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在沈氏姐妹日復一日地四處赴宴中,正元二十四年的春闈如約而至。
從南國夫人的尋芳宴到春闈開考,這一個多月的時間,沈灼就再也沒見過謝轍。
鳴山書院有規定,凡是要在春闈下場考試夫子和學生,都可以請假備考,假期最長兩個月。
謝轍在尋芳宴後便請了假,然後人就像憑空消失了一樣,沒人再見過他。
沈灼有些擔心,暗地裏四處打聽,可什麼也沒有。倒是沈窈,每日打扮得端莊秀麗,開開心心出門,又開開心心回府。
「阿姐,你就不擔心謝夫子嗎?」沈灼問。
「他安心備考,我有什麼好擔心的。」沈窈笑笑,然後指揮環兒給她插金步搖。
沈灼覺得沈窈不對,很大的不對!
「阿姐,你是不是有事瞞着我?」沈灼拿起畫眉筆,討好地遞給沈窈。
沈窈接過畫眉筆,輕笑一聲:「那嬌嬌是不是也有事,瞞着阿姐呢?」
「嘿嘿嘿。」沈灼訕訕地乾笑幾聲。
蕭承的事,她是打死也不願告訴沈窈的。
沈窈嘆了口氣,用畫眉筆戳了戳沈灼的額頭,道:「謝夫子的事,你就別管了。娘說他被阿爹禁足了。」
「啊?!」沈灼瞪大了眼,「阿爹還能管得了謝夫子呀?」
沈窈笑笑,沒接話。其實說謝轍被沈淵禁足,不過是平陽郡主對沈窈的打趣。但謝轍確實是被沈淵帶走了。
沈淵有位忘年老友,曾是京都文學泰斗之一,因厭倦了朝堂之爭,便隱居在京郊的南山,收了兩三個弟子,布衣農耕,專心做學問,偶爾以文會友,日子過得倒也自在。
沈淵便是把謝轍送至此處,跟着謝轍一起去的,除了他的書僮竹青之外,還有沈淵身邊的暗衛,清月,清流。
康仲道能看出事有蹊蹺,沈淵自然也能。
尋芳宴還沒散場,沈淵就派出數名暗衛去調查。所有的線索,都歸集在那個假婢女身上,再然後,線索就全斷了。前前後後,沈淵一共派出三撥人去查,無一例外,最後都斷在那個憑空出現,又憑空消失的婢女身上。
沈淵便沒讓人再接着查。有時候沒有答案,也是一種答案。能做到如此乾淨利索,不留一絲痕跡的,必非凡人。也就只有那幾種可能。
此後,沈淵與謝轍進行了一次長談。
「你可知,若沒有嬌嬌,你的結局會是如何?」沈淵問道。
「知道。」謝轍臉色微微發白,「天盛律法『男子犯姦淫者,處以罰金,奪官降爵,且終身不得入仕,不得參加科舉。』」
沈淵點點頭:「那你可猜到,是誰會陷害於你?」
謝轍面色凝重,搖着頭:「事後學生也曾仔細想過,只是毫無頭緒。學生從無與人結怨,更無與人結仇。實在是想不出,誰會害我。」
沈淵長嘆一聲,聲音緩而沉:「你遭此橫禍,非是因你之故,而是為了窈兒,或者說,是為了老夫。」
謝轍雙目微瞪,震驚地看向沈淵。謝轍是何等通透之人,沈淵只需輕輕一點,他便想明白了其中關竅。
「所以,你現在還想娶窈兒為妻嗎?」沈淵問道。
「當然。」謝轍毫無遲疑,「大丈夫立於天地之間,當上報君王,下護妻兒,俯仰無愧,何懼有之。」
沈淵捋着鬍鬚,微微一笑:「你既已意決,那便隨老夫走一遭吧。」
然後,謝轍便去了南山,直到春闈前一日,才低調回了城中。
春闈一共進行九日。
開考這日,平陽郡主拿出一身簇新的大紅色錦袍讓沈衛穿上,上面繡着「杏林春燕」的吉祥圖案。早膳也全是狀元餅、及第粥、桂花糕等好彩頭的吃食。當她再拿出一支嵌滿紅寶石的髮簪要給沈衛插頭上時,沈衛忍無可忍,一轉身就跑了。
才出大門,沈衛就看到沈窈帶着環兒站在自己的馬車旁。
沈衛性子沉穩,好清靜,他的衣飾一向以淡清雅素為主,猛然看到沈衛一身艷麗的紅袍,沈窈差點將他認成了沈希。環兒更是「噗嗤」一聲笑出來。
沈衛走過來,無奈地道:「你又要送什麼?別再是紅色了......」
然後,沈衛就看到沈窈拿出兩個香囊,大紅色,極艷極紅的紅,比沈衛錦袍更鮮上幾分。
「二哥,這時節夜間會有蚊蟲,香囊里我裝了些驅蟲和提神醒腦的草藥。你,你......」
不待沈窈說完,沈衛便面無表情地拿過香囊:「放心,我會把香囊帶給謝兄的。」
「二哥,這,這也有給你的。」沈窈臉色微紅,羞惱道。
「行了,回屋吧,你今日可別去貢院湊熱鬧。」
沈窈點點頭。
沈衛說着坐進馬車,青山一揚鞭,駕着車走了。
春闈放榜定在一個多月後,五月二十三。
這一日,貢院外格外熱鬧。天不亮,就有人守在貢院門口,等着放榜。更有不少家裏有考生的人,偷偷給禮部官員塞紅包,就想打聽下口風,早一刻知道自家的孩子中沒中。
貢院外的茶樓,酒館這日更是一座難求,雅間幾乎是在春闈前就被人訂滿了。還好陸婉兒下手快,提前兩個月訂下狀元樓的雅間。
「婉兒,你眼光真好。這幾扇窗戶可正對着貢院大門呢。」張靜宜誇讚道。
「不僅正對着,而且還離得近。待會兒的熱鬧全能看到。」孟清蓮鳳眼含笑,倚着窗向外張望。
「那是,這可是我讓風二跑了好幾家,專門挑選的位置。」陸婉兒得意地道。
「快看,快看,來了!」蕭玉淑激動嚷着。
這時窗外傳來鐘鼓齊鳴聲,沈灼幾人紛紛擠在窗邊,向貢院看去。只見禮部官員手持金榜,魚貫而出。不一會兒,在萬眾期待中,金榜貼上了牆,翹首而望的人們蜂擁而上,將榜圍得水泄不通。
擠在前排的,有好事之人大聲誦讀起榜上的名字,後面烏泱烏泱人群,隔人牆側耳細聽,生怕有聽漏。
一時間,有人狂笑,有人歡呼,也有人悲傷,有人的嗟嘆,還有痛哭流涕,狀若瘋癲......真的是人生百態,也不過如此。
「中了,中了!小姐,二少爺和謝夫子都上榜了!!」鶯兒高聲大叫着破門而入,臉上全是興奮激動。
沈灼微微一笑,果然是都高中了。