沈桑寧發現朱老闆的經歷和微生家都有些相似,又隱晦地將外祖家養閒人的事一併闡述,雖沒提到沈家,但高度激發朱老闆的共情。
朱老闆拍桌道:「還說什麼商人重利,我看都是他們不要臉!真遇上事,那些官宦還比不上咱們呢!」
「就是,」沈桑寧撇着眉,端起杯子,正欲切入主體,窗外突然颳起了風,嘴中喃喃道,「也不知這風,與揚州是否是一樣的大。」
一聽提及揚州,三位老闆相互對視,都知道這是捐款的前奏。
但三人本就抱着捐點錢的預想來的,這會並不牴觸。
梅老闆惆悵地感慨一聲,殷勤吹捧,「揚州這次歷經大劫啊,聽聞這次去賑災的是裴世子,世子愛國憂民,深得聖心,確實是籌款的不二人選!」
「是啊是啊,世子年輕有為,與夫人郎才女貌,登對得很。」
朱老闆琢磨着,主動問道:「敢問這賑災銀還差多少,旁人我不知道,但我還是能捐些的。」
聞言,沈桑寧面帶欣慰感激的笑,舉起杯盞對着朱老闆,「朱老闆,就沖你這句話,我以茶代酒幹了。」
她仰頭喝完杯中茶水,繼而道:「我夫君的確擔任了籌款之責,但即便籌款的不是他,我也想着將手頭能拿出來的現銀捐了,錢財乃身外之物,沒了還可以掙,我娘在世時常教導我,窮則獨善其身,達則兼濟天下。」
「我算了算,賑災銀差了一百多萬兩的空缺,我能拿出二十萬兩,諸位若願意與我一同捐款,我替揚州百姓謝謝諸位老闆的義舉,將來也讓世人瞧一瞧,咱們商人在生意場重利,但在大事上是重義的。」
三位紛紛點頭,梅老闆又誇起她來,「沈老闆真是女中豪傑,一捐就是二十萬兩,可見是掏空家底,心懷天下呀!」
朱老闆低聲問,「這朝廷的官員加起來,說不準還是沈老闆一人捐的多了。」
這哪是說不準?說得分明很準,沈桑寧心中腹誹,表面不顯。
幾位老闆哈哈一笑,有了她的打樣,梅老闆闊氣道:「這樣,我代表梅氏錢莊,捐十萬兩。」
朱老闆點頭,「我捐五萬兩。」
「我也捐五萬兩。」另一位,較為靦腆的是邱老闆。
三人加在一起,又是二十萬兩。
但這三人行商十數載,有的還是祖輩就積攢下的家業,比沈桑寧富有不知多少倍,卻沒有她出的多。
她淡淡一笑,舉起杯盞又是言謝,「諸位老闆慷慨解囊,我記在心中,我聽我夫曾說,這次捐款的名單來日將刻在揚州城樓下的石碑上,還會張貼在京城宮門外的告示欄上,屆時幾位的義舉會被天下人所知,讓他們看看,在大義面前,我們商人排在何等重要的位置!」
一席話,說得三人激動起來。
他們此行抱着與國公府交好的目的捐款,捐款的數額自然都是早就打算好了的。
然而一聽還能千古留名,真真是一次揚眉吐氣的機會!
思及此,都不甘心只捐五萬十萬兩了!
梅老闆再次拍板,「我加倍,我也出二十萬兩。」
「我二十一萬兩。」朱老闆跟着道。
梅老闆皺起眉,「老朱,你這是幹什麼,要搶第一的位置?」
朱老闆不語,顯然就是這個意思。
梅老闆猶豫着追加,「我出二十五萬兩,建設大晉人人有責,不過能否請世子幫個忙,捐款人那欄在我的名字前加個前綴——梅氏錢莊、酸梅梅果脯、胭脂梅、梅氏染品。」
「哈喲!梅老闆夠貪心的呀,這前綴這麼長,是生怕別人不知道你家產業啊。」朱老闆臉上皮笑一下。
梅老闆反駁他,「如果可以,為什麼不呢?」
花了二十五萬兩,要一個前綴不過分吧?
梅老闆看向沈桑寧,露出殷勤的表情,沈桑寧點點頭,應了下來,這都是小事。
梅老闆得到答案,心滿意足地喝起茶來,朱老闆還是二十一萬兩,不再競價,邱老闆還是原先的五萬兩,絲毫不因沈桑寧的說辭而改變。
如此,加起來也有五十一萬兩了,直接解決了剩下空缺的一半。
再算上她的二十萬兩,籌款就只差三十八萬兩!
