貴極人臣 298 同是天涯淪落人

    張永道：「恕奴才愚昧,奴才委實看不出，放縱韃靼，與大明的千秋基業有何干係。」

    月池含笑道：「在洪武年間,魯南西海縣有一糧商,名為柴居正。起先,他只是做一點小本生意，可有一年魯南大旱,數月未雨,莊稼顆粒無收。這本是人間慘劇,可柴居正卻從中看到了攬財之道。他從外地運糧,以數倍的價格將糧食賣給災民。」

    適才凝滯的氣氛不知不覺一松,朱厚照緊繃的麵皮也漸漸鬆了下來,他道：」許久沒有人給朕講這些了。」

    月池揚了揚眉：「難道宮中,連一個說書的人都無？」

    朱厚照漆黑的眼中沁出一點兒笑意：「這自然是有的,只是他們個個都膽小如鼠，連北山道者之類的軼聞都不敢提及,更別提借古諷今了。」

    月池：「……」這多年過去了，就只記得一個隱身迷/奸的顏色故事,不愧是你。

    朱厚照度她的神色,他臉上一燒：「朕還記得別的,只是這個稍微有點特別而已。」

    怎麼好像越說越尷尬……他輕咳兩聲，正色道：「朕怎麼會是那種人。你那是什麼眼神？」

    月池「真誠」道：「是臣想錯了。您當然不是那種人了。咱們繼續說正事吧。」

    朱厚照哼哼兩聲,這才不做聲。這幅情景落在張彩和張永眼中，就是別有一番滋味了。張永暗罵道，這麼大的事情，本來是來興師問罪的，結果他們現在在幹什麼,打情罵俏？！張彩則是又一番酸苦。李越永遠不會對他這樣，因為沒有必要。他一方面既羨慕這種虛假的親近，另一方面又自得於至少他獲得的是信任和真實。

    月池繼續道：「旱情過去後，他的家業因此翻了數倍。後來，他又捐了官，靠搜刮民脂民膏，家業日益興隆，從此成為當地的大富戶，娶了數房姬妾，卻只得了一根獨苗，取名柴得旺。柴得旺自生下來就啼哭不止，只有聽到綾羅撕扯之音和瓷器碎裂之聲，才能暫時安靜。柴居正愛惜兒子，每逢兒子哭，就遣人去撕布匹，砸東西。久而久之，這個少爺長大後，就養成了敗家的惡行。

    朱厚照聽到獨子時就是頭皮一緊，待聽到後頭時才意識到，不是在諷刺他。他心道，朕可不是敗家的人，朕花得每一筆錢，可都是有用的！

    月池道：「柴居正眼見兒子如此，又狠不下心來管教，只得費心為兒子籌謀。他買了三百六十五家鋪面，送給三百六十五戶人家，不收半點銀錢，只要求每家在他過世，每日招待兒子一天吃喝。果然不出柴居正所料，他歸天后，柴得旺吃喝嫖賭，無所不為，很快就將宅邸奴僕全部賣光。但因他父親生前的安排，柴得旺得以在三百六十五家的老闆家中吃香喝辣。可天長日久，柴得旺也疑惑，為什麼他們都不要錢，待他這般好。他一問，才知是父親的安排，這下又動了歪心。諸位猜猜，他接下來會怎麼辦？」

    張彩脫口而出：「想必是收回鋪面了吧。」

    話語剛落，他就察覺到兩束目光，一束是來自月池，恨鐵不成鋼中夾雜着擔憂，而另一束來自朱厚照，平靜中甚至還帶些笑意，他道：「愛卿實是聰慧過人。」

    張彩此刻是真真無意與朱厚照爭先，他只是當捧哏當習慣了，此刻又心神不寧，所以習慣性地說出來，誰知，無意間的一句話，卻成了自己的催命符。

    張彩打了個寒顫。他心知肚明，這些天來，他已經犯了太多次忌諱，一是當眾力勸萬歲深入韃靼，是為因私廢公，二是有意揭開皇上的薄情，是為以下犯上，三是在犯了前兩次錯後，還顯露與聖上攀比之心。

