火熱的年代 第603章

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    送走了芮恩施之後，吳川不免向留下來的庫鉑律師說道：「這位新公使先生可真是一個不錯的人，我喜歡和這樣的人打交道。」

    庫鉑律師卻不以為然的說道：「在華的美國商人們恐怕不這麼看，而且各國公使對於這位公使先生也不怎麼友善。」

    吳川頓時有些意外的問道：「美國商人為什麼不喜歡這位公使先生？各國公使也是第一次見到公使先生，難道公使一上任就得罪了他們了嗎？」

    庫鉑聳了聳肩，一臉無奈的說道：「剛剛你和他談話的時候也聽的出來，公使先生推崇的是自由貿易，是真正的不以國家力量干涉的自由貿易。因此他剛到上海的時候就拒絕了在華美國商會的見面要求，因為這些美國在華商人代表試圖和公使先生談論他們在華的發展計劃，和要求美國政府給與幫助。

    您知道的，現在在華做生意的各國商人都是擁有一定特權的，即便是在您的治下。但是公使先生顯然並不願意執行和前任一樣的在華商業政策，這令美國在華商會極為憤怒，認為芮恩施先生只適合在大學裏當教授而不是外交官。

    至於各國公使，他們也許是第一次見到公使先生本人，但是他們對於芮恩施這個名字卻並不陌生。法俄兩國公使館的喉舌《北京新聞》在公使先生抵達北京後發表了這樣一篇評論，認為他不該在十多年前出版的《世界政治》一書中批評法國人在遠東屈從於俄國的外交政策，是俄國的衛星國。這份報紙還批評美國外交的特點就是虛張聲勢，而芮恩施就是這一特點的集大成者。

    所以，一位不被各國外交官所接受，不被本國在華商人所喜歡的美國外交官，我很懷疑他能在這個位置上干多久。」

    吳川沉默良久，隨即轉移話題說道：「算了，我們還是先不要談論公使先生的職業生涯了。我們還是回過頭來說一說，您這一次的天津之行有什麼收穫吧。」

    庫鉑律師頓時心情愉快的說道：「經過我的努力，開平礦務有限公司的總經理納森同意以3英鎊1先令一噸的價格，運往西雅圖每月3萬噸上好的焦炭，這是到西雅圖的到岸價。我們一共簽訂了36個月的長期合同，時間是從今年5月到1917年的五月，五月之前預付90萬英鎊，然後每隔12個月支付90萬英鎊，1917年年底之前結清尾款。

    在合同期內，最多允許開平礦務局延期2個月交付煤炭，2個月之後開平礦務局若還不能交付煤炭，那麼開平礦務局就應當補償西方鋼鐵公司另外採購煤炭的差價和其他經濟損失等，您所提出的條件我已經都加入到了合同內容之中。

    不過以當前的國際銀價，3英鎊1先令就是35銀元，而開平煤炭的市價也就在22-23元，從秦皇島到西雅圖的運價約6元左右，也就是運抵西雅圖的焦炭價格不會超過29元一噸，開平礦務局差不多有20.7%的浮盈空間，您真的覺得3年內煤炭價格會有50%以上的暴漲嗎？」

    吳川看着他微笑的說道：「您不用擔心這個問題，要是虧損了算我的，要是盈利了你就能夠獲得10%的利潤分成，對您而言這是一個穩賺不賠的生意。我現在只擔心一件事，要是開平礦務局到時不肯認賬怎麼辦？聽說他們的董事會中也有一個美國律師的。」

    庫鉑律師很是乾脆的說道：「我已經在合同中約定，申請仲裁的法庭所在地首先是西雅圖，其次才是倫敦。雖然英國人很強大，但他們休想在美國的法庭上為所欲為。」

    吳川點了點頭說道：「我喜歡你的自信，庫鉑先生。既然這樣，那麼我們就坐下來仔細瞧一瞧您和開平礦務局簽訂的合同吧…」

    1914年的1月對於吳川來說是忙碌的，對於袁世凱來說也是極為繁忙的，就在新年的1月21日，他還督促內務部通過了四時令節，正式規定了春節的假期，這大約是袁世凱作為大總統發佈的最無異議的一條政令了。

    而在京城的市面上，也出現了許多東北的新奇商品，比如自行車、縫紉機和公共汽車等，這些原本極為昂貴的舶來品，現在突然就成了國貨的天下。比之舶來品低廉五分之一到三分之一的價格，使得原本作為奢侈品的機器，現在至少可以讓一般的大戶用的起了。

