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大太太死死地拽着丈夫的衣袖,哭求道:「讓靜姐兒嫁過去!老爺,讓靜姐兒嫁過去,我把給珠姐兒置辦的嫁妝都給她!」
「你!」大老爺乍一聽她這樣說,十分惱怒。「你覺得是火坑,不讓珠姐兒去,倒肯讓靜姐兒去!好善心的主母!」
話既出口,大太太也沒打算回頭,她擦了把眼淚,接着說道:「老爺,如果靜姐兒嫁過去,咱們照樣跟尚書府是姻親。好好把這事圓過去後,珠姐兒畢竟是嫡出,再找門好親事難道不比靜姐兒這個庶出的容易?」
大老爺這時也回過來味兒了,他仔細地想了想,覺得也沒什麼不妥,晚上便去了張姨娘的院子和她說。
這張姨娘也是個妙人,她見大太太育有一子一女,自己只得杜明靜一個,所以平日裏對大太太小心恭順,對大老爺投其所好,曲意盤桓。雖然不像以前的劉姨娘那樣風光,卻是大老爺心頭上的人。
一夜枕頭風吹過,第二日一早,大老爺便立馬邀了二老爺去書房。
「叫淑姐兒嫁過去?」二老爺一時有些懵,「淑姐兒才十二啊,這年紀也太小了些。」
「又不是嫁過去就圓房!」大老爺不以為意地說道,「李凌病成那個樣子,就算是沖了喜立時就好了,怕也要將養個一年半載。」
「這個……」二老爺糊塗歸糊塗,倒也不傻,大哥家現放着個庶女,卻要拿自己不足歲的女兒出去頂缸,不是偏心是什麼?
「到時候你就是尚書府正經的親家公了啊!」大老爺拍了拍弟弟的肩膀,笑道,「心姐兒就不說了,嫁去會寧伯府,是再好也沒有的。妍姐兒那樣的人才,也不愁嫁。淑姐兒既是庶出,人也不出眾,能得門這樣的親事,那可是前世修來的福分!」
二老爺想想也是,可這樣輕易就鬆口,又顯得自己太好說話了。他猶豫着說道:「那大哥就去跟尚書府說說看,要是他家同意了讓淑姐兒嫁過去,我還有話同他們說。」至少也得給自己撈個一官半職!
「好好好,這是應該的!」大老爺見他同意了,欣喜萬分,慌忙叫大太太去李家回話。
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等此事在杜府傳遍了,耿姨娘和杜明淑才知道。娘兒兩個抱頭痛哭,悲切之狀與昨日大太太和杜明珠一般無二。
「姑娘,你這個命怎麼就這樣苦……怎麼就托生在我肚子裏了……」耿姨娘哭得淚眼婆娑,顫着手去給女兒擦眼淚,卻是越擦越多。
「姨娘,」杜明淑咬了咬牙,止住了哭聲,「你且往好處想,但凡我在尚書府一日,這家裏誰還敢小瞧你,怠慢你?哪怕過去就是守寡,只要我潔身自好,給李家掙個貞節的名聲,他家又怎會虧待我?」
耿姨娘見女兒如此懂事孝順,更是心痛得肝膽俱裂。
「妹妹這話差了!」杜明心邁步走了進來,「姨娘只盼着你能過得好,如果是你拿一輩子換來的尊榮,你且看姨娘想不想要?」
耿姨娘拼命地點頭,哭着說道:「姑娘,只要你過得好,我哪怕就是日日被人踩在泥地里,心裏也是高興的啊!」
杜明淑頹然地坐在椅子上,失神地望着杜明心:「二姐,那你說我該怎麼辦?」
杜明心摸了摸她頭上的丫髻,笑道:「姨娘你倆別怕,有我呢!我這就去找大伯父和父親說,大不了抬出來舅舅好了!」
耿姨娘如同溺水的人抓到了浮木,起身便向杜明心跪倒:「二姑娘的大恩大德,奴婢此生不忘!我以後日日為您燒香祈禱,求佛祖……」
杜明心拉了她起來,笑道:「姨娘別這樣,於我而言不過是舉手之勞罷了。」
杜明心此時話說得滿,到了杜府兩位老爺那裏卻是行不通:「心姐兒,家裏姐妹的婚事,哪裏有你摻和的份兒?還不趕緊回房去!」
大老爺也說道:「讓淑姐兒嫁過去也是為了成全你們姐妹幾個的名聲,你道臨時悔婚傳出去很好聽麼?」
杜明心冷笑道:「那為什麼大伯父不乾脆就把珠妹妹嫁過去?這原本就是她的婚事,如此偷梁換柱,真當旁人都是睜眼瞎麼?您不過是柿子撿軟的捏罷了!」
「胡說!」二老爺見女兒言辭如此不敬,連忙呵斥道,「什麼時候有你說話的餘地?趕緊給我滾!」
杜明心冷冷地說道:「既然父親說沒有我說話的餘地,那我就請舅舅過來。說到底,沈家也是淑姐兒的外家,正經的舅舅過來為外甥女做主,說出來的話總有些分量吧?」
二老爺聽她抬出來沈遙,膽氣便弱了三分。大老爺卻不吃這套:「心姐兒,你長在深閨,哪知道官場上的這些彎彎繞繞?你覺得你舅舅是興國公,皇上跟前的紅人,可那邊是戶部尚書!你舅舅要領兵打仗,那是寧可得罪兵部,也斷不能得罪戶部!到時候糧草不濟,他就是有三頭六臂也沒用!」
「你!」杜明心被氣得怔楞,半天才說道,「大伯父,你這樣算計侄女的婚事,賣女求榮,可是讀書人所為?」
「啪」地一聲,大老爺一個耳光就甩到了杜明心的臉上,「不敬尊長,不孝不悌,這事說出去,興國公也護不得你!」
杜明心捂着通紅的臉頰,看了看大老爺,又看了看囁嚅着嘴卻終究一聲沒吭的父親,倔強地說道:「那我就請教大伯父,為何杜明珠的婚事要落到隔房的堂妹身上?就算是長輩,也該以理服人,以德服人。若您說不出來個一二,我就算挨多少打,也要糾纏到底!」
「冥頑不靈,不知所謂!」大老爺恨恨地罵道,外面突然傳來一陣喧鬧。
「外頭的奴才呢?」大老爺雷霆大怒,甩了帘子出去罵道,「都死絕了?吵什麼吵?」
一個小廝飛快地跑到他面前跪下,上氣不接下氣地說道:「回,回稟老爺,外頭來了兩隊儀仗,有個太監,自稱是乾清宮的王公公,捧着個聖旨到咱們家來了!」