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賈政這時氣得臉都歪了,一邊送走那長史官,一邊回頭嚴厲地對寶玉說:「站着別動!等會兒有話問你!」一直送那官員出了門走遠了,他轉過身來,正好看到賈環和幾個小廝慌慌張張地跑過來。賈政喝令小廝:「快打,快打!!」賈環一見他父親,嚇得腿軟,趕緊停下低頭站住。賈政質問他:「你跑什麼?跟你的人也不管你,由着你和野馬一樣亂跑!」然後讓跟着賈環上學的人過來。
賈環看父親正在氣頭上,就趁機說:「剛才也沒跑,只是剛才路過井邊時,發現井裏淹死一個丫頭,頭那麼大,身體那麼粗,實在太可怕了,我才跑回來的。」賈政聽後既驚訝又疑惑,問:「好好的,誰去跳井?我們家從來沒發生過這種事,歷來對待下人都很和善。——可能是我最近沒怎麼管家裏事,底下人就開始濫用職權了,才導致發生了這種不顧性命的慘劇。這要是傳出去,我們祖宗的臉面何存!」說完,他馬上叫人去把賈璉、賴大、興兒找來。
小廝們答應了一聲,都跑出去找人,賈環忙上來拉住賈政的衣襟,跪下說:「父親不用生氣!這事除了太太房裏的人,其他人一概不知。我聽見我母親說……」還沒說完,他環顧四周,賈政知道他什麼意思,就看向小廝們,小廝們也明白了,就一起向兩邊後面退去。賈環便悄悄的說道:「我母親告訴我,寶玉哥哥前天在太太屋裏,拉着太太的丫環金釧兒強姦未遂,被打了一頓。那金釧兒就投井死了。」
話沒說完,賈政就氣得臉色鐵青,大聲喊道:「快拿寶玉來!」邊說邊往書房裏走,同時怒吼:「誰要是今天再勸我,我就把我這官位家產都交給他們,讓他們和寶玉過去!我不惜做個罪人,剃光頭髮,找個乾淨地方了此殘生,也免得背上辱沒祖先、教子無方的罪名。」眾門客僕人們看到賈政這副樣子,知道又是寶玉惹的禍,一個個嚇得不敢出聲,趕緊溜走了。賈政氣喘吁吁地挺在椅子上,滿臉是淚,連聲命令:「把寶玉抓來!拿大棍子!用繩子綁上!把所有門都關緊!誰敢通風報信,立刻打死!」小廝們只能齊聲應答,連忙分頭去找寶玉。
寶玉之前聽到賈政說他「不許動」,心裏知道凶多吉少,可萬萬沒想到賈環能來還火上澆油。他在大廳里急得團團轉,怎麼找個人傳話到裏面去,可偏偏這時候周圍一個人影都沒有,就連焙茗也不知道哪裏去了。正着急的時候,他看見一個教習老姆姆走出來,寶玉像抓到了救命稻草一樣,趕緊上前拉住她說:「快幫我傳個話,老爺要打我!快去,快去!要緊,要緊!」寶玉一急起來,話說得不清楚,而那個老阿姨耳朵又不太好,把「要緊」聽成了「跳井」,就笑着回他說:「跳井讓她跳去,二爺怕什麼?」寶玉發現是個聾子,就焦急地說:「你出去叫我的小廝來吧。」老姆姆卻說:「有啥大不了的?早就沒事了。夫人又給了新衣服,又給了錢,哪還有什麼問題!」
