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何老闆雖然會做生意會辦事情,可是從沒有過什麼官場的人來,更不會跟這些有權的人打過招道。什麼大事非的在今天要請這些官員來呢?難道是紅毛今天的請宴,是為了巴結這些權貴嗎?難道其中還有什麼不可告人的事需要官場上的人來壯威?是不是紅毛洋人想借用官家的威風來殺一殺眾老闆的傲氣,或者是為了提高自己的名望?嗯,依勢看只是借官威替他壓場面了。我們這些老闆雖然富有但終歸還是百姓,只要有官員在場,難免心會安的。這不嚇死我們吧?
何老闆心中說:「我倒要看看這紅毛用的是什麼花招!」
方獻廷和胡守亮見何老闆滿臉疑色,互相交換了一下眼色後就起身來到何老闆面前:「哎呀呀,下官見過何老闆了,聽親王爺說洋鬼子要與你們眾位老闆做生意,親王怕你們吃虧,才叫我和胡大人來助你。你看着辦,有什麼事辦不下去的,我與胡大人可以作主。我們是奉王旨來為你辦事的!」說這話是輕聲的。
何老闆點點頭,忙施過禮後各自回到座位,這時何老闆的心稍安了一些。
紅毛手捧酒杯來到何老闆身旁,低聲問:「何老闆,你的小姐醉花女怎麼沒有來?我也請了她呀!」
何老闆很害怕方獻廷他們聽見,只得說:「銅山礦內有一些事需得她去處理,所以已去了好幾天了,不能赴約望請原諒!」
紅毛只得笑說:「當然,你是何公館主子,有你來什麼都好辦了。」一邊朝高坐上的官員舉杯,說:「今天,因我的事勞駕各位大人,各位大人的光臨會令我的宴會增輝,這一杯酒算我表示的謝意,請各位大人賞臉幹了此杯 !」
方獻廷等人都舉起杯來,什麼話也沒說就喝乾了酒。
紅毛又舉杯轉向眾老闆,說:「何老闆呀!,各位大老闆們呀!,今天請各位來,一是表示我對你們的敬意和結交之情,二來我有求於各位老闆幫幫我完成一件大事。為了答謝你們。來,請干此杯!」
眾老闆的眼睛都望着何老闆,見他先喝了酒後才都喝了酒。
紅毛又說:「上面在坐各位大人請隨意,各位老闆也請隨意!」一邊拍着何老闆的肩,說:「我看的出來,你的名氣在這些老闆中很有影響,今天我又進一步地認識了你,你使我十分高興。老闆們,我結識你們使我十分榮幸!」
何老闆也客套起來:「主教,你的熱情,你的風采和待人的方式令我們大開眼界,我們都很高興。平常,我們各位老闆雖是同住城中,卻難得這麼齊地聚在一起,如不是主教的熱情相約,實是難的與眾人相聚的。我高興中還有一種預感,預感我們從此友誼長存。主教既然把我們當朋友,我們也就應該為你來捧場!來來,都喝酒!」
紅毛大笑:「對對,是是,來來,都喝酒!痛快,痛快!」
何老闆又說:「主教請我們來不單單只是為了喝酒,你沒有什麼事要我們幫忙嗎?」
紅毛明白何老闆很快就把話轉移到主題上去了,大為高興地拍掌說:「是的,我正是有事求各位幫助。各位老闆都知道我來湖南不久,我這個人是商人又不是,因為我帶了許多的貨卻從來沒掙到錢,我的第一批洋貨沒有撈到一分錢,全部賠光了。第二批貨也只賣到了十分之一的本錢。顯然,我在做生意上是不行的,雖然我賠了本錢,但我看出來了,這裏的人們喜歡洋貨,因為洋貨好看,洋貨可以贏得市場。雖然我有洋貨,卻沒有地盤和店鋪來經營,如果我要繼續在湖南生意下去,缺這二項是行不通的。所以,我想請你們就是租用你們的地盤和店鋪……」
他的話還沒有說完,那些老闆們象受了騙似的都憤憤然了,都鬧了起來:「不,我不租店,也不租地盤……」一時,酒廳里一片哄哄聲,看來很難平靜。
紅毛只得攤開雙手表示遺憾,為難地聳聳肩膀看着何老闆,希望何老闆出來制止這混亂的場面。
何老闆也有些不樂意,只得對紅毛說:「主教,這你相信了吧!沒人會租地盤和店鋪給你的!明說了吧,我們店讓你賣洋貨,得利是你而不是我們,瞧他們誰肯幹嘛!」說了這話後又用急逼的意思對紅毛說:「主教,租店是沒有希望了,也不必再說。但是,我又覺得你還有另外的意思沒有說,那麼你為什麼不講呢!」
紅毛只得無可奈何地拍了拍何老闆的肩說:「你這人真是洞腑太深,什麼事也難瞞住你的眼睛。當然,我的確有重要的一部份在後面……」停了停,觀看場面又安靜了,才故意用一遍哆嗦話來開頭:「我還是照實說實。是的,我不會做生意,我把洋貨從遙遠的西方運來,也是想賺點錢來蓋教堂,可是我哪是做生意的人呢!各位老闆是個生意精,可以稱行家,從剛才的得與失的利益上就起了哄。你們都知道我的洋貨好,走俏,如果租你們店讓我賺錢,你們怎麼肯服,我從你們一片驚慌和緊張的面孔就看出來了。我們做商人的就怕吃虧上當,世界上的小商們都沒有進取之心和冒險精神,但對小利小惠會過份看重,為了一點小利小惠大傷情面也為所不惜,這就是小利小惠蒙住了眼睛的原因……」
眾老闆被他說的都不好意思起來。是的,他們又何嘗不是如此呢!當他們在心中盤算買紅毛的洋貨時,又聽到他自己要租店經營。這不是丟掉他們的利益了嗎?理所當然地象失落在別人陷阱里一樣緊張不得了。
何老闆看着那些老闆的表情又笑了,對紅毛說:「主教,你的話將他們嚇壞了,你的話的確有些利害,但你也有許多難處,不知道你請我們來幫你哪方面的難處呢?還有,你總不會挖個陷阱讓我們鑽吧?」
紅毛心頭一驚,他看了何老闆一眼,說:「剛才我說話一定使你們生氣了,我很同情你們對我的生氣,這是做生意人的共同心理。是的,我的洋貨如果由我自己來經營非給你們鄉貨造成賣不出的困難。不怕各人說自己的貨再好,就怕貨比貨。為了解決你們這個困難,我想和你們合夥做生意,使大夥都不吃虧,都有錢賺,不知各位大老闆願不願賞臉?」