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「團結!服從!戰鬥!驅逐野獸!不朽榮耀永歸聖維亞!」慷慨激昂的口號漆塗在榮耀廣場的巨大薄木板上。
提西豐站在平台的陰影處,觀望着廣場上的一舉一動。
在離開聖維亞之門,正式遠伐放逐之地之前,她必須要穩住都城,這顆帝國的心臟。
軍部這些天一直忙着收繳稅費,儲備馬草乾糧,為了得到民眾的認可和配合,他們沒少在輿論上花心思,提西豐將《每周紀要》這段時間的發報提前,甚至特意找了編撰者,命令對方要拿出公報三分之二的篇幅來宣傳謳歌即將到來的「人類聖戰」,並要求要在字裏行間中樹立出帝國軍隊英勇無畏的崇高形象。
輿論就像瘟|疫,很容易成為多數人的建議,在卡瑞娜女王的默許和提西豐的推波助瀾下,激進派很快佔據了街頭巷尾的話語權。
隨處可見,男人在高舉利器,女人在高呼吶喊,激進好戰的人互相吸引着,漸漸聚集到了一起。他們有的吃過亞獸人的苦頭想要報復,有的極為厭惡排斥人類以外地智慧物種,還有的單純是「帝國之矛」的瘋狂擁護者。他們充滿熱情,宣揚着「人類聖戰,榮譽正義」,轉過頭就會不顧主人意願,對路過的亞獸人奴隸施以殘酷的「制裁」。
治安官不會去管,所有人也都見怪不怪。
現在,榮耀廣場幾乎每天都有人自發地舉行聖戰遊行。
「民眾的意願已經被推到最高點了,乾燥的木架還差有往上扔上最後一把火。」提西豐望向身邊裹着寬鬆斗篷的傴背男人。
「再加一把火,他們就要徹底失控了。」男人搖了搖頭,他從始至終都不贊同提西豐的這套做法,「你把他們變成了真正的野獸。」
「我需要給那些商會施加壓力,沒有錢什麼都做不了,」提西豐面無表情地說,「時機不是痴心的少女,它可不會等人。」
「你怎麼知道自己看見的是時機,還是誘餌?帝國上下有的是等待你出紕漏的人,你這麼着急,估計連自己戰敗的後果都沒有想清楚。」
「接近十年,軍部都在積蓄力量。我們終於等到了這一天,民眾富裕,糧食充足,戰士勇猛,亞獸人還親自送來了開戰的名義。現在就是一舉殲滅亞獸人的最佳時刻。」提西豐的聲音無比肯定,「所有的優勢都再我們這一邊,聖維亞和我根本沒有輸的可能。」
「戰爭的殘酷會讓你後悔的。」男人縮了縮脖子,似乎是站在高處被風吹着冷了。
「就是因為我比誰都懂戰爭的殘酷,我才要儘快結束它。」提西豐冷冷地說,「後不後悔是我的事,你只需要扮演好自己神棍的角色。」
「神棍……哪有這麼說自己老師的?我可是貨真價實的【大魔導師】啊!」男人小聲嘀咕起來,「你小時候可是很尊重我的,會搖晃着小馬尾認真地說類似『格雷老師,我這樣做對嗎?』這種可愛的話。」
「我記得自己用木劍狠狠劈過你的腦袋。」提西豐黑着臉,心情有些惡劣。在沒有認清男人流氓本質之前,她確實有過一段崇拜仰慕自己老師的學習時光。她不知道男人怎麼好意思去提過往的事的,更不知道男人的臉皮是怎麼做到比灰牆還要厚實的。
「你用木劍打到我後,自己差點被嚇哭了,含着淚拽着我的袖子說希望老師能原諒自己。」
「我只希望你快點做完答應的事,然後滾回到那座高塔里,一輩子別出來。」男人自以為是的幽默感,快讓提西豐的心情惡劣到極點了。
「不要着急啊,你還沒告訴我兒子的事!」男人的語氣不慌不忙,「見不到兒子,我可是什麼都不會做的。」
「他叫墨墨,對吧。」提西豐幽幽吐了口氣,「我屬下將他和他的姐姐帶回了都城,以新生的身份安排在帝都魔法學院的平民班裏了」
「墨墨的姐姐?這是怎麼一會兒事?是愛麗絲?朵麗絲?」男人的神情驚恐了,「不會是夏洛特吧!」
「我對你上過哪些妓|女沒有半點感興趣。」提西豐手微微捏緊,「那是收養人的女兒。」
「哦。我知道了,是雷娜莎,老洛夫的女兒。」男人拍了下手終於想明白了,「那孩子如果像莉娜的應該是個漂亮姑娘,但肯定沒有我的兒子長得好看,畢竟老洛夫年輕的時候比我丑太多了。」
「我沒見過,但羅伊說他看上很瘦弱,個頭也不算高。」提西豐聲音淡淡。
「我的兒子怎麼可能是會瘦弱啊——」男人有點不服氣。
