浮世煙雲 第196章 希望中的怯怕

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    孩子的好玩天性忘了飢餓；此時，他們的肚裏裝着的是野菜湯，卻因要收割稻穀了，有一次飽飯吃而歡喜起來！

    郭嫂也快樂地笑了，這是難得的笑。這年輕的女人因困苦使她滿臉都是愁雲，滿臉都是悲哀，滿臉都是怯怕的情調。

    她提着籃子慢步地跟着孩子，在河灘旁邊下來，時不時摘下幾棵野菜，一邊還在心裏盤算着：「今年是個好年景，聽說稻穀比哪一年都長得好。自從我被逼着嫁給郭三，都快半年了，從沒見過孩子們和郭三這麼高興。田裏的穀子、地里的菜、水裏的魚、泥里的藕都長得怪旺盛的，就連野菜都長的綠嫩嫩的可愛，怪不得人吃了不怎麼餓，豬吃了怪長肉的。今年若不是這麼好的野菜，也餵不了那頭大肥豬。」

    她盤算着租了何老闆的八畝水田、八畝菜地、二畝水塘，這些都是靠我郭三和公公開荒挖出來的，全家人累死累活地干，連小牛也用手扒手抱土疙瘩地幹着。這些田地除了交清租谷，自家六口人包吃全夠了，可憐我郭三沒日沒夜地忙在地里，等秋收了也讓他鬆一口氣。等割完稻穀後，就將家中養着的那頭大肉豬殺掉，留一點豬肺腸讓我郭三補補身體，賣掉肉換了錢又可以還一些賬，然後到城裏去買幾尺洋布給小牛小兔做新衣服，聽說城裏的洋貨便宜的很，也買幾斤洋糖給病在床上的婆婆嘗嘗。還有公公，他老人家一生勞累成了癆病，成天的咳呀咳，乾枯的身子不知咳吐多少血來。還有婆婆，這些年來拖着兩條風濕的腿忙來忙去，痛發作了拿燒紅的火鉗去燙呢。唉，也該為這兩個老人請醫生來醫一醫了。我自己嘛，好說，衣裳沒有了還可以將郭三那件長舊衫改一改就可以再穿一年了。我自己可以什麼都不要，只要孩子、丈夫、公公和婆婆平安了我就萬福了。有什麼辦法，只求何老闆在今年開恩，別把今年的租谷加重才好呢。想到這裏，她看見郭三擔着水桶過來了，忙喊：「哎，郭三啊！來歇一會兒吧！喝點菜湯吧！」

    郭三放下淋菜的水桶坐在扁擔上，接過郭嫂遞來的野菜湯喝了起來。他是個不會多說話的人，連夫妻間也沒有多話說，郭嫂見他在吃，就朝菜地忙着的公公走去。這時，她看見一群人從大路上向她家走了過來，仔細一看，不由地吃驚地喊：「郭三啊，快看呀！那不是何老闆嗎？」她心驚起來，心下自問：「他來幹嘛？難道他知道我在這兒了？瞧他那樣子，帶着那麼多的人，一個個持棍拿杖的架式，他是來報仇的，是恨我帶走了何二老板和胡六五寫在小姐名下的財產？我怎麼辦，怎麼辦？難道我就讓他捉走。我去了也沒什麼，以後吳三桂卻要殺死郭三一家人呀！」

    郭三朝來人看了一陣：「嗯，嗯……是何老闆！」

    郭嫂心中害怕，當隔着一條田壠遠近時，又看那些拿的棍杖原來都是扁擔、鐮刀。她朝郭三看了看，問：「他來幹嘛？收租谷嗎？可是我們的穀子還沒收下一顆呢！」郭嫂實在有些心驚了，不知何老闆領着這麼多的人來幹什麼！

    郭三似在自問：「總不會是收租谷吧？這黃沙灣屬他的地最多，許多人租了他的地。可是這會兒都沒開鐮收割呢！怎麼會比往年任何時候都來得早？」郭嫂還是心驚，說：「何老闆只怕不是為了租谷而來的這麼早吧？」

    郭三怎麼也不會想到其它方面去，他根本就不知道自己的老婆郭嫂是誰，他想的是租子，所以說：「不是收租谷是什麼呢？平白無故的，他一個大老闆生意很忙，能隨便走動嗎？我看八成是收租子來了。看，他們往我們家裏去了，我們快回去，別得罪了人家才是喲！」說着飛也似的朝家跑去。

    何老闆到郭三的家中來是因為看中這裏的茅草屋離河邊近，便於來船運糧，又有地方曬糧谷，民工也可以這草棚屋裏安宿。他一進屋就喊：「有人嗎？有沒有人我也發下話來了，這山是何公館的山，這地是何公館的地。山上長的，地上生的都是何公館的，所以這茅草棚子我要收回自己用了！」

    剛好郭三奔來已聽到這番話，卻急了，又不知怎麼辦，只得又奔回去，一邊喊：「郭嫂，孩子他娘，孩子他娘，你在哪兒？」他不見郭嫂只得又朝菜地的郭老爹奔去，沒想到郭嫂卻躲在瓜棚下。郭三急了，一把將郭嫂拖出來，說：「怎麼辦，怎麼辦？何老闆果然是為了收租谷，他說他連我們的房屋都要！」見爹過來，忙說：「爹，他們是收租子，連我們房子也要，他們逼我們搬開，這怎麼辦？」

    郭老爹咳了一陣說：「沒辦法，我們只有求情，還有郭嫂也過去見見何老闆，燒燒開水給他們喝，他們一路辛苦，口苦舌干，有了開水喝了，我們也好求人家的情吧！」

    郭嫂聽說何老闆只是來收租子的，這才放下心來，聽公公說要她去見何老闆就不肯，推辭說：「我不能去，我不能讓他們看見……」她見郭三和郭老爹都不明白地看着她，只得又說：「我一個婦道人家，在這麼多男人面前會不知所措的……」其實她是害怕何老闆認出她來。所以又不能明明白白地告訴郭三。

    郭老爹明白似的說：「郭嫂說的對，這麼多的男人面前也不能拋頭露面，我們雖然窮，做男人的骨氣做女人的貞節。聽說何老闆早二年還長期定住春艷樓，成天與那裏女人鬼混，是個見不得有姿有色的女人的。郭嫂，不是我做爹的說話不正經，你一臉黑色，光眉黑面的他也不一定能看你幾眼，不過……來來，郭嫂，爹幫你一下……」說着從地里捧起柴灰塗在她的頭上，脖子和胳膊上。將一個白淨胳膊的郭嫂塗的趙發不堪入眼了。

    現在郭嫂帶着一身的泥土和灰塵進了屋，她膽怯地從何老闆面前經過，她害怕何老闆會認出她。但是何老闆只朝她看了一眼，他根本沒有想到眼前這個渾身泥土的象皮蛋的女人是誰。郭嫂見他沒有注意她了，這才放下心來。