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夕陽的最後一絲餘暉正灑滿大明宮。
他們面朝晚霞站立,身上用金絲銀線繡成的吉祥紋飾熠熠閃光,可那光輝一瞬即逝。
夕陽西沉,四周暗下來,宮燈驟亮,給地面留下淺淺的暗影。
長公主李嫻雅眼角濕潤微微低頭,在太后的示意下走到皇帝面前,拎裙跪地,叩首道:「臣妹有罪。十多年來怨恨蓄積,心腸敗壞,以至釀成滔天大禍。臣妹自請削去長公主爵位,貶斥為民,入道觀修行、贖罪度己。」
這也是太后娘娘的安排。
太后從興慶宮的私庫中拿出銀兩,替長公主賠償了此次大火的損失。
柔和的宮燈旁,皇帝不像以前那樣不怒自威、令人畏懼。
他詢問道:「嫻雅,朕且問你,你殺皇后,只是為了復仇嗎?」
李嫻雅垂頭不語。
「朕還記得,」皇帝緩緩道,「當初你在中書擬旨,先帝對你讚賞有加。只是後來朕不曾重用你,不把權力分給你。你怨皇后,也怨朕吧?」
「臣妹不敢。」李嫻雅眼含熱淚道,「臣妹只是怨自己是女兒家罷了。」
她是女兒家,她的丈夫是駙馬,他們夫妻都不能在朝中擔任要職。她想像前朝公主那般施展抱負,可皇帝多疑又陰冷,絕不容她染指朝事。
皇帝沒有攙扶李嫻雅,也沒有說什麼寬恕的話。
他的語氣依舊冰冷威嚴。
「朕同意母后的安排。朕還想告訴你,雖然嚴從錚如今是駙馬,但朕仍打算重用他。」
李嫻雅驚愕地看着皇帝,難以相信皇帝竟然做出了改變。
「朕有時候想想,」皇帝嘆息道,「有生之年能再次看到皇家和睦,便是幸事了。」
他說着看向李策,道:「怎麼罰你?」
李策道:「聽憑父皇懲處。」
可太后擺了擺手。
「先有李瓏李璋,後有李琛或者李璨,皇子中,哪個沒有自己的消息門路呢?可其他人都是為了爭權奪利,楚王卻只是為了自保,為了救助兄長。哀家以為,小懲即可,莫要傷了父子親情。」
皇帝對李策冷哼一聲,看起來竟比對待其他人還要嚴苛些。
「回去治病吧。」他道,「削去你一年的俸祿。」
李策跪地認罰,眼中流動溫情。這一刻,突然想同皇帝坦白九嵕山的事,說起他起家銀子的來處。
但皇帝沒有問。
他攙着太后的手臂,同她一起走回宮殿。
李璟沒有跟過去。
自從皇后被內侍拖走,他便站在台階下,一動不動。
夕陽的光線照不進他的心,盯着宮燈的眼睛黯淡無光,身體高大卻四肢僵硬。
沒有風,李璟感覺自己正站在不知何處的曠野里,獨自一人被黑暗吞沒。他的身體空空蕩蕩,不知魂魄到哪裏去了。
他聽到有人喚自己。
「五哥……五哥。」
那聲音熟悉到讓他緩緩驚醒,抬了抬眼。
面前站着一對璧人,慈悲、溫和、堅定、鋒利,人中龍鳳。
「五哥,」李策道,「你餓嗎?我們去吃酒好不好。」
「吃什麼酒?」葉嬌打斷他的話,「你泡在浴桶里,看我和五哥吃,還差不多。」
李策乖巧地點頭,便拉起李璟。
「走,我請你和嬌嬌吃酒。」
他們在楚王府擺下宴席,刻意不提皇后的事。可李璟只喝了一杯酒,便淚如雨下,趴在桌案上哭了起來。
「嬌嬌,你說,」他嗚咽道,「為什麼會這樣?因為我不夠好嗎?母后她……從來都沒有喜歡過我,對不對?」
葉嬌平日裏能言善辯,此時也只能輕拍他的後背,慢慢安撫。
「五哥,」她道,「不是所有人都能做好父親,好母親。但是你如今是父親了啊,你可以做好父親,錦兒做好母親,你的孩子們就可以很幸福,再也不用遭受這些磨難。」
李璟的哭聲停止,抬頭抹着淚,看看旁邊泡在浴桶里的李策,又忽地笑了。
「嬌嬌說得對,我是絕不會讓緩緩去守陵的。」他對自己做出承諾,「我也不再納妾,不讓錦兒難過了。如果迫不得已——」他拿出魄力道,「我也可以做母親!」
李策眼中的緊張淡去,道:「好,這麼想就對了。」
可門外此時響起奚落聲。