沈桑寧很開心,對面三人也是。
「要下雨了吧。」邱老闆忽道。
沈桑寧朝着窗外看去,天上烏雲慵懶地飄着。
風亦比剛才大了些,尤其坐在二樓,總是要比一樓冷些的。
畢竟不同的高度,感受到的涼意不同。
就比方說,此刻坐着如囚車一般材質與形狀的沈妙儀,她身處高地,偏偏沒讓她穿件厚實衣物,寒風襲來,感受刺骨的寒。
遊街車從公府出發,四四方方的牢籠將沈妙儀的身子困在其中,雙手被桎梏在車外,沒有梳妝的頭也露在外面。
隔着沈妙儀數丈距離,在她身後的遊街車上,與她相同待遇的還有周韜。
正街兩側,路人見了紛紛讓道,雖有疑惑,但見男女兩人遊街,心中便有了猜測。
像這種茶餘飯後的談資,人們往往是最樂意探究的,於是明知這是私通的男女,還要大聲與周圍人討論——
「這兩人犯的何事?」
有人回答,「這陣仗,私通無疑。」
「這麼年輕,相貌也生得不錯,這麼就干下這樣的醜事呢?」有人搖頭,有人惋惜,有人鄙夷。
「哦,私通啊——」尾音拖長,提着菜籃子的大娘嘖嘖兩聲,「這是誰家的媳婦,又是誰家的男人?」
大家也想知道。
引領着遊街車的男子敲着鑼鼓,高聲宣揚,「承安伯府二小姐,沈氏妙儀,嫁與寧國公府二公子,不守婦德,多次與外男私通,今被抓獲,遊街公示,休憩歸家。」
路人圍觀絲毫不掩藏目光,更不會降低聲音,聽得沈妙儀想捂臉,可惜被固定住的雙手根本動不了,她想低下頭,也無法躲開旁人的目光。
「天納,寧國公府的女眷啊,這是榮華富貴的日子過膩了不成?」
「嘖嘖,世風日下啊世風日下,這什麼伯府這麼還教出這樣的女兒?」
「他們伯府向來如此啊,你們忘了前陣子被陛下趕出京的二皇子側妃了?那位就是這承安伯的庶女。」
「原來是這個伯府啊,好事從來沒聽說過他們的,這家好像不景氣了,我家親戚在裏面做門房的,說這家快連月銀都發不出來了,全靠姻親吊着些體面。」
緊接着又是一陣鑼鼓,男子繼續高喊,「姦夫周韜,原京機衛小旗,揚州人士,今私通公府女眷被抓,遊街示眾,驅逐出京。」
一語畢,周圍又是一陣「竊竊私語」。
「竟然是京機衛的,這下連差事都沒了。」
「這伯府小姐一點都不挑的嗎,放着好好的國公府公子不要,找一個這姦夫是得有什麼過人之處啊?」
「難怪我看這男的就不順眼呢,原來是京機衛的,平日裏肯定沒少借着這層身份剝削咱老百姓呢!」
相比於沈妙儀的沒臉見人,周韜顯得大方很多,仿佛不好聽的話入不了耳,他抬着頭正視前方,正是沈妙儀的後腦勺。
遊街車從正街到西街,繞着京城的大路轉了一圈,一路敲鑼打鼓,廣而告之,只為讓眾人知曉,這伯府小姐犯了錯,已被休棄,往後與國公府再無干係。
從意滿樓門前經過時,吸引了諸位老闆的關注。
「沈老闆,這是你妹妹嗎?」朱老闆口快,問出來後,覺得頗為尷尬。
豈料沈桑寧大方承認,「亦是弟妹,但今日之後就不是了。」
她的目光順着窗子往下,落在遊街車上單薄的白衣女子身上。
此刻,沈妙儀似有所覺,仰起頭,微紅羞愧的眼睛與沈桑寧生疏的眸子對上。
沈妙儀面色憔悴,似是承受不住路人刻薄的話,意滿樓上,沈桑寧面頰紅潤,剛籌到巨額善款,唇瓣是遮掩不住的弧度。
沈妙儀近乎執着地看着樓上的人,這一次,眼中不是嫉妒仇恨,而是對命運的無奈。
或許誰也逃不過命運的捉弄。
記得跟隨母親剛進伯府時,那是沈妙儀第一次見到那麼大的房子,那麼多能使喚的下人優渥的生活,僅僅過上幾日就無法拋卻,可惜她以為自己是個繼女,她不止一次地幻想,若自己是承安伯沈益的親女兒就好了。
她是小門小戶周家出來的,初入京城,對周圍鄙夷的神色十分敏感,為了融合其中,為了當一個真正的千金閨秀,她夜裏躲起來偷偷練習,練習如何使喚丫鬟看着從容自然些,慢慢的,在丫鬟討好的態度下,她越發得意,認為丫鬟的討好是應該的。
為了不被「繼父」沈益討厭,她將自己當成一個真正的千金,逐漸習慣眾星捧月的生活。
但好景不長,剛進伯府沒過幾日,身處金陵的伯府嫡女就回來了。
那是沈妙儀第一次見到沈桑寧,十二歲的沈桑寧既便身穿素衣,她也能感受到那周身矜貴的氣質。
根本不像她,她要很努力地裝,走路吃飯睡覺都裝得板板正正才行。
她承認,她嫉妒了。
為什麼有的人生來好命?
