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「瑪爾斯殿下,因為您的參與讓本會場更加的蓬蓽生光!」魔法評定協會的幹事大笑着走來,沒看希恩,眼神完全黏在了帝國皇子身上。
「在這邊,請務必讓我領您前往評定席位。」這名幹事表現地殷勤無比,歡迎的聲音在整個評級場所里迴響。
聽說這兒塊場地是古戰場的遺址之一,有人曾在這裏挖出過千百年前的浮雕碑刻,魔法帝都學院得到後翻新修繕,保留了幾處有價值的景觀,其他全部被加厚秘銀板分割成一塊塊測評區域。
希恩走在懸梯上,望向右下方的玻璃窗,瞧見十來歲的少年大聲吟誦着一級光明魔法【精神振奮】。
「這裏是【初級魔法師】的集體考核場所,【高級魔法師】的評級在頂層。」幹事邊領路邊向他們介紹,「今年是【高級魔法師】評級人數最多的一次,有將近三十人參與,其中最小的評級者還不到十五歲。」
「十五歲?有意思。」瑪爾斯微微挑眉,目光望向希恩,「那『帝國最年輕高級魔法師』的光榮會屬於還是個未知數。」
「其實我們都比較看好卡貝德家的少爺,因為年紀最小的那位評級者,是去年才評上【中級魔法師】稱號的,時隔一年又評上【高級魔法師】這種事實在是超出想像了。」幹事推開房間的門笑了笑說。
「這也說不定,天才的存在本就是用來打破俗見的。」在幹事震驚的目光下,瑪爾斯親自為身後的侍從拉開席位,「你覺得呢?」
「如您所說。」希恩輕聲說,「這個世界最不缺的就是天賦異稟之人。」
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天才是普通人襯托出來的存在。在希恩的記憶里,艾瑞克斯就是如此存在,命中注定擁有燦爛光芒,引人矚目,惹人嫉妒。如果說未來有誰將立於世界峰頂,那非他的兄弟艾瑞克斯莫屬。
他很清楚對方真正的天賦絕不止表現出來的這些。
隔着一層玻璃,黑髮青年走進了場地,穿着那身約書亞學院的白色校服,腰背筆直,高大挺拔的身軀看上去更像一名威風凜凜的騎士。
「我記得他主修是光明魔法,這次他評定的是哪個分支?攻擊系,還是治癒系?」瑪爾斯似是隨意發問。
「兩個都是,殿下。事實上,艾瑞克斯子爵已經順利通過治癒系的考核,成功對一隻斷腿的山羊施展了【聖光術】,使其重新長出一條健康的羊腿。」那名幹事謙卑地說,「治癒系和攻擊系理論上屬於同源魔法,雖然十分罕見,但也是可以一起申請評級的。」
「一起評級?還真是讓人驚喜。」瑪爾斯右眉一挑,「如果他有這樣卓越的才能,那光明教廷怕是要按捺不住了。」
「那個,今日也有兩位紅衣主教親臨。」幹事摸了摸出汗的額頭,「還有約書亞學院的鄧巴院長。」
「教廷如此重視,看來似乎是被選中了。」瑪爾斯看向希恩,「他將來應該有機會成為某位紅衣主教的接替者。」
希恩將目光重新投向正前方的玻璃窗,黑髮青年緩緩吐出一口氣,似乎已經做好充足的準備了。
「你看得很認真,是擔心他無法通過嗎?」
「他會通過的。」希恩毫無懷疑這一點,如果艾瑞克斯連【高級魔法師】都無法通過,那書中所謂的命運也無需戒備了。
「啊,真讓人有些不愉快。」瑪爾斯盯着青年認真觀看的模樣望了會兒,忽然站起了身。
「殿下,您要去哪?」希恩也準備起身。
「坐在這兒,不用跟來。」說完,瑪爾斯轉身獨自離開了房間。
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「烏迪爾教授。」艾瑞克斯神情有些驚訝,似乎沒想到攻擊系測試的考官換了人,還是位他再熟悉不過的老頭子。
「不要把眼睛睜這麼大,帝國的魔導師也就一雙手的數量,還要排除某些不聽使喚的,我出現在這兒也不是什麼稀奇的事。」烏迪爾教授裹了裹厚實的長袍,微微抬眼,「難道看見我,你感到緊張了嗎?」
「不,沒有。」艾瑞克斯尷尬地撓了撓頭,「我只是……」
「讓我來吧,教授。」有人漫不經心地插話。
