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長夜漫漫,一輪明月孤懸中天。
東關城外,官道上,一駕馬車飛奔。車內坐着一個青年男子,星眉朗目,一身素衣,長長的頭髮披散下來,手中把玩着一塊銅牌,若有所思。
趕車的老者敲了敲車門,說道:「王爺,過了眼前這道棋盤嶺,就到東關,您可要三思而後行。」
青年男子從思慮中被驚醒,撩開車簾,注視着路旁飛速掠過的景致,嘆了口氣,說道:「一別三年,東關還是老樣子。」
就在這時,道旁嗖的一聲,躥出一支響箭,趕車的馬受了驚嚇,前足騰空,若不是老者及時挽住韁繩,非把車廂掀翻。緊接着,從官道兩旁亮起無數個火把,一隊軍士各持兵器湧上前來,將馬車攔住。
有人在黑暗中喊道:「來的可是三王爺?」趕車的老者站在馬車上,高聲喝道:「沒錯。三王爺趕着去見國主,有要事稟報。你等是什麼人?膽敢在此阻攔。」
一匹白馬緩緩走入人群,來到火光當中。馬上端坐一人,着武將裝束,提着一條狼牙棒,神情甚是兇悍。這人到了馬車前,打了個哈哈,笑道:「原來是鄧統領,在下侯金彪有禮。」
那老者正是三王爺手下帶兵的統領官,名叫鄧百齡,此時雖是一身便裝,猶自帶着一股威風。他冷笑道:「你們丞相府的人馬有何貴幹?」侯金彪面色一肅,說道:「國主身體不便,丞相大人怕三王爺貿然闖入宮廷,驚擾聖駕,特命侯某在此恭候王爺。請三王爺移步,先到丞相府歇息。」
鄧百齡眉頭一豎,喝道:「好個丞相大人,是不想讓三王爺面見國主嗎?」侯金彪說道:「國主正為三王爺之事雷霆震怒,丞相大人也是一片好心,請三王爺暫避鋒芒,等國主氣消了,再進宮也不遲。」鄧百齡罵道:「若不是朝中一幫狗官誣陷三王爺圖謀不軌,國主怎麼會對自己的親弟弟也起了疑心?你等快快閃開,三王爺忠心可昭日月,正要面見國主,自辯清白。」侯金彪搖了搖頭,說道:「侯某領命在身,務必要請三王爺去丞相府走一趟。」
鄧百齡心知多說無益,從車上抽出一口長刀,跳下馬車,喝道:「侯金彪,我和你比試一回,看看是你的狼牙棒厲害,還是我的長刀厲害。」他揉身上前,使一招「披星攬月」,向侯金彪的脖頸斬去。侯金彪揮動狼牙棒,使一招「五花聚頂」,連消帶打,架開長刀,反向鄧百齡頭頂砸落。二人打了三五個回合,侯金彪虛晃一招,將鄧百齡逼退兩步,撥馬轉身就走。鄧百齡再想追趕,候在邊上的刀斧手、長槍手一擁而上,將他圍住。
鄧百齡罵道:「姓侯的,有種別走,再和你鄧爺爺大戰三百回!」侯金彪冷冷地說道:「鄧爺的武功在下早有耳聞,擇日定然要好好請教。只是今日我有公事在身,恕不奉陪。」鄧百齡益發大怒,搶步上前,迎面三四杆長槍一起戳到。他縱身躍起,手中長刀舞動如飛,刀光掠處,持槍的軍士每人手腕處都中了一刀,負痛撒手,三四杆長槍一起掉落地上。他腳尖連點,從一眾軍士頭頂掠過,身形矯健,如一隻搏擊的蒼鷹。
斜刺里一名軍士衝出,此人身材高大,如半截鐵塔一般,將一根鑌鐵棍攔腰掃來,若被掃中,怕不骨斷筋折。鄧百齡的身子好像從當中折斷,倒臥在地,堪堪躲過。那軍士復又提棍直擊而下,鄧百齡伸手在地上一撐,身子猛地彈起,刀光閃處,那軍士的雙手已連中數刀,卻錚錚有聲,砍在了硬物之上。鄧百齡定睛觀看,原來他繫着兩個銅質護腕,難怪長刀傷他不得,待他明白過來,這軍士的鐵棍已迎面砸來。鄧百齡橫刀招架,刀棍相擊,激起一串火星。鄧百齡喊了一聲「好傢夥」,身體滴溜溜旋轉,帶動長刀,一刀一刀砍在鐵棍上,每一刀力道都增大了幾分,到得最後,那軍士終於持棍不住,鐵棍落地。可他也着實彪悍,一把將鄧百齡攔腰抱住,恰好五六名軍士趕到,齊齊地舉槍便刺。鄧百齡見急切間掙脫不開,將長刀往空中一擲,雙手抓住他的腰帶,使一招「天王托塔」,將他硬生生舉起,擲了出去。那軍士眼見着自己朝五六個明晃晃的槍頭撲了上去,嚇得哇哇大叫。突然一隻大手伸出,拉住了他的腳踝,將他摔倒在地,雖然性命得保,竟是嚇得暈了過去。
