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聽說豐州被襲,千門關和鹽都立刻發兵支援,只可惜大雪封路,短短百里路,他們竟走了一天一夜還沒到,兩城將士心急如焚,索性棄了輜重趕路,可剛到豐州地界,就聽見了凱樂。
尋常大勝是不會奏凱樂的,只有斬了賊首才會這般昭告天下。
兩城將士都懵了,蠻部驍勇,全民皆兵,近十萬大軍壓下,豐州竟然靠自己撐住了,還斬下了賊首……簡直是個奇蹟。
鹽都太守遠遠朝豐州抱了下拳:「皇上真是英明神武,知人善用,短短數月,竟將楚鎮擊敗,真讓人佩服啊。」
祁硯沒言語,只遠遠看了眼近在咫尺的豐州城,此番破城,即便是殷稷御駕親征,可也不會將功勞都攔在自己身上,豐州的那些將領,此次都要大封了,旁人也就罷了,謝濟……
想起當日在千門關聽見的那些話,祁硯心頭緊繃,對方的軍功是實打實的,他絕無可能阻攔封賞,可為避免世家之亂重演,他日後只有一條路可以走,與謝家對立。
想到這一點,他心情十分複雜,可不管如何大勝終究是好事,邊境百姓再也不必受戰亂之苦,當下還是不必操心往後的事了。
「任太守,咱們得走快一些,去和皇上道喜了。」
「參知說的是,您請。」
大戰既止,援兵便就地紮營,等候聖令,兩人帶了十來個護衛一路疾馳自南門進了豐州。
整座城池都在歡呼,豐州苦戰亂已久,此番大勝,難免要放縱一回,而且即便是尋常百姓,也知道此次和以往的不同,這一戰過後,他們至少十年內都能過安穩日子。
熙熙攘攘的百姓擠在道路兩旁,為即將凱旋進城的將士們讓出了路,歡聲笑語不絕於耳,祁硯抬眼看去,入目皆是笑顏,他心情也跟着鬆弛了幾分,可腦海里卻不自覺想起一個人來。
他上次來時,在街上等了明珠幾日,但對方再沒有出現過,他以為人已經先他一步回了千門關,便往謝家去了兩封信,卻遲遲沒有收到回信,此次豐州燃起烽火,他特意奔赴千門關,隨軍進發,卻沒在謝家看見人,問了謝家二老才知道,她一直在豐州沒回去。
也就是說,明明就在同一座城內,她卻再也沒來找過他……
可不管如何,只要人還在,就總能見到的,而且今天這般熱鬧,她應該也會出來吧?
借着馬背的高度,祁硯往人群中看去,他記得明珠是喜歡熱鬧的,只是膽子太小,只敢遠遠看着,今天若是能遇見,他想帶她在人群里走一走……
前方忽然傳來劇烈的歡呼聲,是大勝的將士回城了。
祁硯下了馬,混在人群里,遠遠朝前面看過去,雖然他官職在眾將軍之上,可今日顯然不好喧賓奪主,任太守也沒上前去湊熱鬧,跟在祁硯身邊替他擋了擋擠過來的人群。
只是百姓太過興奮,竟險些將他撞倒,好在這豐州太守似是預料到了這種情形,隔幾步就有一隊衙役掌控場面,阻止百姓因為太過激動而失控。
任太守滿是感慨,「下官在鹽都任職五年,還是頭一回見到這裏的百姓這般高興,看樣子,這場大戰,是完勝啊。」
祁硯點點頭,正要說什麼,周遭忽然一靜,兩人一愣,都有些不明所以,倒是他們身後跟着的將士看見了端倪,朝前面指了過去:「兩位大人,你們看……」
不等二人順着他指的方向看過去,一聲激動到幾乎變了調的呼喊先響了起來:「殷時的頭……那是逆賊殷時的頭!他終於死了,他終於死了!」
歡呼聲再次響起來,卻比剛才迎接凱旋大軍時更激昂,顯然殷時之死,狠狠替豐州百姓們出了一口惡氣,有些人甚至激動到不能自已,當街哭嚎起來,哭聲卻很快就連成了一片。
他們中有多少人曾被這位面都不露的「皇帝」奪走了親人,然後被人親口告訴他們的女兒姐妹已經被折辱致死,卻連屍身都要不回來。
尋常百姓遇見這種事,要麼拼個家破人亡,要麼就只能忍氣吞聲,然後在夢裏盼着那惡人不得好死,如今這夢終於實現了。
「恩人啊,大恩人!」
百姓太過激動,朝着一處涌動了過去,那應當是殺了殷時的將領。
「冷靜,冷靜,她身上有傷,你們不小心會害死她的。」
有人高聲呼喊,聲音有些耳熟,祁硯很快就聽了出來,是竇兢,想起上次和對方見面時的情形,他有些替對方高興,看來這場大戰,他也立下了汗馬功勞。
只是眼下他聲音里聽不出意氣風發,倒是滿是緊張。
好在百姓們並沒有因為激動就失去理智,在他的呼喊下很快就克制住了自己,沒再往前沖,只不停道謝,有情緒失控的竟是直接跪了下去。
「看來,大周又要多一位英雄了。」
任太守感慨一句,祁硯沒言語,心裏是認同的,即便只是個小兵,可斬殺殷時這種大功勞,也足以讓對方平步青雲了,只是他是個文臣,又身在高位,對這種事干涉太多並無好處,故而見那輛戰車被百姓們堵住了也沒多看:「不如我們還是先去行宮面聖吧?」
任太守連忙應聲,為他清出了一條路來,可就在清路的時候,鍾青發現了身後的人被堵住了,親自帶人去將戰車接了出來。
「咦?」
他驚奇出聲,「竟然是位姑娘。」
祁硯聽見了,卻只當任太守是看錯了,戰場上怎麼會有姑娘?
可心裏這般想,他還是跟着看了一眼,卻不想就這一眼,他便呆住了,明珠……
然而如果說是明珠,他卻又有些不敢認,她像是完全變了個人,身上那股熟悉的怯懦和瑟縮完全沒了影子,被那麼多百姓簇擁着,她甚至連緊張都沒露出來,只平靜溫和地看着沿路的人,他們道謝也好,磕頭也好,她都沒有多少波瀾。
祁硯有些移不開眼,他也不知道怎麼了,明明對方一身是血,狼狽非常,可他就是覺得她身上有股光華在流淌閃耀,亮得有些晃眼。