貴極人臣 286 憂患已空無復痛

    張彩冷笑一聲,他真的對這個女人萬分厭煩，道：「也好，那就等你們打得兩敗俱傷時,我們再來佔領地也不晚。」

    語罷,他抬腳就要走,亦不剌父女對視了一眼。琴德木尼如被潑上了一盆冷水。她發熱的頭腦冷靜下來，對明廷來說,事情已經鬧成了這樣,他們完全沒有必要早早發兵,只需等左翼和他們廝殺後,他們再來收拾殘局。而張彩他們提出這樣的要求,是因為他們也想活命！

    琴德木尼忙笑道：「等一等,不過一句玩笑話,你怎麼還當真了。」

    張彩轉過頭,他似笑非笑道：「我還以為哈敦只會擲飛刀來開玩笑，沒想到,您原來是會說笑的。」

    琴德木尼面色一青，滿都賚阿固勒呼道：「好了！都到這個時候了,還說這些幹什麼。那就只你一個人去求援,其他人都留下！」

    張彩眉心一跳,一口應下。只是，當他們折返自己私下議事時,張彩卻是憂心忡忡。他道：「我擔心……」

    時春卻截斷他的話：「不必擔心，你只管去了就是。」

    董大等人也道：「是啊，張郎中，不論結果如何，我們都記得您的恩情。」

    他們都是在宣府待過的人,豈會不知這些總兵、巡撫和中官的秉性。張彩深深地望了大家一眼，他道：「我一定會帶回援兵，一定！」

    鄂爾多斯部與陝、甘、寧三地相鄰，是以時時南下劫掠。蒙古騎兵對這一條路都是熟得不能再熟了，他們連夜將張彩送到最近的寧夏鎮。當地的戍卒看到這麼一小撮人馬，還以為是自己眼花了，當即摩拳擦掌，準備把他們一網打盡。誰知，騎兵讓開，中間卻走出一個漢人，張彩手持牙牌，大聲道：「我是吏部文選司郎中張彩，快帶我去見你們上官！」

    戍卒大吃一驚，面面相覷。張彩因此又過寧夏，直達固原鎮，直奔城中央的府邸。他見軍門堂皇巍峨，粉壁之上竟然畫了一隻麒麟、三隻鳳凰和九隻老虎。麒麟為總制，鳳凰為巡撫，老虎想必就是總兵了。看來，總制之權，是凌駕於陝西四鎮巡撫、總兵之上的。張彩不由大喜，有能一錘定音的人就好吶。

    他來得路上，已然知曉，楊一清已調往宣府，新任三邊總制是原來的都察院右僉都御史才寬。他也聽說過此人的聲名，是成化十四年的進士，歷任西安、淮安二府的知府，善決疑獄，斷案如神，素有青天之名。皇上派這麼一個人來接任楊一清，一定是早有謀劃。孰不知，朱厚照任才寬，也是沒有選擇的選擇。

    九邊軍鎮實行三堂共治，名義上是各有分工——「國家之制，邊防以文臣巡撫，以武臣總兵，而內臣綱維之。」【1】實際執行中，是政出多門，漏洞百出。楊一清來陝西本來是修馬政，就是因四鎮互不救援，才被臨時委任總督之職。而李越「死後」，朱厚照就更加意識到，不止是陝西，九邊其他軍鎮也必須要有一個領導核心了。

    但誰來任，皇帝卻十分猶豫。勛貴雖有地位，卻無才幹，並且這樣委以重兵，終不利於君權集中。而平民將官倒是便於把控，可既無威望，也無戰功，皇爺就是敢派，他們只怕也不敢接。太監倒是最讓皇爺放心，可他們是身份、威望、才幹、戰功都沒有，而且天知道他們是去總制，還是去為禍。到了最後，還是只能用暫時文臣。他將楊一清調到宣府收拾大爛攤子後，就遣才寬來接任，希望這個正直之人，能延續楊一清的努力。

    而才寬聽罷張彩的奏報後，第一反應是猶豫。一旁的固原總兵曹雄馬上就道：「可我們一向是以守備為本，不以攻佔為先。萬一深入韃靼腹地，糧草不支，豈不是賠了夫人又折兵嗎？」

    他們的想法早在張彩的預料之中。他道：「可這般防備，能有何用。賊寇聞出師而暫退，見班師而復來。我們一進一退，不過是虛耗糧草，最終仍是徒勞無用。不將他們打痛打傷，胡虜還會捲土重來，卑職素聞您勇毅清正之名，這樣的良機，難道您真要錯過嗎？」

