皇姑第二章香山會1

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冬季日頭短,穎坤與兆言比試完回到家中,天已斷黑。一進門卻碰見七郎，她問道：「七哥,你不是說今晚有約，現在才出發？」

七郎道：「哦，有人家中突發急事,改天了。你怎麼現在才回來？我還以為你出什麼事了,正要出去接你。」

穎坤笑道：「我在宮裏隨侍陛下能出什麼事？七哥,過完年我就廿七歲了,又有武藝傍身，你別總當我小孩子似的好不好？」

七郎也笑了：「家裏除了萱兒就數你最小,活再大年歲也當你是孩子。這麼長時間你一直跟陛下在一起？幹什麼了？」

穎坤回答：「切磋武藝呀。」

「切磋了兩個時辰？」

穎坤道：「也沒有，前後更衣沐浴花了些時間，到家就晚了。你們不會不等我已經開席吃過晚飯了吧？」

「什麼？！」七郎抬高嗓門，「你還在宮裏洗澡了？在哪兒洗的？誰伺候你洗的！」

穎坤被他嚇了一跳：「演武堂的配殿裏就有淨房，比完出了汗自得盥洗，不然滿頭大汗**地在宮城裏行走，豈不失儀？伺候自有宮女內侍。七哥，你怎麼啦？」

七郎忍住怒氣，問她：「陛下有沒有跟你說什麼特別的話？」

她想了想：「陛下叮囑莫將此事告訴太后，免得太后又要訓斥他不務正業、玩物喪志。」

七郎從鼻孔里哼了一聲。穎坤又道：「現在我相信太后應當沒有和陛下爭權之意了，否則何必督促陛下勤勉務政？」

七郎道：「既然太后不喜，以後陛下若再找你比武切磋，你就別答應了。」

穎坤笑道：「這也就是恰好碰到。我難得去一回宮裏，陛下就算技癢想切磋，也應當找你們這些武將才是，怎麼會來找我？」

這話就說得太滿了。隔了一天，皇宮裏又有齊進手下的小黃門來傳旨，說陛下口諭召見楊校尉，不甘上回在她手下輸了一着，要再與她比試。

四娘五娘聽了只當一笑：「陛下這是童心未泯，懷念起當初和末兒一同嬉戲的日子了。以前陛下還是燕王時，不就成天跟末兒玩在一起？」

七郎正好也在家中，穎坤正要去更衣隨小黃門入宮，被他攔住：「陛下這麼喜歡比武，老跟同一個人比有什麼意思，這回就由我去領教一下陛下的武藝好了。」

小黃門錯愕地眨眨眼：「可、可是陛下指名說要楊校尉……」

七郎道：「陛下切磋武藝還挑人？」

穎坤還記得前日與兆言比試的尷尬，自己也不太想去，便說：「兄長武藝比我只高不低，與高手過招更有助益，陛下定也樂見。」

小黃門無奈，只得帶着七郎進宮，之後便未見兆言再提比武之事，大約是與七郎差距實在太大，在意輸贏的皇帝陛下臉面上過不去了。

穎坤等人回到洛陽已是冬月底，沒過幾天便到臘月，初八這日舉行臘祭，祭祀祖先和家宅神靈、擊鼓驅疫。臘月也是楊公和諸子入土的忌期，又近新年，家裏逐漸忙碌起來。

穎坤除了侍奉母親，也幫着嫂嫂們料理家事。每次家人齊聚，獨缺六嫂，看七郎神情落寞，她就悄悄問起大嫂：「六嫂什麼時候才能回來？趕得及六哥的忌日麼？」

大娘道：「趕得及，後天就滿四十九日了，我正要派人去接她。」

穎坤心下一動：「不如我去吧。聽說六嫂在白巧廟裏除了為貴妃祈福，還為娘親請了願。我也去拜一拜，祈祝娘親早日康復。」

大娘看了她幾眼，看得她心虛地垂下頭。大娘見多識廣心思玲瓏，什麼都瞞不過她，但她也最為體察人意，嘆了口氣道：「白巧廟在山裏，一日不及來回。你明天出發，在廟裏住一晚上，後天和吟芳一同回來。」

洛陽郊外有兩座最受城中女眷青睞的寺廟，一紅一白。紅是紅竹寺，求姻緣求子十分靈驗，自然香火旺盛信女眾多；白即白巧廟，相比紅竹寺沒有那麼熱鬧，但有多家望族向它捐贈香油錢，先帝還曾敕令出資修建廬舍，傳聞有宗室女子在此出家修行。

相傳白巧是一名普通的民間女子，新婚不久夫君被徵召至邊關服役，勞苦而死。白巧在家不知噩耗，每天登上山頭遙望遠方，企盼夫君歸來，日復一日年復一年。山中神女憫恤其情，不忍她白頭空等，告之實情。白巧悲痛欲絕，痴心不改，企求神女讓夫君重回人間，自己甘願化作崖上岩石，受千百年風吹日曬。後人在白巧化石的地方建起廟宇，為她遮風擋雨，就是現在的白巧廟。