    他雖然和朱厚照接觸不多，但從李越的言行中，也能聽到一二，要是皇上就此大費雷霆，將火發出來，他還可撿回一條命。可他這般笑盈盈，反而論證了，他是動了殺心。

    張彩伏地，他道：「是臣口無遮攔，一時失言，還請您恕罪。」

    朱厚照沒有作聲，他的目光就像山一樣壓在張彩的身上，半晌他方道：「這何罪之有。朕依稀記得，你的父親就在河間府為官，聽說也是學問甚好，真是……有其父必有其子。」

    這是他慣用的伎倆，先用沉默壓得對方喘不過氣，接着再給予致命一擊。月池甚至能夠想到，他之後一定不會立刻處置張彩，而是要等到他自己嚇自己，直到形銷骨立，不得安穩時，他才會予以處置。他半不會要張彩的命，而是將其外放，永世不得回京。

    月池沒有求情，她明白這是在火上澆油。帝王的情愛是一把雙刃劍，她能夠用此輕易解自己的困局，也會很容易為之所傷。她只是點了一句：「韃靼一行，張郎中的確居功至偉。」

    朱厚照猛然回頭看她，月池毫不迴避與他對視。片刻後，他才道：「自然，有功當賞。」

    月池道：「臣也太久沒給聖上說書了，小小一個故事，竟然講了這麼久，都沒說完。」

    朱厚照道：「是朕疏忽了。你繼續。」

    他沒有叫起，就任由張彩跪在原地。

    月池也充看不見一般，她應道：「是，結局其實在意料之中。柴得旺敗光了所有鋪面，最後在街邊饑寒而死。當地百姓都道，都是因柴居正為人不正，所以才得了一個討債鬼。柴居正雖品行不佳，可卻憐子情深，只是溪壑可盈，慾壑難填。再大的家業，也經不起消耗。柴居正辛苦一生，能買下三百六十五間鋪面，只是不知萬歲征戰一生，又能打下多少個番邦呢？」

    朱厚照一震，他道：「你還是一如既往地敢說。」

    月池道：「有些事，臣如不言，恐怕就無人會對您講了。再者，張太監和張郎中都是忠心耿耿之人，又豈會外泄。」

    張永忙躬身道：「奴才怎敢泄露禁中要務。」他情知，又被李越說通了，他急忙絞盡腦汁，得想法子來繞回來。

    月池道：「從韃靼得來金玉珠寶，可得補消耗，得來大批牛馬，可省軍費，這的確是一個好走的捷徑，只是不知，到最後省下的銀兩，能有多少到萬歲的私庫，又有幾厘能到百姓手中。而殺雞取卵，竭澤而漁之後，又當如何應對瓦剌和韃靼叛逃的部落。」

    朱厚照沉吟片刻道：「可教兒子，也是要本錢的，特別是不爭氣的狗東西太多時，朕也得費一番心力。」

    張永在一旁附和道：「再者，聖上御駕親征，為就是為了報仇雪恨，如這般高高拿起，輕輕放下，聖上的顏面何在？」

    這的確是大實話，文武百官放朱厚照出來，本就是一場不情願的投資，如果這場投資獲得的收益遠不及期待，那天子的威嚴，又能放在何處。

    張永本以為李越會繼續爭下去，在他看來，這就是個愣頭青，當年他能因俞家一案，為那些被牽連的官員在乾清宮外磕得頭破血流，如今肯定也會據理力爭。只要這一爭，一切都好辦了。

