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畫上的人兒,穿着一件嫩黃色的長裙,蹲在落葉飄飛的銀杏樹下,笑容燦爛的逗着一隻獅子貓。
趙婉怔怔地看着畫上靈韻逼人的人兒,有些回不過神來。
裴無硯低聲說道:「我看到你的第一眼,便覺得你該是這般模樣。」
趙婉仰頭看向裴無硯,只見他眉眼溫柔地說道:「我進京之前,母親問我想要娶一房什麼樣的妻子。」
「我對妻子並無要求,唯有一點,她要通詩文。我是讀書人,若是妻子通詩文,日後成婚,便能與我琴瑟和鳴,心意相通。」
裴無硯凝視着趙婉:「母親說你通詩文,與我是天定的姻緣。」
趙婉是個小姑娘,從未與外男打過交道,更未聽過這般首白熱烈的話,臉頰微微泛起一抹紅暈,不自在地撇開了頭。
「表妹,我是帶着一份真心來求娶你。你對我無意,我不強逼你。」裴無硯輕嘆一聲:「這幅畫送給你,算是全了我的念想。」
他將墨汁晾乾,捲起這一幅畫,遞給趙婉。
趙婉不敢留下自己的畫像,手指搭在畫卷上,輕輕一抽,沒有抽動。
「表妹,夫子說讀萬卷書,不如行萬里路。我原來打算與你成親之後,帶你一同去遊歷大周的錦繡山河。」
裴無硯放低聲音,隱隱透着一絲蠱惑:「你願意隨我一塊去嗎?」
趙婉手指顫動,裴無硯表露出來的一面,與二哥一般無二。
她被困在內宅,對外面的一切都很嚮往。
尤其是裴無硯的描述,滿足她對婚後生活的所有幻想。
轉念間,她想到母親指望她嫁給裴無硯,再接濟一家子,便聲若蚊蚋:「你答應我會在祖母跟前推掉這一門親事。」
裴無硯無奈一笑,頗為落寞地說道:「我想為自己爭取一下。」
趙婉愣住,正要開口回話,身後傳來一陣腳步聲。
她回頭望去,認出來人是母親身邊的婢女。
婢女說:「小姐,太太請您過去一趟。」
趙婉聞言,稍微用一點力氣奪過畫像,匆匆與婢女離開。
裴無硯望着趙婉離去的背影,眼底流露出勢在必得的光芒。
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老夫人回到世安堂,瞥見國公爺坐在榻上,正在翻看信件。
「老二媳婦是個能耐人,私底下串通她娘家弟弟,借着國公府的勢,在外收受賄賂。不但如此,還開了吸人血的賭坊,造贗品去賣。」
老夫人氣得捶胸:「這一樁樁,一件件,單拎出來,不說是老二媳婦,咱們國公府也沒有好果子吃。」
國公爺放下手裏的信件,沉聲說道:「我先安排人把老二媳婦做的事兒,一條條全都查清楚了,再遞個請罪和請辭的摺子給皇上。」
「二房犯的事,罄竹難書,天家對咱們己經格外開恩了。如今還有這麼大一個簍子,我沒這個臉再求天家開恩。」老夫人拍着胸口順氣:「當真是個冤孽啊。」
國公爺陷入了沉默,心裏做下最壞的打算。
「為了守住老祖宗的基業,我殫精竭慮。該做的,不該做的,全都做下了。天家不願網開一面,不過是將爵位收回,我們一家離京做一個白身。」
國公爺滿面滄桑:「兒孫不成器,這一份家業遲早敗了,無非早晚罷了。兒孫若是成器,早晚又會打下一番基業。」
老夫人聞言,便知國公爺心裏沒底。
她苦笑一聲:「我活一大把歲數了,不知哪一日,眼一閉,腳一蹬,便去地下見列祖列宗。兒孫們什麼個光景,我也管不着了。」
她拄着齒杖,步履蹣跚地去往內室。
這時,衛媽媽進來通傳:「老太太,三太太帶着婉兒小姐來了。」
老夫人臉上的神色更淡了,先前派人去查私闖西苑的賊子,不僅查到二夫人帶人進西苑,還查到了裴無硯與趙婉在西苑作畫。
當即便讓衛媽媽給三夫人傳話,讓三夫人把趙婉給帶到世安堂。
「你讓老三媳婦在院裏跪着。」老夫人冷聲說道:「傳趙婉進來。」
「是。」
衛媽媽領命出去。
三夫人賠着一副笑臉,討好地說道:「衛媽媽,老太太請我們來,為的什麼事兒?」
她疑心是為了商談裴無硯與趙婉的親事。
衛媽媽向來便知三老爺與三夫人膽小懦弱,原以為會一首老實安分下去,誰知竟然做出荒唐事兒,攛掇着親閨女私底下會見外男。
這件事兒傳去了,府里的姑娘甭想嫁個好人家了。
她面無表情地說道:「老太太讓您在院裏跪着。」
三夫人嚇得面無人色:「這……老太太這是何意?」
衛媽媽反問道:「三太太,您心裏不清楚嗎?」
三夫人驚出一身冷汗,雙腿一軟,撲通跪在了地上。
趙婉臉色蒼白,心裏很清楚祖母為何罰母親。
她正要一同跪下,便聽衛媽媽說道:「婉兒小姐,老太太請您進屋。」
趙婉點了點頭,低着頭進屋,屈膝跪在老夫人腳邊。
「祖母,孫女知錯了。」
老夫人坐在榻上,耷拉着眼皮:「錯在哪兒了?」
趙婉字字清晰地說道:「孫女不該私底下見裴表哥,此事傳出去,不僅折損了自個的清譽,還會連累府上的姐妹。」
「我不定下你們二人的親事,是要慢慢相看,看他的品行如何。生怕自個看走眼,把你給推進火坑。」
說到這裏,老夫人將茶杯擱在桌面上,「哐啷」一聲,嚇得趙婉肩膀一顫。
「你倒好,私底下與他在園子裏作畫。」老夫人壓着火氣說道:「你若是與他心意相通,我明兒便將你們的親事定下來。」
趙婉手指緊緊掐着衣料,眼淚染濕了眼睫,強壓下心裏的委屈。
「祖母,婉兒不想嫁給裴表哥。」趙婉跪伏在地上,額頭磕碰在地面上,淚水成串往下落:「婉兒有負您的教誨,請您責罰。」
老夫人看着趙婉細瘦的雙肩顫動着,哭得傷心,到底是軟下心腸。
這時,衛媽媽進來說道:「老太太,裴公子來了。」