空曠的場地忽然飄來一絲不易察覺的火|藥味。走來的青年神態溫和放鬆,向烏迪爾教授微微頷首打了個招呼,「不過是一個【高級魔法師】的評級而已。」
「不過是一個【高級魔法師】的評級而已。」這種不可一世、囂張炫耀的發言讓人聽得忍不住翻白眼,聖維亞帝國一共才多少【高級魔法師】,和碌碌無為的大多數比起來,每一個都算是金字塔頂端百分之一的存在。但當瞧見說話者「精英中精英」的身份,忽然又感覺這傲慢之語好像也沒什麼問題了。
「瑪爾斯殿下…」艾瑞克斯很快認出來人的身份,但對方沒有搭他的話。
「魔法協會也真是太失禮了,這點事還要差遣我們尊貴的魔導師大人。」瑪爾斯沖烏迪爾教授露出了優雅完美的笑容,「不如讓我來代勞吧。」
「很感謝您的體貼之心,殿下。雖然有些可惜兩年年的《古魔法課》上我沒能深切感受到您這份對師長的尊重。」烏迪爾教授發乾的嘴角下撇。
「都是過去的事了,教授。正所謂,人最大的智慧,不就是改正自我的缺點嗎?」被烏迪爾教授翻了舊賬,瑪爾斯也依舊十分從容,「請您放心,我只是想完成一次類似交接儀式的過程,絕不會做任何不合規矩的事。你說是吧,艾瑞克斯。」
「嗯。」
見艾瑞克斯沒有表現出反對,烏迪爾教授嘆了口氣:「好吧,您本來也是評級者的一員,不過,我會在旁邊看着你們的。」
「當然,感謝您的理解。」瑪爾斯向烏迪爾教授微微行禮,而當他轉向艾瑞克斯的時候,溫文爾雅的貴族神色便立刻就收斂起來了,「好了,我們開始吧。」
「我能否問一句嗎?」艾瑞克斯瞧着皇子殿下的臉色開口。
「什麼?」瑪爾斯的神色有些冷淡。
「您似乎有些敵視我。」
「是嗎?」瑪爾斯說。
「是的。」艾瑞克斯說。
「敵視這個詞不妥當,我說過吧,只是單純的不喜歡你。」瑪爾斯眼神並不看對面的人,「這算是稱讚了,畢竟這個世界上我喜歡和討厭的人都不算多。」
艾瑞克斯沉默片刻,才緩緩開口:「您特意前來,是因為我過早參加評級冒犯到您了嗎?」
瑪爾斯喉嚨里發出一聲意味不明地笑,「呵,這種無聊的噱頭,我一點也不在意。況且【高級魔法師】之後,還有【魔導師】、【大魔導師】不是嗎?」他臉上冷冰冰的,「雖然是我有言在先,但沒想到你還真的能毫無歉意,一直賴在獵鷹會,待在受害者的身邊過得無憂無慮。」
艾瑞克斯的身體不可見地顫抖,瑪爾斯皇子的話一陣見血,瑪麗夫人的所作所為將是他這輩子難以跨過的坎。無論是誰隨便提一句,都能在他心上留下一個針眼大的血窟窿。
「這是我和希恩之間的約定。」艾瑞克斯攥緊拳頭,「我們……」
「放過他吧,」瑪爾斯直接打斷,「我聽說這次跨級考試也是希恩在幫助你,這不荒唐嗎?事發至此,你有過任何的補償嗎?就算他願意釋放善意,你也不該去接受。希恩是你什麼人?要如此包容你,偏袒你,對殺|人犯的兒子以德報怨?」
「我們是朋友。」艾瑞克斯聲音變低,「不,也許是比這更加緊密的關係。」
「自說自話的模樣真是讓人反胃。」瑪爾斯蹲下身體,環繞電光右手指尖觸碰地面。
地面無形交織出一面滋滋作響的網牆,網牆電光閃爍,看起來像無數條雷蛇相互攀升直至蒼穹,它們以鎖鏈的形式狂躁涌動,悶響的炸裂聲隱匿其中,令人畏懼的雷電爆破似乎隨時會發生下一刻。這是最高級別的雷系防禦魔法——【雷之垣】。
烏迪爾教授古板的臉上露出些許詫異,似乎沒想到自己心裏有些玩世不恭的皇子殿下,在使用六級魔法時元素調動竟然如此熟練流暢,整個過程簡直堪稱教科書式的施法。
瑪爾斯站在電閃雷鳴的牆垣之前,念誦着冗長的魔法咒語,此刻他仿佛是屹立在城牆之下的至高君王,所在之處及為禁區,不容任何人踏進半步。
「我建議你,離他遠一些。」
「很抱歉,瑪爾斯殿下。」艾瑞克斯抬起頭,「雖然明白您說的意思,但我想您並不了解我和希恩之間的事。」
「因為我根本不想了解。」瑪爾斯冷聲說,「你還有什麼更好的藉口嗎?」
艾瑞克斯沒有回答,他抬起頭。一瞬間他的目光變了,像是蒙上了層薄霧,淡色的光從他的食指間緩緩流下,他看上去全力以赴,眼神深處卻像夜晚死寂的水塘,毫無波瀾。