    才寬捋須沉聲道：「當然不能錯過。還請張郎中先去休息，我這就去安排點兵，準備出戰。」

    張彩是萬萬想不到，居然會這麼順利。他千恩萬謝，欣喜若狂。他躺在客房的床上時，仍覺如在夢中。他實在是太累了，一會兒就睡着了。他這一覺，睡到了第二日早上，他忙起身，隨便洗漱了一下，準備去見觀看點兵的情況。然而，他卻發現，根本就沒有任何的動靜。

    張彩的腦子嗡得一下，被騙了，居然被騙了……他先是快步，接着是狂奔，直往才寬的內宅衝去，可卻被仆衛阻攔。張彩是真的手無縛雞之力，被一伙人壓製得動彈不得。

    他忍不住破口大罵：「才寬，你這個卑鄙小人，騙子！你見死不救，遇機不出，你還是個人嗎，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了！」

    僕婦忙來堵他的嘴，正鬧到不可開交之時，眼底青黑的才寬已然出來，他忙喝止下人道：「快住手，安可對張郎中如此無禮！您先莫急，請入內詳談。」

    張彩衣冠不整，兩頰通紅，他已然出離憤怒了，他快步上前道：「好，我倒要聽聽，你還有什麼話好說！」

    二人進屋落座。張彩橫眉怒目，才寬被他的灼灼目光，盯得一聲苦笑：「我昨日的確決心要點兵出戰，可在於眾將連夜商議後，卻覺此並非出戰的最好時機。」

    張彩冷笑一聲：「慫就是慫，何必找這些理由。」

    才寬正色道：「我並非是有意推諉，只是長途跋涉，與右翼去共抗左翼，遠不如等鷸蚌相爭，坐收漁利，不是嗎？」

    好似一個霹靂在張彩頭上炸響，他猛然起身，問道：「那李御史的夫人、一眾錦衣衛和高僧呢？」

    才寬面露痛色，他道：「某萬分遺憾，只是為了軍民和勝利計，不得不先將他們的安危放在一邊。」

    張彩一個箭步上前，他揪住他的衣襟道：「放在一邊，你怎麼說得出口，他們都是功臣，都是為國效命的功臣！」

    才寬還是沒有動怒，他道：「可為大義計，必須得暫時捨棄他們。這亦是聖君明臣所為。說不定，蒼天有眼，也會讓他們安然無恙呢。」

    張彩啐道：「放屁，你簡直是在放屁！」

    才寬無奈道：「張郎中亦是博古通今，難道不曾讀過《資政通鑑》。唐貞觀四年，突厥頡利可汗在兵敗後願意舉國依附，太宗大喜，先遣鴻臚寺卿唐儉為使節，後遣大將衛國公李靖去迎接。而李靖到了之後，卻認為頡利可汗雖然遇兵敗，卻仍有實力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使節已經到了突厥營地，頡利必然放鬆戒心，不如趁機連夜突擊，必能打得敵方丟盔棄甲。同行的張公瑾不同意，言語中指朝廷已經接受了頡利歸降，且派遣使節，怎可出爾反爾。衛國公卻道：『此乃韓信破齊之道，唐儉等人，不值顧惜。』果然，他連夜出擊，大勝而歸，而唐儉一行也全身而退。這不是正是英明謀劃，得天之幸嗎？」

    張彩的雙手抖如篩糠，他終於意識到，才寬不是在推諉不想出兵，他是真的這麼想。他道：「那萬一，老天

    無眼，他們都犧牲了呢？」

    才寬道：「本官必為他們請死後哀榮，蔭及後嗣。這是為大局計，最好的辦法。如若此刻出兵，我們這方的士卒長途跋涉，又去開戰，也會犧牲不少，難道他們的命就不是命嗎？張郎中，我明白你的難處，只是我等為朝廷命官，應當摒棄私心才是。相信就是李御史在此，也會理解本官，忍痛割愛。」

    張彩倒退一步，忽然想到了李越的那個夢，那個怒奴和悅奴的夢。難道貴極將相的代價，就是要將親情、友情、信義全部割捨嗎？他搖了搖頭：「我不同意，我不同意！才總制，您是深明大義，可我張彩不過是個蠅營狗苟的小人，在我心中，私遠大於公，私遠勝於公，我只想我的同伴，好好回來！」

    才寬道：「那麼，恕我無能為力。」

    張彩道：「好，既然您是秉承公心，那想必也不會阻攔我去請旨吧。」

    才寬一愣，他道：「千里迢迢，你趕不及的……」

    張彩聲嘶力竭道：「趕不及也要趕！哪怕累死在路上，我也要趕！」

    才寬長嘆一聲，他道：「您請便。我已將隨你而來的騎兵全部斬殺，我會再派護衛，隨侍你左右。不過，恕我直言，萬歲的英明，亦如唐太宗。」

    張彩頭也不回地離開了，他又一次踏上了無望的征程。邊塞的風吹得他的衣袍獵獵作響，黃沙遮蔽了他的視線。他以為自己會痛哭流涕，可到最後眼窩乾涸，卻連一滴淚都沒有淌下。

    朱厚照同樣也在吃塵土。他是喜歡外出遊獵，騎馬疾馳，可從未這樣夜以繼日地長途奔襲。他的大腿內側磨得血肉模糊，十個手指上都起了水泡。在短暫的休息時，張永一面替他挑水泡，一面忍不住流淚，他道：「您打娘胎落下來，就沒吃過這種苦頭。您這是何苦啊。」