因為白巧的傳說，白巧廟成為追憶亡人、為親人祈福之所，香客猶以喪夫的孤寡婦人為多。白巧廟裏有一座代善堂，喪夫女子可在此為亡夫捐一座神位供奉，免其身後地下受苦，祈願來世再結姻緣。吟芳就在此間供着六郎神位，時常去祭拜，這回做法事也選在白巧廟。

對於已經亡故的親人，靈不靈驗已不重要，更多的是寄託生者追思罷了。希望六郎在地下安穩，來生再續前緣，大約已是吟芳此生惟余的心愿。

穎坤只帶一名車夫駕車出城去白巧廟接吟芳，出家門走過兩道里坊，車夫突然勒馬停車，驚訝道：「咦，七郎。」

穎坤下車發現七郎攔在車前：「我跟你一起去。」

她心中猶疑，七郎解釋道：「這幾日聽說她即將回還，心裏越來越沒有底氣。與其在家中驟然碰面惹出事端讓娘親生氣，不如先在外頭見一見。有你跟我一起，也能約束着我。」

七郎對吟芳用情之深，穎坤這些年全都看在眼裏。她也正被往事縈繞於心，看他這副神傷情苦的模樣，同病相憐，掀起車簾道：「上來吧。不過你得答應我，佛門清淨之地，你不許再像以前似的胡來。」說的是七郎在祠堂非禮吟芳一事。

七郎苦笑道：「當時年少衝動，如今想起後悔不迭。倘若我平心靜氣地跟她和娘親說，興許就不會是現在這般結果。」

穎坤也為他和吟芳感到惋惜。叔接寡嫂在民間並不少見，雖然免不了被人議論，但並不算**悖德的醜事。尤其她在鮮卑所見，鮮卑人的習俗不僅弟弟可以接納兄長的未亡人，兒子還能娶父親留下無權繼承遺產的庶母、撫養年幼弟妹，會被認為是重情義的慷慨善舉而受人尊敬。如果七郎沒有遠赴邊關，這麼多年陪在吟芳身邊，朝夕相處，娘親也發過話不反對二人之事，或許吟芳早已被他打動成就姻緣。

下午抵達洛陽西郊數十里外的白巧寺，吟芳正在殿中誦經，晚間才會結束。寺里小師父知道今天會有人來接，安排他們在院外的客房住下。

休息了半晌，穎坤問七郎：「時辰還早，要不要到廟裏去走一走？廟中供奉地藏菩薩，嫂嫂為娘親請了願，你我可同去參拜。」

七郎道：「廟裏都是女尼和女居士，我進去走動不方便，還是老實在這兒等着吧，你去就行了。」

他見穎坤面露愧色，笑了笑又說：「末兒，你為我着想、體諒我的苦處，我對你也一樣，哥哥自認是你最親的人。人死如燈滅，恩怨盡了，不僅我，娘親和嫂嫂們也已放下過去仇怨。傷痛最深的反而是你，我們只憂心如何才能讓你好過些。」

原來她的那點心思七哥也看在眼裏。她眼眶微熱：「謝謝你，七哥。」

七郎如對待幼時的妹妹一般拍了拍她頭頂：「你快去吧，聽說白巧廟很靈的。」

穎坤先去拜過地藏菩薩，祈求菩薩保佑母親儘快康復，而後緩步踱往後殿。今天廟裏人很少，一路走過去沒看到一名香客，只有寺中的師父們來來去去。以白巧廟的聲名香火，不應當如此冷清。

最北面的代善堂里燈燭長明，香煙繚繞，三面牆上高低錯落擺了上百尊牌位，清一色的先夫某某某字樣。她一個個看過去，在高處角落裏找到了六郎靈位，署名是吟芳所立。她取了三支香想祭拜，但轉念一想這代善堂的牌位有特殊寓意，旁人上香不知會不會擾亂因果，又把香掐了。

門外小師父看她在殿中久久徘徊，進來詢問：「施主是來祭拜先人，還是也想為亡者立位？」

穎坤道：「我想為我夫君……」話未出口又想，難道要在洛陽的寺院裏立一塊牌位，寫上鮮卑太子的名字？轉而道：「可惜家資難抵，多謝師父。」

小師父道：「白巧也只是鄉野女子，重在心意。代善堂後還有一棵合歡樹，施主去那邊領一塊木牌，刻上名字掛於樹梢，也有代善堂立位之效。」說罷對她雙手合十而去。

穎坤取了木牌刻刀繞到屋後，院中果然有一株巨大的合歡，背靠山壁，枝繁葉茂重蔭如蓋，樹齡逾百年，掛滿新舊木牌，隨風飄蕩。她低頭握着刻刀，躊躇良久，緩緩在木牌上刻下文字，結上絲繩往樹梢掛去。