救他之人正是鄧百齡。到此時那口長刀才落下,他伸手一抄,停刀在手,橫持胸前,當真是氣度無雙,將那群軍士嚇得無人再敢上前。借着這麼緩得一緩的機會,他腳步滑動,朝侯金彪衝去。眼看着快要奔到侯金彪近前,就見他跳下馬來,忽一轉身,從身後牽出一人,向鄧百齡招手,喊道:「鄧爺,你看看誰來了。」
鄧百齡停步觀看,見侯金彪手中牽着一個小女孩,八九歲年紀,梳兩個小辮,生得眉清目秀,竟然是自己的孫女鄧青羊,不由得大吃一驚,再看鄧青羊身後站着的正是自己的家僕鄧貴,怒喝道:「鄧貴,這是怎麼回事?」鄧貴見主人發怒,戰兢兢說道:「老爺,這位侯爺說是您的朋友,帶了小姐來此地等您。」鄧青羊年紀雖小,早已看出情形不對,卻掙不脫侯金彪的手,只是「爺爺、爺爺」地喊個不停。
鄧百齡厲聲喝道:「侯金彪,你要怎麼樣?」侯金彪笑道:「曹丞相想托鄧爺一件事,鄧爺只要答應下來,日後自然有享用不盡的榮華富貴。」鄧百齡罵道:「呸,老子稀罕你家的榮華富貴嗎?」侯金彪渾若未聞,轉頭對鄧青羊說道:「你快勸勸你爺爺,讓他把刀放下,將三王爺圖謀作亂一事據實稟報,你就可以儘早和爺爺相聚。」
鄧青羊搖頭說道:「我不說。」侯金彪一愣,問道:「你為什麼不說?」鄧青羊說道:「爺爺一貫教導青羊,做人最要緊的就是忠義二字。我們鄧家的人斷然不會做這種背信棄義之事。」她小小年紀,聲音朗朗,侃侃而談,侯金彪鬆開手來,捋了捋鬍子,仰頭大笑,鄧百齡頻頻點頭,誇了句「好孩子」,就再也說不出話來。鄧貴心知自己闖了大禍,正自懊惱,見侯金彪略有疏忽,猛地一把抱起鄧青羊,就想逃走,可他才跑出去兩步,早被侯金彪一棒擊中後腦,頓時腦漿迸出,死於非命。鄧青羊目睹鄧貴慘死,嚇得哇哇大哭。侯金彪一把將她提起,惡狠狠地罵道:「他娘的,當老子不會殺人嗎?姓鄧的,老子數十下,你要是不把刀放下,可別怪老子不客氣!」他將狼牙棒停在了鄧青羊的頭上。
鄧百齡的眼中像要噴出火來,沉聲問道:「青兒,你怕不怕?」鄧青羊抹着眼淚,猶自說道:「爺爺,孩兒不怕。」鄧百齡慘笑道:「好,好,真是我的好孫女。」他一挺手中的長刀,就要撲將上去。就在這時,馬車中傳出一個聲音,說道:「鄧爺,把刀放下。」說話的正是三王爺。
鄧百齡的臉漲得通紅,腦門上青筋暴露,喊道:「刀不能放!我鷹揚衛的弟兄幾時在敵人面前放下過刀?」三王爺柔聲說道:「鄧爺,把刀放下,這是軍令。」他聲音雖柔和,語氣中卻帶着不容置疑的威嚴,鄧百齡長嘆一聲,將長刀丟在了地上,看着侯金彪,罵道:「若是老子的鷹揚衛在此,怎麼讓你等放肆!」他話音剛落,黑暗之中突然傳出來一個人的大笑之聲,隨後又是一人,接着便是一群人齊聲大笑,聲音直透夜空。笑聲中,一個聲音高聲喊道:「老鄧,這會想我們了吧?」
侯金彪面色大變,連聲喝令手下,「快快戒備」。鄧百齡聽了那聲音,大喜過望,喊道:「老郭,虧得你小子來了。」那聲音揚聲喊道:「小的們,丞相府一幫雜碎想欺負三王爺。我們該怎麼辦?」黑暗中,無數個聲音齊聲喊道「收拾了他們」,那聲音笑道:「那還等什麼?動手!」隨着他一聲令下,一群黑衣人一衝而出,人人手持一柄單刀,身法迅捷,衝到那群軍士身邊,揮刀便砍。那些長槍手、刀斧手被打了個措手不及,雖想抵擋,卻哪裏敵得過這群虎狼之師,不一會功夫,長槍、盾牌丟了一地,好在這群黑衣人都是以刀背相砍,倒也無人死傷。轉眼之間,丞相府的侍衛便都做了俘虜。