趙既繼續冷嘲熱諷道:「說起來,還真不得不佩服你袁天罡!被關了十年,所有的親信要麼變節,要麼被剷除。」
「你孤身一人,就憑着一張巧嘴,還有一個所謂的洛河神異,竟然在連我在內的四家勢力中左右逢源!」
「先是說動蕭清芳,讓她將經營多年的親信和勢力為你所用,能夠左右大局。繼而敷衍李守禮,讓他蒙在鼓裏,坐以待斃!」
「最絕的是,你將一樣的說辭,同時賣給我和相王李旦兩家,無論誰贏了,你都是從龍功臣,簡直是立於不敗之地!」
「要不是太子實在太廢物,我都懷疑你給他也準備了一份說辭,好坐收漁翁之利!」
「說起來,明明皇帝、李守禮、我、還有相王李旦都是你的仇人,如果讓你的計劃得逞,我們四人便只能活下來一個!」
「不費吹灰之力,竟挑動幾家仇敵互相爭鬥,你袁天罡這個最該死之人反而能笑到最後,一條借刀殺人之計,真是給你玩到家了!」
聽到這裏,饒是狄仁傑見多識廣,見識過無數巨奸大盜,也不禁感到一陣惡寒:「好歹毒的計策啊!」
李守禮更是咬牙切齒地看着袁天罡:「老賊!你真是畜生!畜生!我當初就不該留你一命,讓你禍害至今!」
趙既的口誅筆伐卻還在繼續:「古往今來的大陰謀家,陰險狡詐、反覆橫跳,能跟你袁天罡相提並論的,只怕也沒有幾個!」
「若不是我早就認清了你這小人的真面目,恐怕還真要中了你的算計!」
事已至此,袁天罡的底褲都被趙既扒光了,為今之計,只有溜之大吉。
這一類人的秉性,一旦局勢不利,第一時間就是尋找退路,袁天罡不知不覺已經向門口挪了些許距離。
他雙眼充血,面容扭曲,猛地一躍,企圖衝破重圍,向宮殿之外逃竄。
然而,趙既尚未採取行動,李守禮便已按捺不住,怒吼一聲,率先追擊:「老賊!你往哪裏走!」
李守禮顯然也識得袁天罡的秉性,後發先至,搶先一步擋在了宮殿大門左側,截斷了袁天罡的逃生之路。
虺文忠見主子動手,自然不會坐視不理,也追了上去,堵在袁天罡身後。
趙既同樣不能容忍袁天罡半點逃生的可能,他的速度更快,攔在了袁天罡右側。
於是,剛剛還在各方勢力間遊刃有餘、縱橫捭闔的袁天罡,現在又被三個人圍在了核心。
然而,袁天罡的求生欲望異常強烈,眼見自己被三人圍困,自知難以匹敵趙既與虺文忠,便決意選擇受傷的李守禮作為突破口,試圖尋找一線生機。
「呀!拿命來!」袁天罡和李守禮各自大叫一聲,戰在了一起。
兩刀相交,袁天罡原本以為已瞄準李守禮的致命破綻,李守禮一定會閃避。
卻不料李守禮採取了以命相搏的打法,全然不顧自身安危,誓要與袁天罡同歸於盡。
袁天罡大驚失色,破口大罵:「你這個瘋子!連命都不要了嗎?」
袁天罡的咒罵聲在空曠的大殿中迴蕩,卻絲毫未能動搖李守禮的決心。
見袁天罡面露怯色,李守禮的臉上反而浮現出一抹猙獰的笑意。
他心知自己今夜已無活路,對袁天罡的恨意又到達了極點,故意選擇了這種作戰方式。
袁天罡為求自保,不得不強行變招,而李守禮卻是一往無前,氣勢如虹。
此消彼長之下,袁天罡的小腹被李守禮的利刃貫穿,而李守禮的胸前也中了一刀,傷勢嚴重。
這個時候,趙既和虺文忠在背後的攻擊也差不多到了,一刀直刺袁天罡胸口,一劍卻削在了大腿上。
這接二連三地重創下來,袁天罡口吐鮮血,立刻活不成了。
他狠狠地瞪了李守禮一眼,心中滿是怨毒,想要再次咒罵,卻終究未能吐出一個字來。
虺文忠抽刀而出,而李守禮卻沒有收刀的力氣了,袁天罡的屍體便隨着虺文忠的力道向後仰倒。