在沈桑寧面前,她覺得自己像個小丑,圖謀別人生活的小丑。
她心裏不愉,將氣撒在了丫鬟身上,她沒有錯,丫鬟是下人本來就可以隨意打罵。
卻被沈桑寧瞧見了,出聲制止。
那時候,就像現在這樣。
十二歲的沈妙儀一抬頭,看見靠在閣樓上的小姑娘一臉生疏,告誡她,不許亂發脾氣。
真是可笑,主子憑什麼不可以發脾氣。
心裏是這樣想,但她沒有反駁,真的放了那小丫鬟,但在心中對此極為不滿,就憑沈桑寧是伯府嫡女,就可以管教自己嗎?
沈妙儀不服,然而,她發現沈桑寧總是偷偷看着沈益。
十二歲的小姑娘,都是渴望父愛的。
沈妙儀見狀,越發討好沈益,沒多久,就改了沈姓,得到了沈益的偏愛。
她認為,她再不需要學那些繁文縟節和端莊了,她不要和沈桑寧一樣,做個端莊的千金小姐有什麼好,連爹都不看沈桑寧一眼,就讓沈桑寧一個人孤獨死好了。
往後三年,她們維持着表面的平和,主要是沈桑寧維持得好,因為沈益不喜歡看姐妹不和。
直到了十五歲那年,兩人及笄,沈妙儀偷聽到,沈益想將沈桑寧嫁給上峰做填房。
那個上峰都四十好幾了,沈益果然是不喜歡沈桑寧得很。
沈妙儀偷偷高興好幾日,結果,沈益前腳請了上峰來家裏,還沒提及親事呢,寧國公府的馬車便到了門口。
寧國公府與承安伯府從沒有往來,以承安伯府落魄的樣子,手中是一點權利都沒有的,沈益作為家主,打點關係只能謀個閒差。
老寧國公突然造訪,沈益喜不自勝,一時間連上峰都不顧不上了,一心想着和公府攀點關係。
在對方說想結親,想替家中嫡孫求娶伯府嫡長女的時候,沈益開懷地一口應下,根本不想給老寧國公反悔的機會。
原本是想偷聽沈益和上峰對話的沈妙儀,抱着看戲的心態,豈料得到這樣的結果,氣得跑回了院子。
寧國公府嫡長孫是什麼人?那是三日前,陛下欽點的狀元郎,是京城閨秀聞之臉紅的對象!不知有多少千金閨秀拋橄欖枝,沈妙儀連想都不敢想的人物啊!
可這個節骨眼上,老寧國公卻要和伯府結親,這是圖的什麼?伯府救他命了?瘋了?
沈桑寧可真是好命啊!
沈妙儀不服,一面又怕攀附上峰的人成了自己,連夜為自己想出路。
她一直不甘於沈桑寧之下,聽聞公府次子紈絝之名後,便刻意製造偶遇,幾次下來,真的獲得了對方芳心。
有裴徹親自說服長輩,定了婚事後,沈益高興得巴不得連夜把兩個女兒打包送過去。
奈何,定親的流程走完,老國公病逝了。
當時,沈益是真怕這婚事不作數了啊。
一晃又是三年,彼時的裴如衍已經是世子,沈妙儀私下與母親柳氏商量換親,她就要嫁給世子,她要讓沈桑寧屈居自己之下!
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