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首先注意到宋記煲仔飯的,自然是如意酒樓。
第一日宋玉枝未做準備,借用的是齊掌柜定下的桌子。
後頭她打定主意,要湊兩家酒樓製造出來的熱鬧,便都乾脆在如意酒樓長包了一張桌子,聲明他家說書說多少日,她就包多少日。
宋記煲仔飯面向的客人,大多都是出得起幾十文錢,卻未必捨得幾百文錢的那種。
他們就算在涼棚內買了座位,本也並不會在如意酒樓進行什麼高額消費,而是會就近買別家的吃食。
所以宋記的出現,並沒有影響如意酒樓的生意,恰恰相反,一些愛嘗鮮的富客本來在吉祥酒樓那邊聽戲的,聽說如意酒樓這邊有新鮮吃食,便會挪窩過來。
吉祥、如意兩家可是鬥了幾十年的對家了。
如意酒樓還一直棋差一着,被吉祥酒樓壓了一頭。
能從他家搶來客人,哪怕只是一個,都夠如意酒樓的東家高興半天了!
更別說搶來的富客來到後,可不會光點一份煲仔飯,手指縫兒松一松,點上一壺上好的茶水,那就是好幾百文錢進賬。
故而如意酒樓的東家還特地叮囑了夥計,讓他們務必同宋記的小夥計打好關係。
千萬別看對方年紀小,又光包桌子,不做另外消費,就怠慢人家。
鐵牛察覺出如意酒樓的夥計的親熱,回去後少不得同宋玉枝提起。
宋玉枝是別人敬她一尺,她敬人一丈的性子。
她便也叮囑了自家的小夥計,讓他們推銷歸推銷,但也要注意別給如意酒樓添麻煩。
兩家實力雖然懸殊,宋玉枝也未曾和對方通氣兒,但就此達成了默契的合作。
相比之下,吉祥酒樓得信的速度就慢了許多——
這日午前,吉祥酒樓前停下一輛華美闊大的馬車。
門口迎賓的夥計眼尖,看見了車前掛着的「王」字木牌,認出是自家東家的馬車,殷勤地上前打帘子。
馬車上的丫鬟先下了來,擺好了腳蹬。
宋玉錦扶着丫鬟的胳膊下了來,開口便問起:「今日酒樓生意如何?」
要擱之前,宋玉錦這不受王老太太待見的孫媳婦,是沒權利過問酒樓事務的。
但今時不同往日。
月前王家就得到消息,老對手如意酒樓要趁着時事的東風,進行一番大動作。
無奈得到消息的時候就已經失了先機,如意酒樓那會已經把碼頭的爛攤子給接手了,連豐州城裏最出名的「三寸舌」,都已經和他家簽訂了契書。
霍知州又不是什麼貪官污吏,現下不過是事急從權,才給了如意酒樓一定的特權。
哪怕王家人捧出更多的銀錢,也不一定能打動他,讓他同樣也給吉祥酒樓大開方便之門。
王家大房一籌莫展,本是準備上報給王老太太決斷。
正好宋玉錦聽到了夫婿和公爹的談話,幫忙給出了一個主意。
「說書再吸引人,到底是乾巴巴的。咱家不妨請個戲班,排一出緊跟時事的新戲……愛看戲的客人,總歸比愛聽說書的人多。」
她夫婿王宏康道:「話是這麼說,戲班子也好尋。但好的戲本難得!倉促之間,哪怕是捧了重金請人去寫,少不得也要等上月余。」
等上月余,那就要到八月了。
八月有中秋佳節,那可是時下僅次於年節的重大節日。
家家戶戶都得買月餅吃,城東一帶的富戶更別說了,怎麼也得買上幾十盒用來走親訪友,疏通關係。
現下讓如意酒樓一家獨大,想也知道必然會影響中秋節的生意。
真到了那會子,黃花菜都涼了!
宋玉錦難得腦子清醒了一遭,自信笑道:「一般寫戲本的都是落魄書生,他們肚子裏無甚墨水,又是外人,未必會先緊着咱家,自然頗耗時間。可若是請有才學的自己人來寫……」
王家是商戶,闔家甚至闔族上下,都沒出過什麼有學之士。
宋玉錦口中的有才學的自己人,自然是指作為姻親的宋家人,也就是她自個兒的叔伯兄弟。
她把差事攬上了身,轉頭便回了趟娘家,向宋老太太求援。
這樣的事,要是發生在宋家人剛被流放來的時候,一家子心高氣傲,哪裏會願意做寫戲本這樣下九流的活計?
但經過大半年的坐吃山空,宋家上下已經都頗有危機感,就指着宋玉錦在王家站穩腳跟,給他們謀好處呢。
所以事情進展的十分順利,不過幾日,宋家男人合寫出了一個新戲本。
他們的才學雖不能和故去的宋老太爺相比,但到底是正經苦讀過的,甚至還有早先在翰林院裏供職的。
寫出來的戲本不說字字珠璣,妙筆生花,水平怎麼也比世面上的戲本高出一大截。
連王老太太過目後都頗為滿意。
於是吉祥酒樓雖然慢了一步,卻還是趕在如意酒樓搭台的同一天,排好了新戲。
兩家分庭抗禮。吉祥酒樓一如既往地略佔上風。
王老太太雖還不是很待見宋玉錦這孫媳婦,終究念着她立下的功勞,私下裏貼了她百兩銀子不算,還允許她參與這段時間吉祥酒樓的管理。
宋玉錦今日就是來檢驗自己的勝利果實的。
她也沒指望一個普通的夥計能說出個所以然來,故而問完抬腳就往酒樓里去了。
讓她始料不及的是,吉祥酒樓生意是不錯,哪怕是在炎炎夏日、人心惶惶之際,裏頭也落座了不少客人。
但上座率也僅僅七八成而已,完全沒達到宋玉錦想要的爆滿效果!
宋玉錦蹙起眉頭,招來呂掌柜問話,詢問這是怎麼個情況?不是之前還說生意比如意酒樓好嗎?
她語氣並不算好,一副興師問罪的模樣。
但呂掌柜是出了名的好脾氣,也並不見怪,聲音和緩地解釋道:「回二少夫人的話,日前生意確實不錯,比如意酒樓強一些。但人家到底有特權,在大街上搭了說書台。客人去他家聽說書,哪怕囊中羞澀,花十文錢買個散座也能湊上這份熱鬧。但咱家……
咱家雖然不輸他家什麼,終歸客人得進酒樓裏頭,不是光掏十文錢就行的。再者就是他家說書內容還未說完,反觀咱家的戲文,卻是已經演過一遭。」
宋玉錦還是一臉不虞之色,那方才負責給他引路的夥計,見縫插針地補充道:「還有一遭呢,如意酒樓門前的涼棚附近,還有其他商戶售賣各色小玩意兒和吃食。近來冒出來一個『宋記煲仔飯』,名字新鮮,吃法也新鮮。也吸引了一些客人過去……」