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柳雲湘他們也跟了上去,在藥堂買足了藥,而後進了一條胡同,一路跑到一處坍塌的房屋院前。
院牆都倒了,院門到時鎖着,他們跨過殘垣斷壁走進去,裏面黑漆漆的,一點動靜都沒有。
先前找到兮兒那孩子叫方宿,難得是個正經的名字。
他跟做賊似的,左右瞧了瞧,沒有發現異樣,才小聲沖裏面喊了一聲:「孩子們,出來吧,兮兒姐姐回來了。」
話音剛落,十幾個小身影從院子四面八方涌了過來,有高有矮,有男孩兒有女孩兒,但都年紀不大,大的不過七八歲,小的三四歲。
他們將柳雲湘他們圍了起來,瞪大眼睛看着他們,眼裏有些怯懦,但更多的是驚奇。
「他們臉好白,衣服好乾淨。」
「他們沒有臭味兒。」
「那姐姐好漂亮,哥哥也好看。」
這幫孩子出生就在善念營,沒有見過外面的人,沒有見過外面的景兒,以為全世界就是善念營那一隅之地。
這些孩子皆瘦骨嶙峋的,大冬天穿着單薄,看上去十分羸弱。
柳雲湘見一個小姑娘,大概是太餓了,望着她竟不斷的咽口水,身上穿着一件單薄的褂子,瑟縮的抱着肩膀,而腳上竟沒有鞋,踩在積雪上,腳上都是凍瘡。
這時屋裏傳來慘叫聲,兮兒帶着周禮懷趕緊跑進裏面了。
房屋坍塌了一半,屋裏四處漏風。那孩子躺在枯草上,疼得慘叫,渾身抽抽。
周禮懷讓兮兒趕緊點上火堆,先給這孩子診脈,再看他面色,緊急配了一包藥,好在這兒有一口破鍋,先熬了一鍋。
在熬藥的同時,周禮懷給這孩子行針,針下去,不多一會兒,這孩子就不那麼疼了。
再喝一碗藥,症狀立時就緩解了很多。
「應該是吃了髒東西吧?」周禮懷看向兮兒。
兮兒無奈道:「只要是能吃的,哪管髒或是乾淨,他們都吃。」
周禮懷點頭,「其他孩子或許也有這症狀?」
方宿忙道:「今兒有兩個孩子也肚子疼了。」
「那藥不是熬了一鍋麼,給他們每人喝一碗。」說着他又看了看這周圍,聞到臭氣,不由捂了捂鼻子,「這地方不能再住了,太髒太潮了。」
兮兒嘆了口氣,「官差到處在搜人,我根本沒法將他們帶出城,而在城裏,哪有他們的藏身之所。」
柳雲湘道:「我有一處宅子。」
趁着夜深,柳雲湘他們將這些孩子帶到了她在斜角胡同里的那處宅子裏。
薛長風考慮周到,他先去買了兩袋米,又讓家裏下人送了十幾條被子來。
從破院離開時,周禮懷想起他那狗兒子,方宿帶他去廂房,那廂房也塌了一半,而嘯月這傻狗正趴在地上睡覺,呼嚕聲響亮。
「我們可沒餓着它,唯剩幾塊餅子都給它吃了。」方宿道。
周禮懷一時不知說什麼,只道:「那還真謝謝你們了,不過你們自己都餓着肚子,為什麼還要把僅剩的糧食給它?」
「兮兒姐姐說不能餓着它,餓瘦了就沒幾兩肉了。」
周禮懷嘴角抽了抽,再看睡得十分踏實的狗兒子,忙道:「不就是肉麼,我還你們。」
柳雲湘細數了一下,包括方宿和那個肚子疼的孩子在內,一共十六個孩子。
這些孩子一個個身上跟裹了一層泥似的,問過兮兒才知道,他們是挖了個地洞逃出來的。
這不剛下過雪,地面都凍起來了,他們先燒一堆火,燒到地面解凍,再趁着守在外面的官兵不注意一點一點挖,挖了兩天才挖到圍牆外。
「大人們和年紀稍大的孩子都要跟着工部的人建草棚,只這些年紀小一些的,那些官兵不注意,他們才逃出來。」兮兒解釋道。
柳雲湘讓張琪帶着幾個夥計過來,有男有女,分別燒水給這些孩子們洗澡。
沒辦法,他們太髒了,這樣也會生病的。
給他們洗了澡,換上乾淨的衣服,又吃了米粥,然後一個個睡到了燒熱的炕上,不多一會兒這些孩子們都睡着了。
柳雲湘把兮兒叫到廳堂,嚴暮、薛長風和周禮懷也都在。
「你怎麼認識這些孩子們的?」
兮兒嘆了口氣道:「前幾日,我不是被一幫善念營的孩子偷了錢麼,這幫孩子就是他們,方宿帶着的。他們偷錢是因為一個孩子生重病了,想帶去看大夫,可他們沒有錢。偷了錢後,這幫孩子覺得有救了,天真的帶着那生重病的孩子去看大夫,結果大夫不但沒有給他們看還通知了官府,他們被抓了起來。當時我還在追蹤這幾個孩子,正好看到,方宿看到我,發了瘋似的從官差手下逃出來,跑到我跟前,將銀子還給了我,求我跟官差說說好話,救救那病重的孩子。」
兮兒說到這兒紅了眼,「我求了官差,官差倒也不是鐵石心腸,讓那大夫給看了,可……可為時已晚,那孩子已經吐血了,我和方宿他們眼睜睜看着他死了。」
聽到這些,周禮懷和薛長風兩個大男人也唏噓的紅了眼,柳雲湘眼淚都掉下來了。倒是嚴暮靠着椅子,臉上沒什麼表情,不是鐵石心腸,而是像根本就沒在聽兮兒說話。
「我,我討回了那十兩銀子,但沒有去還姐姐。我知道姐姐不缺這十兩銀子,但如果有機會,我能用這十兩銀子救幾條人命,當然我知道這樣想也是不對的。」說着兮兒不好意思的低下了頭。
柳雲湘搖頭,「你忘了,我說過你不欠我銀子,這十兩就是你自己的。」
兮兒聽到這話,臉上露出笑容,「我娘時常跟我說,心裏一定要有一桿秤,這秤一定得是平的,有姐姐這句話,我心裏這桿秤就平了。」
柳雲湘笑,「你娘把你教導的很好。」
「我後來只要有時間就去西城逛一逛,前天還真讓我遇到了方宿他們,那是他們剛從善念營地洞爬出來,沒跑多遠就被一幫官差抓住了。」
「那幾個官差正要把他們押送回善念營,我過去求他們,還將那十兩銀子給了他們,他們也嫌麻煩,便讓我帶走了方宿他們。」
「他們都餓了三天了,我將他們安頓到那破院子就去想辦法弄吃的了,可小栓子等不及了,偷跑出去找吃的,撞上了那混蛋。」