寶玉急得跺腳,正不知如何是好時,賈政的小廝來了,硬拉他出去。賈政一見寶玉就氣得臉紅脖子粗,也沒空問他在外面和戲子胡混、互送禮物的事情,還有在家不好好學習,欺負女僕的事情。他直接吼道:「堵上他的嘴,給我打死!」小廝們不敢違抗,把寶玉按在凳子上,就打了十幾板子。賈政還嫌打的太輕了,一腳踢開打手,自己拿起板子,咬緊牙關,狠命又打了三四十下。旁邊的門客們看情況嚴重了,趕緊上來勸阻。可賈政根本聽不進去,他說:「你們問問他幹的好事?該不該打?平時就是你們這些人把他慣壞了,現在還想護着他。以後等着他殺父弒君的時候,你們想不勸也不行?」
大家聽他說的這麼嚴重,意識到他真是氣急了,連忙退了出去,只能找個人去裏面通報。王夫人也不敢先告訴賈母,趕緊穿好衣服往外走,也顧不上附近有沒有男人,就急匆匆地往書房趕,嚇得那些門客和小廝們躲都來不及。王夫人一進書房,賈政更是火冒三丈,打寶玉的板子變得更狠更快。寶玉身邊的兩個小廝趕緊鬆手走開,這時寶玉已經被打的動不了了。
賈政還準備打,王夫人趕緊抱住板子。賈政說:「罷了,罷了!看來今天是要把我氣死才甘心!」王夫人哭着說:「寶玉雖然該打,但老爺要保重自己的身體。況且這大暑天的,老太太身體也不舒服,打死寶玉是小事,萬一老太太有什麼好歹,豈不是成了大事?」賈政冷笑道:「不要拿這個當擋箭牌。我養的這不孝的孽障,就已經是不孝了。教訓他一番,還有這麼多人護着。不如趁今天把他勒死,以絕後患!說着,就要繩子來要把寶玉勒死。
王夫人緊緊抱住寶玉哭着說:「老爺雖然有權利管教兒子,但看在我們夫妻的情分上,我這快五十歲的人了,只有這麼一個孽障,我只能盡力管教他,也不敢太嚴厲。今天要他死,我也沒法活了。真要勒死他,快拿繩子來先把我勒死,再勒死他。我們母子倆也不敢抱怨,至少在陰間還能相互依靠。」說完,她趴在寶玉身上痛哭起來。
賈政聽了這話,深深嘆了口氣,坐到旁邊的長凳上,也淚如雨下。王夫人抱着寶玉,看見他臉色蒼白,氣息微弱,裏面穿的綠色紗衣沾滿了血跡。她急忙解開寶玉的汗巾查看,只見從臀部到小腿,到處都是青一塊紫一塊,血肉模糊,沒有一處完好。王夫人忍不住放聲大哭,喊着:「苦命的兒啊!」當提到「苦命兒」的時候,王夫人又突然想起了死去的賈珠,就哭着喊賈珠的名字,哭道:「珠兒啊,要是你還活着,就算死一百個我也不管了。」
這時,裏面的人知道王夫人出來了,李宮裁、王熙鳳和迎春姐妹都趕了出來。當王夫人哭喊着賈珠的名字時,其他人都還勉強能忍住,但李紈實在忍不住,也放聲大聲哭了起來。賈政聽見李紈的哭聲,眼淚更加洶湧,像斷了線的珠子一樣不停地滾落下來。
正在忙亂之中,忽然有丫鬟來報:「老太太來了。」話音未落,窗外就傳來顫抖的聲音:「先打死我,再打死他,豈不乾淨了!」賈政一看是母親來了,心裏又急又痛心,趕緊出去迎接。只見賈母由丫鬟攙扶着,氣喘吁吁地走過來。
賈政見狀,連忙彎腰陪着笑問:「大暑天的這麼熱,母親怎麼親自走過來了?有話應該叫兒子進去吩咐。」賈母聽了,站住喘了口氣,嚴厲地說:「原來你是和我說話!我確實有話要說,只可憐我一輩子沒養出個好兒子,我能跟誰說去?」賈政一聽這話不對勁,趕緊跪下,眼裏含着淚說:「我管教兒子,也是希望他能光宗耀祖。母親這麼說我,我這做兒子的心裏真承受不住。」賈母聽了,不屑地「呸」了一聲,說:「我說一句話你就承受不住了,那你下死手打寶玉,難道他就承受的住?你說管教兒子是為了光宗耀祖,那當初你父親是怎麼管教你的?」說到這兒,賈母的眼淚不由自主地落了下來。
