李紈帶着賈蘭回來,闔家自然是無比欣慰,對外說賈珠在外任時病故,而王夫人和賈母這個話在家裏已經說過了,沒有人起疑
而李紈在路上顛簸了三年,這個孩兒三歲了。為了掩人耳目,這個孩子年齡被添報了一歲。
李紈的父親是金陵國子監的祭酒,如今金陵改了旗幟,父親失蹤,李紈牽掛父親,又不知道賈珠下落,只覺心如槁木,難以釋懷。王夫人自然是時常勸慰她。
那黛玉之前辛苦顛簸,日日修習功夫,盤桓馬上,甚至聽命於賈珠和跛腳道士幾處奔波,失去了親人和三個家將,小小年紀心中壓抑無比,到了京城,童妃自己帶着人和賈珍賈蓉走了,薛游擊化名秦業和黃意住在離賈府不遠的地方,帶着秦鍾和兩個孩子。黛玉客寄於賈府,寶玉和一幫姊妹看黛玉憂鬱,李紈傷感,於是大家日日相伴,漸漸黛玉也心寬了許多,寶玉又溫存體貼,對黛玉比對別的姊妹更加親熱些,到讓她內心裏安然,也漸漸恢復了小女兒的心性。
寶玉想念秦鍾、妙玉史湘雲,史湘雲住在城北,可以央求祖母常常接來賈府,妙玉和秦鍾卻聽廟裏說回京城自己家去了,失去了蹤影。寶玉是個喜聚不喜散的人,恨不得這些兄弟姊妹日日一起相伴,將來一起化灰的好。尤其和黛玉這一個冬天都在在賈母房的內外居住,自然是比別的姐妹更加親近一些。
一日和王熙鳳去賈珍府上,竟然看到侄兒賈蓉新娶的奶奶秦氏的弟弟就是秦鍾,這下大喜,那秦鍾此時出落得更加唇紅齒白,秀美儒雅,兩個人約了開學一起去上私塾。對秦可卿感覺也更加親近一些。這寶玉原來只在那晚間遠遠見過童妃,此時時過經年,秦鍾又虛言掩飾,自然應對得過。那寶玉毫無機心,在秦可卿的房裏睡了一覺,但覺那香氣撩人,迷迷糊糊做了一個夢,夢見了太虛幻境,似乎又見到了許多家裏的姑娘,在這裏鶯歌燕舞地唱些讖語似的歌曲,醒來突然醒了些男女之事,拉着身邊賈母派來伺候的襲人成就了一段雲雨之事。這在舊的家庭里公子在結婚之前先找一個大丫頭原來就很平常,而寶玉至此對襲人更加與別人不同。
這日忽報薛姨媽舉家前來,原來薛蟠打死人命的案子被人告到京里,那家人打了一年官司,如今這官司恰恰落在賈雨村手上,賈雨村是賈政舉薦的,自然想着法子為賈府了了,無非多花了幾個銀子的費用。大家想兵荒馬亂的死了那麼多人,打死一個馮淵又有什麼關係。虧那家人告。但清朝乍然進了關,如今沿海還有些鬧騰,但到底天下初定,自然要做這個清正廉明的樣子給百姓看。
事情即了,賈雨村報了功,好友古董商冷子興和張如圭都中奏准起復舊員,在王子騰的軍機處補了缺,王子騰有這二人相助,因為鎮壓反抗清軍的錦衣衛殘餘升了九省統制,帶了張如圭出京平亂去了。冷子興留在京城,賈雨村也去了應天府。有王子騰着這兩個人在內外照應自己的親戚,自然賈家在京中算是有了眼線。薛姨媽意識自然不能讓薛蟠太逍遙,自然來王夫人處避避風頭,姐妹相逢,好生歡喜。賈璉又引着薛蟠拜見了賈赦賈珍,賈政怕薛蟠再惹事,也因為賈雨村斷案假說主犯已死,不願他一時出去拋頭露面,就使人和王夫人說了,王夫人再三邀妹妹住下,賈母也請人來與薛姨媽說,於是薛姨媽帶着薛蟠和寶釵住到了寶玉家的梨香院裏。