「你把他獨自扔在都城外偏僻的小村莊裏,交給一個老鐵匠不管不問,你還期望他長成什麼樣子?他能孤獨地活到現在也算是足夠幸運了吧。」提西豐沒有給男人留什麼情面,語氣有些刻薄,「這就是事實,你是一個失敗的父親,如果沒有能力養他,就不該讓女人懷上你的孩子。」
「是索菲故意瞞着我,我其實、挺喜歡小孩子的……」男人抿了抿嘴,吞吐道,「我是想養的。」
「閉嘴吧,不用對我解釋。」提西豐不耐地擺了擺手,「我該說的都說了,現在輪到你履行承諾了。」
男人沉默了片刻,忽然開口:「索菲在信里說過,墨墨很喜歡魔法。如果他知道自己的父親是帝國最厲害的【大魔導師】,應該會非常驕傲高興吧。」
提西豐沒有開口,她注視着男人緩緩脫掉外面灰撲撲的斗篷,露出了裏面象徵【大魔導師】身份的華貴長袍。他挺直起腰背整個人忽然變高了幾分,隱藏起剛剛流氓一般不正經的模樣。他邁着從容的步伐向前走,左腳踏至高高的平台外,右腳也緊跟着落在虛空之中。
咔茲咔茲……
一根由冰雪凝結出來的法杖在男人面前出現,透明閃耀的冰凍結晶在陽光下折射出耀眼的光輝,廣場的人不由被這奇異的景象吸引住目光。囚禁在高塔里的男人,或者說帝國傳說中的【大魔導師】握住了那根幻化出來的冰之權杖。此時此刻,聖維亞溫和的春季竟然下雪了,有漂亮精緻的雪花從空中落下,融化在榮耀廣場每個人火熱的手心裏。
這位【大魔導師】的臉像冰封了一般,眼神和雪花一樣沒有溫度。他站在高處,俯瞰着冰雪王國里一張張驚異崇拜的面孔,強烈的氣勢似乎可以壓倒所有的人。
提西豐眼神暗了暗,她不得不承認男人裝起神棍來是完美無瑕的,單是憑藉那張比普通人老得慢的「禁|欲」面龐,就已經十分唬人了。
男人緩緩高舉起手中的冰之權杖,然後轉動方向,如持劍般橫握,停住。這個極具他個人表現特色的經典動作,讓在場的人下意識屏住呼吸。
「諸位,格雷·墨德里奇歸來了。」他的聲音傳遞進每一個人的耳朵里,勾起了人們記憶里那個快要忘卻的身影。
在短暫死寂後,掌聲,熱烈的掌聲,所有人都在鼓掌歡呼。榮耀廣場的氣氛在一瞬間被男人點燃了!
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與此同時,都城的郊外,弗雷德里克城堡。
希恩抿了口林林泡好的花茶,心神全部聚集在桌上白花花的繳稅清單上。
「除了都城的那些商會,提西豐公主幾乎要將整個帝國的財富都搬空了。」希恩輕聲說,「女王陛下這是將皇室的命運賭在了她一個人身上。」
「不僅是人類,就算是動物,也知道用暴力解決衝突。」奧斯卡公爵倚在沙發上說,「如果她贏了的話,內外矛盾都能一次性解決,聖維亞會更加強盛,而皇室將有機會擺脫神權的壓制,掌握真正的主權。」
希恩沉默片刻,離開座椅,背過身去,望向身後釘在牆面上的羊皮紙地圖:「放逐之地是環境極為險惡的地方,並且距離都城很遠。就算派出的事輕騎兵走最近的路線,在馬匹不停跑的情況下,也至少要花費十天左右的時間,更何況隊伍里還有那些身體素質不太強的魔法師,提西豐殿下的軍隊光是在路上就會浪費掉大量的時間,亞獸人一方再怎麼遲鈍也來得及做出反應,積極備戰。這是顯而易見的結果,這一條戰線未來將會拉着很長。」
「你想說什麼?」奧斯卡微微皺眉。
「這場戰爭的弊病很明顯。如果聖維亞軍隊輸了的話……」
「等一下,你是認為我們會輸嗎?」奧斯卡公爵抬起手,打斷希恩的話。
「我只是說如果,提西豐的軍隊很強大,但絕不是不可戰勝的。事實上,我也確實想極力促成這個結果。公爵大人,請不要忘記,我們效忠的最終對象是神主。」希恩走向奧斯卡公爵,注視着對方的眼睛,「所以,準確地說,不是我們會輸,是他們。」
奧斯卡與希恩對視了一會兒,才開口:「抱歉,是我失言了。」
「我也很抱歉,剛剛的話絕非懷疑您對神主的忠誠。」希恩也微微俯身行禮,「說回正題,如果他們輸了的話……」
「所有的平衡都會崩塌。」奧斯卡公爵緩緩說,「聖維亞帝國將會陷入前所未有的混亂。」
「新的秩序也將同時從混亂中產生。」希恩嘴角微微勾起,向奧斯卡公爵伸出手,「不知道這一次,為了神主,您是否願意與我合作呢?」