    另一邊，一直在籌備明年巴拿馬太平洋萬國博覽會的農商部，也不得不向袁世凱報告，請求准許革命委員會和農商部一起籌辦參展事宜。

    農商部總長張謇向袁世凱如此呈情，「如果我們把革命委員會排除在外，那麼他們必然是要以自己的名義申請加入賽會的，這樣一來無疑就是在外人面前彰顯了革命委員會和北京政府之間的分裂，這對於新生的中華民國聲譽是一個嚴重的打擊。

    現在革命委員會能夠主動向農商部申請參會資格，並承諾赴美費用自理，還願意承擔三藩市參展館的建設經費，我認為這無疑是一件好事，至少他們還是承認了中央政府的權威的。

    此外，眼下各省雖然已經統一於中央政府之下，但是各省內部並不安定，農商部要求各省提交的土特產，幾乎都不離絲、茶之物，也只有東三省還有些足以同洋人機器相媲美的物件，要是讓革命委員會單獨參加賽會，我擔心到時中央政府擺出了展品還不及一個地方政府的出產，在外人面前就難看了。」

    袁世凱默默的看着張謇帶來的自行車、縫紉機和手錶等物，雖然他對於這些西洋玩意並不怎麼在意，只要他暗示一下，自然會有人把更為精緻的西洋玩意送到他的面前來，但是他心裏也清楚當下的中國是造不了這些玩意的，雖然天津、上海等地已經有商人聲稱自己能造完全國貨的自行車、縫紉機和手錶，但大多是進口零部件組裝而已，有的甚至乾脆是從國外收購舊機器進行翻新，這樣的產品自然是不能送去國外參加賽會的。

    而東三省製造這些物件雖然也是從進口零部件組裝開始，可現在卻已經能夠正式宣傳，所有零部件都已經能夠自己生產了。而且產品的質量也只是比英國貨、德國貨稍差一籌，比之日本貨實在是好的太多了，但是價格卻又這麼低廉，以至於東三省生產的自行車、縫紉機和手錶已經開始在中國市場上漸漸風靡了起來。

    想到這裏，袁世凱不由向張謇求證道：「聽說東三省還出產幾種自動車，日本人向他們採購，他們還不賣？」

    張謇苦笑着說道：「是卡車、公交車和兩種新出的小汽車。倒不是他們不賣，而是他們把東三省內和東三省外分為了數種價格，後者要比前者貴30-50%，他們聲稱省內價格接近成本價是一種特殊讓利，不能夠用來優惠外國人，因此導致了日本人的抗議。

    最終雙方約定，出售給日本的車價應當按照出售關內的售價定價，才算是了結了這樁爭議。而且他們還同日本人簽訂了合同，把一部分零部件交給了日本的廠商進行製作。」

    袁世凱不以為然的說道：「難道有錢還怕買不到東西嗎？這自動車本就是洋人發明的，日本人完全可以向洋人去進口麼。」

    張謇一邊搖頭一邊說道：「就算是按照他們制定的最高價格，同樣一部車也要比洋人產的便宜三成以上，再加上中日之間的運費和日本到歐美的運費，價格相差近一倍。這些車輛不僅可以用來補充火車運輸之不足，也能減輕大城市內部的交通困難，投資比電車低的多，自然為日本人所青睞了。

    更何況，洋人可不會用日本人生產的零部件，他們至少還是能夠賺回一部分本錢的。因此，日本人寧可和革命委員會談判，也不會去賭氣進口歐美產的自動車的。那樣他們至少要多花費一倍的資金，還難以解決維修的問題。」

    袁世凱思考了好半天，才對着張謇問道：「你打算推舉誰來擔任籌備賽會的負責人？參加這次賽會要花費多少經費？」

    「清季朝廷派人參加國際博覽會，不是委派的洋人就是不通實務的官員，因此每每引發外人恥笑。我民國新生，自然不能再重蹈清季的覆轍。

    我以為負責巴拿馬賽會的主持人，一要通外語；二要有賽會經驗；三要出過洋，了解外國習俗；四能夠同外國商人交涉；五有一定的交際才能；六懂得外交。符合這些條件的人，京城內也就那麼幾個，到時我呈報上來，請大總統定奪就是了。

    至於參與本次賽會的花費，自然要主持人定下之後，由主持人來制定預算，我就不為代勞了。不過我覺得200萬元應該是要的。」

    看了袁世凱有些不悅的臉色，張謇馬上又補充道：「當然，這個數目只是我自己預估，真實的經費未必會有這麼高。」

    袁世凱的臉色這才好看了些，雖然他極為重視民國成立之後第一次參加國際博覽會的經歷，但也沒有想過要把一個師一年的軍餉丟進去。不過他很快就轉過了念頭，對着張謇說道：「季直兄，我同意和革命委員會合辦，但是要他們出150萬元的經費…至少不能少於所需經費的一半。要不然，他們就得聽從中央政府的安排…」