那房子有十幾間,和賈府相通,關起角門又是單門獨戶,另外有大門通到街上。
寶玉見又來了個神仙般的姐姐,忙拉黛玉去看,寶釵見了迎春探春惜春,及至又見了黛玉,心中暗暗一驚。
這寶釵這一陣有母親相伴,養得是珠圓玉潤,落落大方。黛玉也出落得亭亭玉立,寶玉看二人互相看着對方,都忘了行禮,王熙鳳大笑到:「人家英雄相見,也是惺惺相惜,我說你二人,都是這樣的人才,一見面果然也對了眼。」寶玉笑了:「二嫂子平時拽文,都是家常俚語,如今這幾句話說得再沒有比這更貼近的。」眾人笑成一團,寶釵和黛玉互相行了禮,王夫人和薛姨媽都是十分開心,說些將來更加和睦的話,寶釵又把自己給幾位姐妹帶的禮物送上,對黛玉的禮物又格外不同,一時大家歡聲笑語,唯獨黛玉沒笑。晚間着晴雯藉口母親病了出去秦業家裏,讓秦業行事要更加小心,好好照顧那小名可卿的女孩子,防止走漏風聲。她自己一個人關起門來,將那金剛經細細研讀,平息自己心中的煩憂。
兩個人各懷心事,黛玉是出於善念不想觸動寶釵曾經是明皇妃的舊事,怕給寶釵招惹麻煩,那寶釵覺得保守黛玉的秘密或者可以在一定的時候求得自保。這樣兩個人因為寶玉和另外幾個姊妹的緣故,常在一起寫詩下棋彈琴畫畫,那黛玉原來就是冰雪聰明,但不若寶釵一直專注於讀書,這一段平和日子到讓她心智見長。兩個人才貌相當,倒是常在一起煮酒論詩,運籌對弈。那寶玉面對兩大才女,似乎日日學有精進,真正是無比的開心。
那薛蟠原來不願住在這裏,怕姨父管束,誰知住了不上一月,賈宅族中凡有的子侄,都認識過半,凡有那些紈絝氣息者,莫不喜歡與他來往。今日會酒,明日觀花,甚至聚賭**,漸漸引誘得無所不至,比以前更壞了。
這一日,寶玉聽得寶釵病了,從秦氏處回來從外面街道繞路過去,進了大門,薛姨媽喜得一把抱在懷裏,說這麼冷天,虧得兒記掛。讓倒滾滾的茶來,又道;「她在裏間,裏間暖和,」寶玉進去,見寶釵坐在炕上做針線,一色半新不舊的襖子和披肩,東西自然極好,但毫不奢華,唇不點而紅,眉不畫而翠,臉若銀盆,眼若水杏。藏愚守拙。寶釵見寶玉問候,忙讓到炕上坐了,命鶯兒斟茶來。寶釵說到素日只聽說寶玉的玉,今日可巧要看看。要看寶玉那玉,說着近前來看,寶玉就取了那玉,遞與寶釵。
那寶釵念出莫失莫忘,仙壽恆昌幾個字,回頭看鶯兒,「你不去倒茶,也在這裏發呆做什麼。」鶯兒嘻嘻笑道:「我聽這句話,倒像是和姑娘項圈上的兩句話是一對兒。」
寶玉忙要看,寶釵禁不住央求,解了外衣排扣,從裏面的大紅襖上將那黃金燦爛的瓔珞掏了出來。寶玉念了兩遍:不離不棄,芳齡永繼。因笑道:「姐姐這八個字還真與我的是一對。」因又聞到寶釵身上的香氣,一問是早上吃的冷香丸的香氣,忙想討兩個吃。寶釵笑:「又混鬧,一個藥也是能混吃的」。說到這藥是費了數年功夫才得全了藥引做的方子。一語未了,忽聽外面說:「林姑娘來了。」原來林黛玉也來探望寶釵。薛姨媽喜不自勝,忙讓人留了就在自己這裏吃酒。
