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京城,清明司。
夜半三更,萬籟俱寂。
一陣尖銳的叫喊聲卻打破了清明司的寧靜,內侍高舉太后懿旨闖了進來。
「宮內失竊,太后命清明司即刻進宮追拿賊人。」
鄭寅一愣,他在清明司任副使多年,從沒管過宮闈內的事。
「公公確定太后傳召的是清明司?這些一向不都是宮正司處理的嗎?」
內侍滿頭大汗:「這次情形不一樣,那賊人兇惡得很,已經傷了不少宮內禁軍,太后怕宮正司應對不妥,特下懿旨傳召清明司。」
他喘了口氣,聲音急促:「副使大人快些走吧,太后還在宮裏等着呢,還有那麼多娘娘貴人,可不能出了岔子。」
雖然以往沒有過這種事,可既然情形這麼兇險,鄭寅也不敢怠慢,連忙將清明司值守的人都帶上,匆匆進了宮。
等眾人的腳步聲遠去,清明司再次安靜下來,幾道人影卻悄無聲息地翻過了清明司的牆頭,他們顯然知道清明司內部的構造,連猶豫都沒有,朝着牢房就直奔而去。
可在打開通往牢房的庭院大門時,幾人的腳步卻頓住了,院子裏矗立着數不清的刑架,冷不丁一瞧像極了人站在那裏,更可怖的是大部分刑架上真的有人,只是這些人已經完全沒了聲息,肢體卻因為嚴寒仍舊僵硬着,頭顱也高高地揚了起來,空洞無神的眼神直勾勾地盯着他們。
仿佛他們正站在死亡盡頭,在無聲地呼喚。
雖然都是刀尖上混日子的人,可冷不丁看見這幅情形,眾人還是寒毛直豎。
為首那人壓低聲音呵斥了一聲:「有什麼好怕的?等咱們成了事,就一把火燒了這清明司。」
其餘人像是被這句話激勵了,紛紛壓低聲音答應一聲,隨即眾人穿過刑架,進了地牢。
裏頭漆黑一片,那黑暗濃稠的,竟連牆上的火把都不能穿透。
為首那人深吸一口氣,掏出迷香點燃,隨即將香丟進了地牢裏,片刻後,原本就沒怎麼有動靜的地牢徹底安靜了下去。
他伸手拔出刀:「不要節外生枝,找到人殺了就走。」
眾人紛紛點頭,隨着為首那人一個手勢落下,一群人轉瞬間四散而去,訓練有素地朝四面八方去搜索竇安康的牢房。
領頭的也沒閒着,選了一條沒人去的路,快步往前。
清明司的地牢實在是太黑,他將眼睛眯成一條縫也看不清楚牢房裏頭是什麼情形,不得不伸手去摘插在牆上的火把,可就在這時候,忽然瞥見了一點亮光,那亮光來自長廊深處,因為有個拐角,所以十分不起眼,可他還是察覺到了。
直覺告訴他,他找到地方了。
他連忙摘下火把,朝着光源來處疾走,等轉過拐角時,眼前豁然明亮起來。
「這是……」
他驚訝地看着眼前的情形,這的確是牢房,可牢房裏不止有暖爐床榻,還鋪着地毯,吊着垂蔓,就在此刻,牢房角落裏的紅泥小爐上還吊着湯水,香甜的氣息正絲絲縷縷飄過來。
床榻上有個女人,看不清楚面容,但會出現在這裏的只能是他們的目標,良妃竇安康。
「找到了!」
他低吼一聲,上前一步砍斷了牢門的鎖鏈,寂靜之下,這聲音頗有些刺耳,可大約是迷香的緣故,床上的人竟毫無反應。
刺客也不含糊,快步走到床前,揮手就要砍。
可剛才毫無動靜的人卻忽然睜開了眼睛,下一瞬被子就朝他糊了過來,刺客躲閃不及,被蒙住了頭臉,正要掙扎,胸膛就挨了重重一拳,那力道兇狠至極,刺客瞬間倒飛出去,撞到了牢房的欄杆上。
此起彼伏的慘叫自牢房各處響起來,領頭的刺客掙扎着站了起來,卻並沒有半分退縮,反而直勾勾地盯着床上的人:「你是誰?」
那姑娘咧嘴一笑:「清明司暗吏,蘇笑笑。」
話音落下,她一踹床榻,縱身撲了過來,就這短短几步路的功夫,她手中就多了兩把鋒利的短刀,朝着刺客紮下去的時候,動作狠辣乾脆,顯然是干慣了這種活的人。
刺客原本還想挾持她逃出去,一看她這般兇悍,當即放棄了想法,轉身朝着外頭髮足狂奔,大腿處卻驟然一痛,方才還在那姑娘手中的短刀,此時已經穩准狠地扎進了他的大腿。
他慘叫一聲,跌倒在地。
暗吏自四面八方涌過來,將人擒住了,其餘人有些無奈:「不是說放走一個嗎?怎麼還是給抓住了?」
蘇笑笑撓撓頭:「一看見他跑,就下意識的……沒事,我來審。」
她上前一步,抓着刺客就進了身邊的牢房,不多時裏頭就響起悽厲的慘叫聲:「我說,我說……」
蘇笑笑又把人拎了出來:「去找那群老鼠吧,我去放信號,通知司正。」
暗吏們立刻帶着人出了清明司,與此同時,一盞孔明燈也晃晃悠悠升了空。
「看來是成了。」
薛京仰頭看了一眼天空,又遙遙看向長信宮方向,若非楚鎮下令,斬殺良妃,他們怕是還要花費不少時間才能找到蕭家餘孽的藏身處。
但即使現在找到了,想要將人全部緝拿也並不容易,太后方才既然下旨調離清明司,顯然是動了幫襯敵人的心思,這也算是謀反了,只可惜皇帝遠在邊境,太后又身居高位,他們不能輕動。
「我先去長信宮,試着說服太后將人交出來。」
秀秀開口,眼下這是他們唯一能用的法子。
薛京卻不自覺抓住了她的手:「太后復荀家之心不死,你此番一定小心。」
「我自然會小心,」
秀秀抬眼看着他,「逆賊沒有十足的勝算,太后就不敢魚死網破,自然也不敢動我。」
薛京有些恍惚,雖然他心裏還將秀秀當成當初那個不諳世事的小丫頭,可有時候他也不得不承認,她真的是成長了。
「對了,」秀秀走了幾步忽然回頭看過來,「下次動手記得善後,我花了好大力氣才遮掩過去呢,你們清明司的名聲,可很不好聽的,你注意一點。」
薛京怔了怔,無奈地笑了。
看來這小丫頭,不只是成長了。
只是放她去和太后那種經營數十年的老狐狸斗,他還是很擔心啊。