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中年人略有些失望,他準備離開,於是便向前走了幾步,似乎又不甘心,停下,回過頭來「嘿嘿」一笑說:「你是識字的,那我問你,會背古詩嗎?」
「會背,」
「會背幾首呢?」
「嗯……十幾首左右吧,」
「太少啦太少啦,我們那裏的娃娃能背上百首呢,」
小霞露出驚訝的表情,中年人說:「這主要是因為有很好的先生教他們,不僅是這,老師還教他們算術,還教他們說外語,教他們如何鍛煉身體,他們長大了還能去外國,」
外國?小霞越聽越覺得稀奇。她連西城都不知道是什麼樣子呢,哪還去想外國呢?
中年人繪聲繪色地描述了一番外面的世界,他好久都沒有如此有興致地說這麼多話了。頓覺得有些口乾舌燥。他點了一支捲煙,又開始說:「唉,有好幾個娃娃搶着去呢!我都沒同意,因為他們不識字,你有這個條件呀,你還不去。你想呀,這裏災情越來越嚴重,天天都有人餓死,你們又是從外地來的,要想在這裏落腳難啊,吃啥喝啥,但是你去了那邊就有吃有喝了,而且我可以給你家裏一筆錢……是這,你回去想想,想好了再來找我,我就在菜市旁邊住着呢,要不是看你聰明伶俐,我才不說這麼多話呢,」
中年人走了,小霞一手端着碗,一手拿着兩個紅薯呆呆地站着,內心處在巨大的矛盾之中。
國良喝了小霞端來的水,吃了點東西,歇息了片刻,體力稍微恢復了一些,他望着這些憔悴地幾乎變形的臉說:「沒想到呀沒想到……這裏情況也這麼糟糕,」
他突然感到嗓子很癢,一張嘴就咳嗽,於是就使勁地咳,張氏就在他背上輕輕地捶。大家等他咳完,老李問:「那咱們咋辦?」
「我們還得繼續往東走呀,這裏不是個好地方,」國良手捂着嘴說。此話一出,眾人沉默,張氏兩眼呆滯,絕望地搖搖頭:「我阿達都不去了,死也死在這裏算了,還能離老家近一點……我堅決不走了,我是走不動了,」
國良說:「還有比我們更苦的人呢,他們連住的房子都沒,」
老李摸了一下自己髒亂的頭髮,乾咳了幾聲後說:「這麼好的地方都是這個逑樣子,再往東走還能好到哪裏去呢,苦海無邊呀,佛爺說地對對的,苦海無邊!」
國良說:「要不走也行,我們就想辦法在這裏落腳,」
秀華不知想到了什麼,心情突然好起來,他她將額前幾縷頭髮理到耳後:「不行我們再走回去吧,說不定,到那時旱災就過去了,日子慢慢就好了……咱們的地還在呢,」
老李不屑一顧地打斷了老婆的話:「還現在回去?連牛糞和門扇都賣給人了,你回去幹啥……守着四堵牆?」
「那有啥呢,等咱們手裏有錢了,置辦新的,」秀華態度似乎很樂觀。
但國良從另一個角度說明了不能回去的原因:「娃她阿姨,回是回不去了,現在回去莊裏人會咋看我們,就是死在外面也不能回去了呀,」
秀華嘆了口氣,低聲說:「現在還顧啥面子?有吃有喝的富人才顧面子,咱們不餓死就燒高香了……」
老李嘴一癟,示意秀華不要再說了。
「國良,你說咋辦?」老李問。
半晌,國良咳嗽了幾聲地說:「讓我好好想想,」
大家默不作聲,希望這個文化人能想出一個好辦法來。但話說回來,這畢竟這是個新環境,大家畢竟還抱着一絲的希望。
暮色落下,血紅的夕陽照着這座古老的城郭。西城死一樣的寂靜,偶爾會從街上傳來有氣無力的的啼哭聲,過了一會兒突然颳起了大風,從遙遠的西部吹來的風,使街上破舊的房屋發出鬼哭狼嚎的聲響,這些從四面八方湧來的逃難人或坐或躺,誰也不知道誰會在不知不覺中變成一具僵硬的屍體。
夜風越來越冷,他們坐在街上凍得縮成一團,國良摸摸口袋說:「我這裏還有那個張連長給的五塊錢,咱們去找個客棧吧!不然熬不到天明……」
此時此刻,大家對國良的這個提議完全贊同完全擁護。於是大家拿起破舊的行囊,拖着疲憊的身體在夜色里找了一家廉價的客棧住下,又買了些紅薯土豆窩窩頭吃了,共花了不到一塊錢,雖說沒吃飽,但總算是吃了些像樣的食物,肚子也舒服多了。
他們靠牆坐在草帘子上在疲憊不堪中慢慢進入夢鄉,小霞卻怎麼也睡不着,她想着那個人說的話也是有些道理的,她在回家的路上得知這西城有人買人,價格十五元到二十元不等,有的人家活不下去就把自己的娃娃賣掉了,不過,無論日子怎樣艱難她的父母是絕不會同意把她賣掉的。
天快亮的時候,小霞才迷迷糊糊睡着了,她進入了一個是夢非夢的狀態:他想好了把自己賣掉吧!把得到的錢給父母留下,她這樣做感到很痛苦,但堅信這是正確的做法。
那是一個平常下午,小霞以找吃的為由,就尋到了那個中年人,把自己賣掉了,立下了字據,還簽字畫押。那中年人感嘆說:「是個好娃娃,你放心,你到了上海就比這裏過得好多了,」小霞不知中年人說的是真是假,也不去想了,給父母寫了一封簡短的信,把討價還價得到的二十五塊錢(最高價錢)壓在了還在睡覺父親的枕頭下,就頭也不回淚流滿面地跟着那個中年人走了。
他們先是走旱路後走水路,走了大概二十多天才來到上海,一路上中年人對小霞照顧有加,給她又是吃點心又吃牛肉罐頭,小霞每次吃到好吃的她就想起爸爸媽媽和哥哥,心裏就難過。這個又大又陌生的城市對小霞而言完全是另一個世界。城裏來往往的人和車看得她眼花繚亂。她覺得自己就像個傻瓜,什麼都沒見過,什麼不懂。啊!這裏怎麼會有這麼多人?怎麼會有這麼高的樓,街上居然有那麼多好吃的,這是她以前無法想像的。