目睹袁天罡斃命,李守禮心中快意無比,仰天大笑起來:「哈哈哈哈哈!!」
然而,他同樣身受重傷,笑得太過猛烈,竟站立不穩,向後倒去,虺文忠連忙將人抱在懷裏。
「殿下!!!」虺文忠聲音已經帶着哭腔。
虎敬暉護持在狄仁傑的身邊,小慧在一旁,看到這一幕,均是驚叫一聲,沖了上去。
鮮血從李守禮的嘴角緩緩滑落,但他臉上仍掛着淡淡的笑容:「文忠」
虺文忠急得分寸大失:「殿下,您別說話了,省省力氣!狄公,我知道您的醫術出神入化,就算是看在李唐的份上,求您救救殿下!文忠求您了!我給您跪下了」
狄仁傑見狀,自然動容,剛要開口,李守禮卻搖頭反對。
他斷斷續續,氣若遊絲地說:「我的身體我知道,已經…已神仙難救了,再說了…這本來就是…我自找的,死前,能親手殺了袁天罡,我死也能瞑目了」
「殿下!!!」
狄仁傑望着即將逝去的李守禮,臉上露出深深的悲憫之情,俯身為李守禮把脈。
李守禮艱難地搖了搖頭,拒絕了狄仁傑進一步的救治:「狄公…不必費事了…我這樣死了…干…乾淨只是求您一件事」
狄仁傑聞言,長嘆一聲,語氣中滿是無奈:「殿下請講」
李守禮用盡最後一絲力氣,強行掙紮起來:「李唐和守信…就託付給您了,請您…咳咳…務必答應。」
狄仁傑再度搖頭嘆息,重重點了點頭。
李守禮見狄仁傑點頭答應,臉上露出一絲滿足的微笑,他微微點頭,仿佛是在對狄仁傑表示感謝。
接着,他又緩緩伸出顫抖的手,指向趙既:「守信能」
然而,「能」字只說了一半,那隻伸在半空中的手便無力地垂落下去,其人已經氣隕身亡了。
趙既在李守禮臨終前與他目光交匯,從他眼裏,看到了無限的悔恨、遺憾,還有期待。
虺文忠的哭號聲在大殿中久久迴蕩,悲愴而淒涼。
趙既微微一嘆,以低不可聞的聲音道:「你放心去吧,我會幫你完成你未竟的事業」
狄仁傑與虎敬暉靜立一旁,目睹着眼前這一幕,心中五味雜陳,各自沉浸在深沉的感慨之中。
虺文忠悲痛欲絕之後,緩緩將李守禮的遺體輕輕放下,轉而深情地望向小慧,眼神中流露出複雜的情感。
小慧仿佛心靈相通,嘴角勾起一抹理解的笑意,輕輕點頭回應。
虺文忠亦報以溫柔一笑,兩人緊緊相擁,唇齒相依,權當是最後的溫存。
許久,虺文忠從懷中取出兩顆丹藥,分予小慧一顆,兩人毫不猶豫地一同服下,決絕中帶着一絲悽美。
虎敬暉稍作手勢,似乎還想挽留舊友,卻早已經來不及了,小慧立時口吐黑血,死於非命。
而虺文忠,憑藉其深厚的武藝與內功,毒性一時未能完全發作。
他撐着竹筒刀,緩緩站起身來:「趙將軍,替我轉告元芳兄,我虺文忠對不起他,我們約好的巔峰一戰,我要失約了」
「我想死在高手的刀下你能答應我這個請求嗎?」
趙既沒有回答,只是默然拾起了李守禮的長刀,站立在原地。
虺文忠見狀,嘴角浮現出一抹釋然的笑,生命之火在臨終前竟奇蹟般地燃燒起來,仿佛回到了全盛時期。
他的刀光如快如閃電,疾速向趙既襲來。
虺文忠一擊落空,只擊中了一個虛幻的影子,而自己的胸前已被趙既的長刀洞穿。
「真…真快原來僅憑一人之力,也能施展移形換影」
虺文忠帶着欣慰的笑容,緩緩倒下,仿佛在這一刻,他找到了自己作為武者的最終歸宿,死而無憾。
一陣破風聲響起,趙既背身而收刀,光亮的刀身上滴落幾滴殷紅的鮮血。
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