賈政笑着安撫道:「母親不要難過,是我一時衝動,以後再也不打他了。」賈母卻不買賬,冷冷地說:「你別跟我置氣。兒子是你的,打不打隨你。我猜你大概是嫌我們這幫女人礙事。那不如我們早點兒離開,各過各的清淨日子去吧!」說完,她就要人準備車馬,說:「我,你媳婦,還有寶玉,現在就回南京去!」僕人們只好干答應,也不敢行動。
賈母又叫王夫人說:「你也別哭了。寶玉現在還小,你寵他疼他,將來等他長大了當了官,可能都不會記得你是他母親了。你現在還不如不管他,免得以後還要和他生氣。」賈政聽到這話,趕緊跪下哭着說:「母親這麼說,我無立足之地了。」賈母冷冷地說:「明明是你讓我無立足之地,你還倒過來說。我們都走了,你就清靜了,看看有誰願意讓你打。」她一邊說,一邊催促快點收拾行李,準備車轎。賈政只能磕頭認罪,苦苦哀求。
賈母一邊說話,一邊擔心寶玉,趕緊進屋查看。她看到這次寶玉挨打比以往更嚴重,心裏既難受又氣憤,忍不住也抱着寶玉哭起來。王夫人和鳳姐她們勸了好一會兒,賈母的情緒才慢慢平復。這時,丫鬟媳婦們過來要扶寶玉起來,鳳姐便罵道:「糊塗東西,也不睜開眼瞧瞧!都被打成這樣了,還能攙着走?趕緊去抬那個藤編的春凳來!」大家聽了,急忙取來了春凳,把寶玉抬到凳子上,跟着賈母和王夫人,把他送到了賈母的房間。
這時,賈政見賈母還沒消氣,也不敢離開,只好跟着進了屋。他看了看寶玉,發現果然打重了。再看看王夫人,她「兒」一聲、「肉」一聲的邊哭邊說:「你還不如當初替珠兒死了,把珠兒留下,也就不會天天惹你父親生氣了,我也不用操這半輩子的心了。你說你現在要是有個好歹,丟下我一個人,讓我去靠誰呀!」說完又哭着罵寶玉不爭氣。賈政聽着,心裏也很後悔,覺得自己下手太重了。他先試着安慰賈母,但賈母含淚責怪他:「你還不快出去,站在這兒幹什麼?難道你還不滿足,要親眼看着他死了才走嗎?」賈政聽後,只好默默地退出了房間。
這時,薛姨媽、寶釵、香菱、襲人和史湘雲都在這裏。襲人滿心的委屈,也不敢表現得太明顯。她見大家都圍着寶玉,有的灌水,有的扇風,自己插不進手去,只好出來走到二門前,讓小廝們把焙茗叫來,私下問他:「剛才好好的,怎麼突然打起來了?你也不早點進來報信!」焙茗着急地說:「偏偏我不在跟前,打到半中間我才聽見。我趕緊去打聽什麼原因,聽說是因為琪官和金釧姐姐的事。」襲人問:「老爺是怎麼知道的?」焙茗說:「琪官的事,可能是薛大爺吃醋,為出氣,找人在老爺面前告狀了。至於金釧兒的事,是三爺告的狀,我也是聽老爺身邊的人說。」襲人覺得這兩個說法都很合理,因此就相信了八九分。
接着,襲人回到屋裏,看到大家都在幫寶玉處理傷口。等一切安頓好,賈母吩咐讓人把寶玉小心送回他的房間。大家才七手八腳地把寶玉抬回怡紅院內,他自己的床上。又忙活了半天,人們才慢慢散開。這時候,襲人才上前細心照料寶玉,並問他到底發生了什麼。接下來的故事,咱們下次再說。