還得照做。相比之下，那人顯然更勝一籌，他是真的寧死也不屈服。

    當然，朱元璋給予他的待遇遠超奴僕，這也是原因之一。如果真的把他當作奴僕對待，他寧願死去。於是，李偉說：「走，過去看看。」

    李明和中間人走近那人，中介與賣家交談一番後，對他說：「這個人要價十貫，但我還是建議你別買，畢竟他買回去不願做事，養着也是負擔。」

    「價格倒還挺實惠。」李明微笑着說。

    接着，李明上前一步，詢問道：「你能告訴我你的名字嗎？」

    那人居高臨下冷眼掃過李明，沒有回應。

    李明並不介意，繼續說道：「如果你願意跟我回去，只需為我工作十年，我就能釋放你。」

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    「哼，你以為我會相信你？」那人不屑地回應，隨後不再理會。這樣的欺騙手段他已經領教過多次。

    李明笑着，稍作考慮後，出於幾分同情心，決定買下他，畢竟價格也不算高。

    「我決定買下這個人！」

    中介神色一驚，勸道：「大人，我建議你還是別買，此人難以管教，帶回家裏可能不幹活還白養着，不划算啊！」

    中介擔心李明買了又反悔，到時候會給自己帶來麻煩。

    「你儘管放心，我不會讓他再回來的。」李明安撫道。

    「那好吧。」中介見勸不動，便不再多言，與賣家交接清楚，將契約交予李明，隨後帶着他和三個新僕人去官府登記。

    中介業務嫻熟，過程順利。李明告別中介後，帶着小青和新買的僕人們回家。

    客廳里，李明坐在首位，三人站立一旁。

    「你們各自自我介紹一下，姓名和年齡。」李明語氣和藹，輕聲問道。

    「老爺，我是來福，十七歲，雖然我身材瘦弱，但力氣不小，幹活勤快，您有任何吩咐，我一定讓您滿意！」名叫來福的男子滔滔不絕，至於名字嘛，平凡得很。

    等到來福說完，旁邊的小姑娘膽怯地開口：「老爺，我是小月，今年十四歲。」

    這兩個年輕人年紀都不大，在李明看來，還只是半大的孩子。

    李明的目光轉向那位高大健碩的男子，男子仿佛無視了他的存在，對他毫不理睬。

    不待李明開口，男子轉頭瞥了他一眼，冷笑道，未予回應。

    「好了，不用多說了。」李明打斷了來福的表白。

    「既然成為我們家的一員，以後就直呼其名或叫我，這裏人少，規矩不多。只要你們勤奮工作，不背叛我，其他方面隨意些。」

    看着李明的好脾氣，小月和來福都鬆了口氣，作為僕人，最怕的就是遇到脾氣暴躁的主人，那時工作辛苦還可能遭受責罰。

    關於勤勞的事情，奴僕們通常都有自覺，一般都不敢偷懶。

    等兩人稍微恢復，李偉接着道：「等你們為我服務滿十年，且沒有重大過失，我就給你們出具釋放證書，到時候你們想留還是想走，隨你們自己決定。」

    這是他早已規劃好的策略，十萬錢換取十年勞役，平均每年才一千貫，這已算苛刻，再要他們像奴隸般終身受役使，甚至世代相傳，他內心也難以安寧。

    聽到李偉的話，小月和來福都感到欣喜若狂，仿佛遇見了活生生的菩薩。

    「老爺這話當真嗎？」

    來福首先問道。

    「當然，我雖非……咳，那個，但我言出必行，絕不會像某些人那樣。」

    李偉提到的那個人是誰，來福不清楚，但如果李偉守信用，那麼他未來就能獲得自由，不必世代為奴。哪怕只是工作十年，即使李偉不親自釋放，只要許諾他的後代不受奴役，他也心存感激。

