垂花門真如一道界限,門裏門外的景色大不相同。放眼看去,眼前豁然開朗,一片冬青被修剪成各種形狀,邊上是一片梅樹,又有海棠、迎春、薔薇。只是這些東西都不密,下面留足了空間。透過這些,有白茫茫一片天地,有淼淼的水汽往上蒸騰,天地中矗立着一片隱隱約約的高樓,樓上有燈火杳杳,如同仙境一般。
舒窈正納罕,什麼人會住在那樣的樓上,就聽汐月笑道:
「那是大將軍的住處。」
舒窈眼前瞬間出現了那個冷峻凌冽的人,果然這樣的高樓和他是最為相配的。
伴着那片湖,還有一座山。想必山是本來就有的,依山而建着一片亭台樓閣,高低錯落,有曲徑通上去,朱紅的牆,飛揚的黃色檐角,在一片白雪的襯托下靜謐而又美麗。
沿湖而行,走了一段,見到一片梨樹,穿過梨林,又看見一片院落,白的牆,灰的瓦,門邊有巨石,巨石上寫着「甘棠院」三個字。汐月說着到了,緊走了幾步上前趕着打帘子,一邊高聲道:
「李二小姐到了!」
屋裏又迎出來幾個丫鬟,皆是和汐月一樣的打扮,梁媽媽跟在後面出來,上前笑着道:
「二小姐快請進來,老夫人一直等着您呢!」
舒窈忙跟着眾人往裏走去,見余老夫人坐在暖炕上,身後倚着一個半新不舊的隱囊,手裏盤着一串佛珠。
余老夫人看見舒窈,臉上就露出了笑容,招呼她坐到跟前,問她喝什麼茶,又叫人上了點心。讓着她吃了一塊點心,頓了一會兒,才說道:
「二小姐也看出來了,玉蘭院裏,你那姐姐一倒,就沒個主事的人了。雅丫頭身子弱,這會兒一定得挺過去。原本該我看顧着她,只是這府里除了我還有她正經的婆母。彥哥兒是庶出,他母親又管着府里一堆事,難免有顧及不到的時候。我這裏有個不情之請,二小姐費點心,下人們有做的不好的,還請二小姐幫着提點提點。」
一面說,一面看着舒窈的神色。
舒窈一直替姐姐難過,也早發現了許媽媽不經事,也就春桃還能用,難為姐姐帶着一幫不得力的人手,到了這裏一個人撐着。這時見余老夫人這麼說,知她是真心關心姐姐,對余老夫人從心裏有了親近的意思。看着余老夫人的年齡,與其說是祖母輩分,倒更像是母親一般。
舒窈忙點頭道:
「老夫人您客氣了。不敢說提點,舒窈也常有想不周全的時候。姐姐到了這裏,常寫信說老夫人慈愛、夫人愛護有加,家父常說姐姐的福氣不小。如今我若能得老夫人指點一二,更是我的造化。」
余老夫人見舒窈進退有度,心裏對她更加喜愛,拍了拍她的手道:
「什麼造化不造化,你們姊妹兩個都是花一樣的人物,我見了你們喜歡的什麼似的。雅丫頭啊有個孩子,以後也有個盼頭。這孩子一定得保住」
說着,面上就有些悲傷。
舒窈見狀,忙說了些別的。又聊了一會兒,眼看着天色已經黑了,余老夫人道:
「我就不多留你了,畢竟雅丫頭那邊還得多留神。」又招呼汐月還送舒窈回去。
舒窈站起來告辭,待汐月送她們出了甘棠院,就回身道:
「姐姐留步吧,這路我已經記下了,斷不會走錯的。你們也忙,就不用送我了。」
汐月客氣了幾句,因想着馬上要傳晚膳,也就沒有堅持,將手裏的燈籠給劉媽媽,站在院門口看着他們的身影沒了,才轉身進了院子。
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