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殿內,皇后站在榻前看向嬤嬤。這位嬤嬤來自尚儀局,平日裏負責給新入宮的秀女以及宮婢驗身。
「娘娘,老奴得罪了。」嬤嬤語氣恭敬:「老奴給娘娘寬衣。」
說話間,嬤嬤的手搭在皇后的腰帶上。突然之間,一隻手按在她的手。
嬤嬤一怔,詫異地看向皇后。
「聽說你認識一個能工巧匠,能將有瑕疵的物件兒,修復得完好如初?」皇后的聲量很低,只有嬤嬤一人能聽見。她從袖子裏取出一塊玉佩,遞到嬤嬤的面前:「等這件事一了,你便來長樂宮,將這一枚玉佩拿去修復。」
嬤嬤盯着皇后手裏的玉佩,瑩潤細膩,玉面上的鳳紋精雕細琢,十分華貴,不見絲毫的瑕疵。
她是宮裏的老人,能爬到如今的地位,早己是個人精兒。
皇后明面上讓她介紹一個能工巧匠修復玉佩,實際上是用這一塊玉佩收買她。
皇后在這個節骨眼上收買她,足以證明齊王的身世有問題。
那皇后為何不現在將玉佩給她呢?
恐怕是擔心她給出的答案不能讓馮大人滿意,馮大人會跳出來指控她被皇后收買,然後讓北齊帝下令搜她的身。
畢竟她一個身份低微的宮人,又如何拿得出這般精貴的玉佩?
一旦搜出來,她和皇后都得死。
只有在事情結束後,皇后再將玉佩給她做信物,才最為穩妥。
而且,皇后也不怕她拒絕後,再去北齊帝跟前告發。
其一,真相揭露出來,皇后面臨的將是誅滅九族的大罪,也不怕再多添上這一筆罪名。
其二,她手裏拿不出皇后收買她的證物,皇后還能反過來給她扣上誣陷后妃的罪名。
「娘娘,老奴身份低微,哪裏認得什麼能工巧匠啊。」嬤嬤解開了皇后的腰帶:「請娘娘躺在榻上。」
皇后明白過來,嬤嬤是婉拒了。她的一顆心浸在了冰水裏,寒徹心扉。
除了秘密即將要被揭曉的恐懼,還有被驗身的屈辱。
她本就是名門閨秀出身,在閨閣中嬌養長大。之後又被冊封為皇后,成為北齊最尊貴的女人,從來不曾遭遇過恥辱。沒想到年至不惑,竟然還要蒙受奇恥大辱。
皇后幾乎要推開嬤嬤,主動承認了罪行。
可不行。
還不到最後一刻,她不能認輸,否則搭上的將是全族的性命。
她唯一的希望,便是盼着驗身出錯,可那樣的事,又有幾分可能性……
皇后躺在榻上,閉上眼睛,將頭瞥向內側,手指緊緊摳着掌心。
下一刻,她覺察到嬤嬤的動作停頓了一下,心弦也隨着嬤嬤的動作拉緊了。她聽到嬤嬤走出去,請她身邊伺候的宮人進來服侍她更衣。
外殿一片沉寂,只有宮人走進內殿的腳步聲。
皇后緩緩睜開眼睛,擁着薄薄的毯子坐起身,在宮人的服侍下,穿上了衣裳,走到了殿外。
北齊帝見皇后面容清冷,衣着整潔地出來,毫無半點異常。
他詢問嬤嬤:「檢查結果如何?」
皇后指尖一顫,嬤嬤在驗身時的那一下停頓,己經預示了結果。
她心跳如擂鼓,等待着嬤嬤的宣判。
馮大人打量着皇后,見她的臉色很難看,心裏隱隱有着猜測,愈發期待嬤嬤給出的答案。
只要嬤嬤道出皇后並未生過孩子,齊王將會被問斬,而皇后也會被賜死。
那時候,陛下必定會將賢王召回都城。
他們馮家也會隨着賢王得勢,而再度翻身,再昌盛百年。