    張彩也顧不得自己，面露擔憂之色。然而，月池卻絲毫沒有吵的打算，而是道：「您說得是，這個確是臣疏忽了。」

    朱厚照都目露訝異之色。月池揶揄道：「臣這般通情達理，您當高興才是。如何還這樣看我。」

    朱厚照也覺自己應當歡喜，李越終於不再同他為一些事死犟了，可當這一天真的到來時，他卻只覺空落落的。

    他們就此重新商議條例，雖向韃靼索取重金和大批牛馬，但當即對永謝布部和鄂爾多斯部予以重賞，並且允諾對守邊的首領加以厚賜。這是憑藉強力，在奪取財物的同時，將各部落的財產重新分配。這次的既得利益者，自然會維護以明為主導的邊界秩序，而其他想獲利的人，也會想辦法加入進來。至於日後的通商條例，亦是延續月池所定，力圖做到保全雙方的利益。

    朱厚照自己也清楚，韃靼人對黃金家族的信重本就不如過往，要是他把人逼急了，人家撂下大汗就跑，他還真沒什麼法子。劉健的那檔子事讓他明白，凡事不要做得太絕，他能不守德行，只為一時之利，可上樑不正帶來下樑歪的後果，卻也是十分棘手。

    他此時終於明白，為何祖宗們在得天下的時候，什麼事都做得出來，可在治天下時卻無一不遵守典制規矩。如今，他已然通過朝堂傾軋收回了權柄，通過遠征韃靼樹立了威信，這時才有了重議規矩的資本。接下來，就是他遵守法度，重造乾坤，再為天下表率的時候了。

    這些事，的確也只有李越會同他講。宦官和武將都想要戰利品，戰利品越多，他們的功勞就會越大。他們只是想在此戰中一次撈夠本，卻不會想到如何做才是於國有利、於他有利。至於有些文臣，已經被教條把腦子都糊住了，哪裏還指望他們想到這些。

    他既得到了好處，亦想補償李越。他道：「那些被擄走的婦人，大可悉數帶回，贈以錢帛，遣她們回鄉也就是了。」

    他本以為這一定會讓李越高興，一定會讓他的心情稍緩。可沒想到，月池卻一口回絕，她笑道：「就算是廟裏的菩薩，也只會以簽文來指一個模糊的方向，孰去孰歸皆由自己來定。臣難道比菩薩還高明嗎？」

    時春在得知，她並沒有要求索回全部婦女時，一時沉默不語，好一會兒方道：「你真的變了。」

    月池垂眸道：「一切皆流，一切皆變，又有何物是永駐呢？」

    時春亦是感慨萬千，她苦笑道：「我明明才二十多歲，卻感覺同七老八十沒什麼兩樣。那麼善姐她們，你打算如何處置呢？」

    月池要求各部落交還婦人，善姐等人自然也在其中。月池道：「如願意嫁人，我會為她們做主，許嫁軍士。士卒不似儒生，終有如我師父一樣的人。如不願嫁人，要做清倌，要自梳謀生，要重回舊地，我皆可為她們辦妥。」

    時春無奈道：「可她們，卻想跟着你，為奴為婢，也心甘情願。」

    月池一愣，她道：「你應該明白，唯有這條，絕不可以。」

    時春應道：「是啊，當年不成，現下就更加不成。」

    善姐滿懷期待地候在帳中，她沒有想到，自己居然這麼快就有重回明地的一天。她和姐妹們在一起，時不時就望一望帳外。其他人都忍不住含酸帶妒道：「你緊張什麼，李御史一定會收下你，我們中就你和他說得話最多，當時也是你，掩護他逃出來。說來，你還對他有恩情在。」