    「小人感謝老爺，感謝老爺，您簡直就是活菩薩轉世……」

    「感謝老爺的恩德。」

    來福和小月激動地跪下來致謝，然而那名壯漢則冷眼旁觀，不動聲色。他不相信李偉十年後真的會釋放他們，這只是空口白話，目的是讓他們盡心盡力工作。

    「好了，你們快起來，我不在時就聽你們小青姐的安排，幹活勤快些就行。」

    儘管李偉這樣說，兩人還是磕了好幾個頭才起身，李偉的舉動對他們來說無疑是重生之恩。

    等兩人情緒穩定後，李偉才讓小青去給他們安排住宿。

    小青先將小月安排到後院的一間偏房，接着將來福安置到前院居住。

    在古代，大戶人家的庭院通常分為前後院，朱元璋給李偉的房子雖不大，但結構完整，前後院劃分分明。

    按照常規，後院只允許主人和丫鬟進出，男性僕人未經許可不得隨意進入，李偉對此不知曉，但小青明白這些規矩。

    小青帶人離開後，堂屋只剩下李偉和那名漢子，看着他傲慢的態度，李偉微微一笑，起身走向對方。

    那人目不斜視，對李偉的審視置若罔聞。

    李偉從身上取出一張紙，遞給他。

    漢子神色微變，疑惑地看着李偉。

    「這是你的契約，如果你願意在這裏工作就留下，不願意的話隨時可以離開。」

    李偉平靜地說。

    漢子眼中閃過驚訝，眯起眼睛問道：「你真的願意放我離開嗎？」

    「是啊，契約不是已經在你手中了嗎？」

    「為什麼這麼做？」

    李偉愣了片刻，想了想回答：「沒什麼特別的原因，只是覺得你這個人不錯，有能力，幫個小忙對我來說也不難，就這麼定了。」

    聽完這話，漢子眼中流露出交織着疑惑與驚喜的神色，接過契約審視，確認無疑。

    他緊緊握住手中的契約，內心湧起一股激動。過去在別家當奴僕時，他曾渴望逃脫，嘗試過，但大明王朝對人口流動管束極嚴，沒有官方文書，幾乎寸步難行，他這樣的逃奴連城門都出不去。

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    李偉能在應天府外隨意行動，全賴朱元璋的安排，否則他早被追捕回去。

    但現在不一樣了，有了契約，他真正獲得了自由！然而此刻，他反而陷入了猶豫，是立刻離開，還是留下？

    短暫的遲疑後，漢子開口道：

    「你說過，只要工作滿十年，就釋放我們為良民，那麼我為你效力十年，十年後，我們便兩不相欠！」

    他也明白李偉可能有所圖謀，但對方的誠意讓他不願辜負，況且他目前一貧如洗，無依無靠，暫時也無處可去。

    「好吧，你下去吧，明天跟其他人一起勞作。」看到漢子的義氣，李偉滿意地點點頭。

    「遵命，主人！」漢子應承道，既然已承諾為奴十年，他便稱李偉為主人。

    「對了，我叫布吉哈。」臨行前，他又補充道。

    「那我以後就叫你阿布吧。」李偉回應。

    「好的！」阿布答應一聲，便走向前院，他知道規矩。

    「這個人不一般。」望着阿布離去的背影，李偉心中暗自思量。他承認自己的決定帶有賭博成分。

    救阿布，主要是出於主角心態，想要幫助落魄的奇才，同時也有一絲同病相憐。即使失敗，損失也不過十貫錢，一天就能賺回來，何懼之有？

    安排妥當後，小青回到廳堂報告：「老爺，他們都安置好了。」

    「嗯，明天你就帶他們做香皂，關鍵步驟你自己先做，辛苦你幾天，先觀察他們是否可靠。沒問題後再讓他們接手。」李偉保持着謹慎。

    「好的，老爺，您放心。」小青答應道。

    「嗯，去休息吧。」李偉吩咐。

    「是的。」小青轉身欲走，又回頭詢問，「需要我伺候老爺換衣嗎？」

    李偉聞言心頭一熱，心跳加速，差點點頭同意，但最終還是拒絕了：「不用了。」

    小青略感失落，轉身離去。李偉愣住，懊悔不已，恨不得扇自己一巴掌……

    就在李偉剛從官府返回家中不久，朱元璋在乾清宮收到了匯報：「什麼？那小子竟然買了三個奴僕？他哪來的錢？難道他……」

    朱元璋精於計算，他給了李偉一百貫錢，扣除先前的租房費用和日常開銷，剩餘的肯定寥寥無幾。光是三個僕人至少就需要四十貫，再加上飲食起居，又是一筆不小的開支。購置這些奴僕，這傢伙還能過得下去嗎？

    「這個倒不用擔心，李大人最近不是在售賣自製的香皂嗎？就是靠賣香皂賺的錢。」侍衛恭敬地回答。

    「賣香皂？那能賺不少嗎？」朱元璋疑惑地問。

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