嬤嬤感受到各方地注目,跪在地上:「回稟陛下,娘娘是生產過的女子。」
皇后突然震住了,有種不可置信的感覺。
雖然她抱有一線期望,但是她心裏很清楚,這一線希望很渺茫,不過是在強撐到最後一刻罷了。
原以為嬤嬤會揭露真相,誰知會峰迴路轉。
嬤嬤分明是拒絕了她的收買。
北齊帝在嬤嬤給皇后驗身的時候,內心有諸多猜測。首到這一刻,聽聞到嬤嬤的稟報,狠狠鬆了一口氣。
「不可能!」馮大人眼底的期待碎裂,不肯相信這個結果:「陛下,嬤嬤是被皇后收買了,請陛下搜查她。」
「馮大人,你指證齊王並非本宮所出,拿出的證據,一一被你的證人推翻。你又提出驗身,為了堵住悠悠眾口,不讓皇室遭受非議,本宮忍受屈辱接受嬤嬤驗身。」
皇后眉眼冷厲:「如今嬤嬤為本宮驗明正身,證明本宮的清白了,你卻又質疑本宮收買了嬤嬤。照你的意思,本宮有未卜先知的本事,早己算出你今日會構陷本宮,提前將嬤嬤收買了?」
話說到這裏,皇后話音一轉:「馮大人,你是不將本宮置於死地,便不會善罷甘休嗎?」
一旁的劉公公臉色一變,皇后是不可能有未卜先知的能力,更不會知道有驗身的環節,如何會提前收買嬤嬤呢?
而且嬤嬤是他臨時請來的,馮大人指證皇后收買了嬤嬤,豈不是暗指他是皇后的人?
劉公公最了解北齊帝的為人,本來就生性多疑,又被前朝餘孽困擾,整日睡不着覺,身子骨一日不如一日,性情變得愈發暴戾,說不定會猜疑到他身上。
馮大人臉色驟然一變,不等他開口,便又聽皇后說:「馮大人,你是要本宮以死自證清白嗎?」
馮大人意識到事態的發展,己經超出了他的掌控,正要開口辯解。
劉公公搶先一步說:「馮大人,你提議給一國之母驗身,本就以下犯上,冒犯了皇家的威嚴。娘娘不與你計較,為了不讓陛下受人非議,忍受屈辱給嬤嬤驗身。」
「此事若是傳出去,恐怕整個皇室都會成為列國的笑柄。你身為臣子,可有為陛下的處境着想?」
劉公公斥責道:「你並未替陛下着想,反而得寸進尺,要逼死一國之母。究竟是何居心?」
馮大人被劉公公扣上一頂帽子,嚇得肝膽俱裂,連忙說道:「微臣……」
北齊帝大喝一聲:「住口!」
他面色陰沉,不必細想也知道馮孝忠肚子裏打的是什麼算盤。
馮孝忠是賢王黨派,逼死皇后,齊王的身世受到爭議,他不會再將皇位傳給齊王。那麼受益的人,將會是賢王。
北齊帝心中的天平,己經傾向了皇后。
因為劉公公對他忠心耿耿,根本就不會幫着皇后弄虛作假。
反倒是馮孝忠不知死活,眼底毫無尊卑,當着他這個一國之主的面,對皇后咄咄逼人。
「馮孝忠,你藐視皇威,構陷后妃,污衊齊王並非皇嗣,論罪當斬。」北齊帝眼底湧出戾氣,發落道:「來人,把他拖下去砍了。」
無論齊王是不是皇后所出,從馮孝忠告發的那一刻,他就沒有想過讓馮孝忠活着出宮。
馮大人腦袋一片空白,像一灘爛泥般癱在地上,嘴唇顫抖着想要說求饒的話。
禁衛軍入內,捂住他的嘴,將他給拖下去。
北齊帝將視線轉向了皇后和齊王,雖然嬤嬤給皇后驗身,證明她的確生過孩子,但是齊王刺殺他,意欲謀反篡位,定然是要另行處置。