    善姐忙擺擺手道：「我能有什麼恩情。李御史當初沒有將我們送人，現下又將我們帶回來，這已是深恩厚德了，我只不過是幫了他一點兒小忙罷了。」

    「可在他心中，你也不一樣了啊。達官貴人家，誰沒有幾個奴婢，你說不定還有當姨娘的機遇，到時再養下一個哥兒……」

    善姐聽得滿面飛紅，她道：「好端端地瞎說，也不怕羞死個人！」

    其他女子哈哈笑道：「自家姐妹，還怕什麼。再說了，更那個的，咱們又不是沒聊過。」

    善姐道：「可、可那是李御史啊，他怎會看上我，我們這種身份……」

    她說着，又不由垂下頭。其他人見狀也愁眉苦臉起來。一個年長的女子道：「別這個樣子。李御史和那些臭男人不一樣，他們不會嫌棄我們的。」

    善姐也打起了精神，她道：「對，李御史不一樣的，他要是那種人，就不會留下我們了。他、他是個真正的好人……」

    她們正聊天間，忽聽見了腳步聲，見是時春來，當下又驚又喜又憂，可在聽罷月池的決定後，一眾人的臉色又轉為灰敗。善姐將帕子緊緊揪成一團：「這、這真是李御史的意思？」

    時春眼帶憐憫：「千真萬確。」

    善姐不住搖頭，淚珠一串串地落下：「我不信，我不信！我一定要當面問他……」只是收一個奴婢而已，她只是想給他當奴婢罷了，好好伺候他一輩子而已，就這麼一點微末的心愿，這到底是為什麼！

    她衝到了月池的帳前，卻被侍衛攔住。張彩聽到了外頭的哭喊聲，問道：「您不見她嗎？」

    月池嘆了口氣，她言簡意賅道：「帶走。」

    張彩的雙腿依然酸痛，他聽着遠去的哭聲，竟有兔死狐悲之感。月池看着他的神情，冷笑一聲：」你做這副樣子是給誰看？她是懵懂無知，你是自己找死。怎麼，你下了他的面子，反倒不高興了？」

    張彩心下又慚又羞，不敢言語。月池道：「明日就上本求外發吧。趁着眾人還記得你的功勞，還能撿回一條命。」

    張彩愕然抬頭：「明日？」

    月池道：「對，明日！」

    張彩失魂落魄地回去，善姐也哭得上氣不接下氣，張永唉聲嘆氣一夜不眠，而朱厚照亦輾轉反側，苦思他和月池之間的關係。此地之人，皆是一宿難眠，而在遙遠的南昌，唐伯虎夫妻亦是在燈下相對而泣。

    唐伯虎流淚道：「九娘，是我對不住你，寧王他居然、居然有反心……」

    寧王爺在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就開始想法設法賄賂朱厚照身邊的近臣，以期恢復王府的護衛，也是在那個時候，他去招徠唐伯虎，結果把他嚇得背井離鄉。後來，月池借汝王府之事向朱厚照力陳藩王侵奪之弊，這下朱厚照徹底下定了決心，別說恢復護衛，連鹽引都不再給了。

    寧王為此又氣又惱，後來流傳月池在宣府身死，唐伯虎為伸冤，帶着他的戲本主動投奔寧王。寧王當時大喜過望，為了敗壞朝廷的聲名，他花費重金，將戲本在大江南北流傳，本是為激起民憤，動搖朝廷的根基，結果，反倒為朱厚照剪除勛貴，掃平了道路。

    寧王萬般無奈之下，只能搜刮民脂民膏，賄賂官員，積聚軍資，收羅匪徒。朱厚照的新政，輻射地仍是在中央，九邊也是因楊一清和才寬等人的到來，有了一定的改善。可在遙遠的南方，天高皇帝遠，官員依然是肆意妄為，加上時有天災，像時春一般的流民，根本控制不住。而這些人，就成了寧王的打手。

    然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持發動一場大規模的叛亂，可蓋不住有好時機啊。朱厚照的親征，讓寧王的心搖擺了起來，小皇帝有八成的機率，是要死在外頭的啊。

    而唐伯虎也是直到此刻，才發現了端倪。他深悔自己，有眼無珠，誤信了奸佞，如今連累一家老小，都身陷囹圄。

    沈九娘在大驚之後，問道：「這，真的屬實嗎？」

    唐伯虎哀嘆連連：「如不是真動了歪心，為何會在有災情時，招兵買馬呢？他的手，都伸到河南去了！」

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