    朱厚照閉目養神，沒有作聲。他心裏很不耐煩，可他連罵人的心情都沒有了。這時，隨侍的翰林顧鼎臣捧了今日的晚飯來。張永抬眼一看，居然是一塊烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：「你竟然給萬歲吃這種東西，還不快去重弄！」

    榜眼顧鼎臣是打破腦袋都想不到，他只是幫萬歲解了一次字謎而已，居然就被委以隨行史官的重任。他是渴望時時與聖上接觸，但不是這種在鬼地方替他端飯擦藥的接觸！

    顧鼎臣愁眉苦臉道：「張太監，下官也不想，但這荒郊野外的，沒有東西啊。」

    朱厚照一看之下，也皺起了眉頭，張永暗道不好，他道：「奴才這就帶幾個人去打獵，回來給您做鹿炙。來，你來替爺擦藥，手上的水泡咱家都包好了，你去擦腿上的。」

    顧鼎臣伸手就要去脫朱厚照的褲子。拜某個爬床人士所賜，朱厚照現在對男人脫褲子這件事是高度警惕。他一個鯉魚打挺起身，清了清嗓子道：「不必了。朕也不是那個意思。」

    他慢慢起身，步出帳外。此時，將士們正圍着篝火啃乾糧，一見他來，忙齊齊跪下。朱厚照忍着疼挪過去，他隨手拿起一塊餅，掰下一塊，啃了一口，只覺牙都要磕掉了。

    張永忙道：「這哪裏是您吃得東西……」

    朱厚照道：「怎麼吃不得，大明的將士吃得，大明的天子也一樣吃得！以後他們吃什麼，朕就吃什麼。他們住哪兒，朕就住哪兒。」

    他實在立不住了，便直接坐到了將士中間，他道：「別跪着啊，一起吃。」

    他說了好幾次，士卒們才敢慢慢爬起來。朱厚照笑道：「朕聽說，你們晚上還會唱軍歌。朕也會，吃完後，不如朕教你們幾首，以振聲威。」

    說着，他真跟着眾人，啃完了一個硬餅子，然後開始唱歌。皇上的歌唱水平，在宮中也是數一數二。這群大老粗，唱着唱着就跑調。朱厚照聽得忍不住發笑，他搖頭道：「算了，換一個，換一個簡單的，你們想學什麼？」

    四野寂寂無聲，朱厚照愕然抬頭，所有人都淚眼婆娑地看着他。他們齊齊起身，跪地山呼：「皇上萬歲萬歲萬萬歲！萬歲萬歲萬萬歲！」聲振四野，鳥雀都被驚飛一片。

    朱厚照愣在原地，他從來沒指望用這點小恩小惠就能收攏軍心，但他更沒想到的是，就是同吃一個餅，唱一首歌的功夫，他們居然就真能忘記過去的壓榨困苦，重新對他感恩戴德。按理說，他應該笑他們蠢，記吃不記打。可對着這一張張憨笑的臉，他竟然什麼都說不出口。他笑道：「磕什麼頭。有那力氣，還不如多趕幾里路！」

    眾將紛紛笑開，新一輪的征程又開始了。而他們在山西境內時，碰到了一個熟人。張彩此時已然形容枯槁，他先揉了揉眼睛，淚水在他臉上衝下兩條長長的溝壑，他既想哭，又想笑，終於扭曲成了一個古怪的表情。

    他幾乎是跌跌撞撞撲到朱厚照的馬前，喊道：「皇上，快去救命，快去救命！」

    此時，他們都沒有想到的是，才寬已然率軍往鄂爾多斯去了。他們趕到固原，卻撲了一個空。張彩渾身發麻，才寬出發，意味着左右翼大戰已經結束了。他揪住巡撫喝問道：「有沒有消息，董大他們怎麼樣了！」

    巡撫一個勁地搖頭，磕磕巴巴道：「不知道、下官不知道啊……」

    朱厚照沉聲問道：「那是誰勝誰敗？」

    巡撫忙道：「回萬歲，是右翼勝了，新汗死了！」

    一眾人面面相覷，開什麼玩笑，右翼以少敵多，居然也能勝？

    時間拉回到在大戰前的鄂爾多斯，時春：「……早在宣府時，老娘就知道，指望不上你們。」

    作者有話要說：【1】《明憲宗實錄》

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