「五哥,你做母親?有奶才是娘,你沒有奶啊。」
一個身影搖搖晃晃地進來,令殿內眾人吃了一驚。
六皇子李璨來了。
他原本俊美的臉上長滿胡茬,透過散亂在臉頰和前胸的頭髮,隱約還能看到挺拔的鼻樑、紅潤的唇,和飲酒時聳動的喉結。
他的衣服雖然很乾淨,卻不是以前淡雅明亮的粉紅色。
那是介於黛紫和深栗的顏色,透着濃濃的髒污。
林鏡急急地跟過來,向葉嬌請罪。
「是卑職失責,沒能攔住六殿下。」
「無妨,」葉嬌取了個蒲團放在地上,邀請李璨道,「一起飲吧。」
李璨便坐下去,緊挨着葉嬌。
他給自己倒了一杯烈酒,敬李璟,敬葉嬌,再扶住李策泡澡的木桶,往桶里倒了一杯。
李策的臉有些黑,隱忍着沒有發作。
「喝,喝酒。」
他催促着,自己先仰頭一杯飲下。
「我在楚王府住了些日子了,」李璨道,「這裏真不錯。飯菜好吃,屋子暖和……酒,酒也好。」
葉嬌淡淡笑笑,道:「六殿下如果喜歡,可以多住些日子。」
這句話惹到了李璨。
他向後仰頭,用那隻沒有手的手臂胡亂指着李璟,歪頭責問葉嬌:「你為什麼喊他五哥,喊我六殿下?」
葉嬌尚未解釋,李璟便受不了了。
「你鬧夠了沒?」他揮開李璨的手,厲聲道,「你跟我能一樣嗎?我一直對他們好。你呢?你跟老二狼狽為奸,欺負他們!」
「都是我的錯!」李璨把酒杯丟掉,挺胸道,「你殺了我好了!」
見他們吵起來,李策想要從浴桶里出來,奈何時辰不到,葉嬌瞪了他一眼,把他瞪回去。
李璟沒有動手,他今日也煩得厲害,此時找到了個出氣筒。
「老六你這是犯渾!」他厲聲道,「父皇都知道你雖然做過錯事,但關鍵時刻收手,又失了右手,便饒過了你,連俸祿都沒有削減。你卻在這裏自暴自棄,把自己喝得爛泥一般。你到底是自責老二的事,還是不敢面對那些腌臢過去?不敢面對你和胡嫣兒的事?」
雖然李璋那日只說了半句話,但關於李璨和胡嫣兒往事的傳言,早就甚囂塵上。
夜晚的大殿像劈進一道驚雷。
李璨修長的身子歪了歪,又努力站直,轉過身,便要離開。
「不同你們說了,」他的聲音死氣沉沉,手臂在轉身時打到木桶,卻仿佛感覺不到疼痛,木然道,「不說了。」
他的臉上遍佈羞恥和絕望,似乎恨不能投河自盡。
葉嬌攔住了他。
「六……六哥,」她柔和道,「先前林鏡有沒有告訴你,我有話對你說?」
李璨繞開葉嬌,道:「說不說的,重要嗎?」
其實很重要。
其實他一直在等她回來,等她對自己說一句什麼話。
他不知道對方會說什麼,但不知為何,他的身體想死,他的心,卻在等一根救命稻草。
「六哥,」葉嬌道,「那些事,我也聽人說了些,也查到了些。然後我覺得……」
李璨全神貫注聽着她的話,臉也轉過來,眼睛直勾勾盯着葉嬌。
「我覺得,」葉嬌堅定道,「胡嫣兒該死!她該死!你殺了她,是她報應不爽,是為民除害,是天道昭彰!你不殺她,等我長大了遇到她,也會殺了她!八歲的你沒有錯,如果人生能回到那個時候,如果我們也能出現,我們會幫你殺了她。總之,她罪大惡極,她咎由自取,她該死!碎屍萬段,不足以彌補她的過錯!」
李璨張了張嘴,想說些什麼,卻感覺自己心裏有什麼東西碎裂了。
那是他一天天,努力壘砌的,拒絕任何人進入的心防。
那道雷在他心裏炸開,卻沒有把他燒焦燒死,而是燒掉了一地枯草、半生煙塵,給他留了個清淨的世界。
也曾有別人安慰過他。
他們最多會說,這不是你的錯。
他們最多會說,你那時年紀小。
可他們從來沒有人說,胡嫣兒該死。
她該死,八歲的自己,手刃的是給他灌藥、猥褻他的惡魔,求的是一條能活下去的路罷了。
「葉嬌……」
李璨淚流滿面,覺得自己渾身都軟了下來。
他低下頭,額頭抵着葉嬌的肩,哭起來。
「五哥!五哥!」李策在浴桶里急急地喊,「快!」
五哥你眼瞎了嗎?
沒看到你弟妹被人抱住了?
……