席間,寶玉要喝冷酒,寶釵笑道:「酒性最熱,熱了吃,發散得就快,若冷的吃下去,便凝結在內,以五臟去暖它,豈不受害。從此還不快不要吃那冷的了。」寶玉到聽話,讓人將酒暖了再喝。
黛玉磕着瓜子兒,只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁來與黛玉送小手爐,說紫鵑姐姐怕姑娘冷,使我送來的。黛玉因含笑問她:「也虧你倒聽她的話,怎麼我平日和你說的,全當耳旁風,怎麼她說了你就依,比聖旨還快呢。」這話出來,黛玉自己也一愣,寶釵不言語,薛姨媽笑到:「她們惦記你到不好。」原來黛玉說到聖旨這話頭一下子自知失言,恐觸動了寶釵。那寶釵一時不能應對,只得裝作沒有聽到。
一時寶玉卻已三杯下肚,那李嬤嬤又上來阻攔,寶玉正在興頭上,央求再喝兩盅李嬤嬤道:「你可仔細老爺今兒個在家,提防他問你的書。」
黛玉看寶玉垂頭喪氣,忙說:別掃大家的性,舅舅若叫你,只說姨媽留着呢,這個媽媽,她吃了酒,又拿我們來醒脾呢。那李嬤嬤道:「林姐兒,你再不要助着他,你到勸勸他,只怕他還聽些。「
黛玉冷笑:」我為什麼助他,我也不犯着勸他,你這媽媽太小心了,往常老太太也個他酒吃,如今在姨媽這裏多吃一口,料也不妨事,必定姨媽這裏是外人,不當在這裏吃也未可定.」那李嬤嬤聽了又急又笑。」真真這林姐兒,說出一句話來,比刀子還尖。」寶釵也忍不住笑着,把黛玉腮上一擰,說到:「真真這顰丫頭一張嘴,叫人恨又不是,喜歡也不是。」兩人皆知道所指,不由一笑。薛姨媽幫着寶玉,一時寶玉才又開心起來。吃完了飯,又喝了茶,雪雁幾個丫頭吃了飯,黛玉因問道:「你走不走,」寶玉說一起走。於是二人告辭。因外面下雪,小丫頭捧了斗笠來,往寶玉頭上一合,寶玉便說;:「罷罷,好蠢東西,你也輕些,難道沒見過別人帶過的」
黛玉站在炕沿上道:過來我瞧瞧罷。黛玉用手輕輕攏住束髮冠,講笠沿掖在抹額之上,將那一顆核桃大的整理好,將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起,顫巍巍露於笠外。端詳了一下,讓那個寶玉斗篷,穿上斗篷,一起回了賈母房中。
那寶玉回去,聽說那李奶奶把自己留給晴雯的東西吃了,又把自己早起讓丫頭們沏好留着的茶喝了,不禁十分的窩火,因着酒勁發了一通脾氣,襲人忙的勸住了。送他上床睡了。
如此私塾也要開學了,秦鍾父親封了二十四兩到賈代儒家,和寶玉一同入學了。那寶玉和秦鍾原來該說叔侄,寶玉道:我兩人一般的年紀,況且是同窗,以後不論叔侄,但論弟兄朋友罷了。秦鍾現實不肯,但寶玉或叫他兄弟,或叫他的表字:鯨卿,於是秦鍾也跟着混叫起來。日子若總是這樣平靜,卻也是難得的幸福。
誰知這日晴雯回來,卻帶回來一個讓她更加不安的訊息。
此時離賈珠的失蹤已經五年了,李紈的孩子已經五歲了,黛玉經過了接近三年顛沛流離的旅途,才到了賈府,又在賈府這兩年安定的生活中領悟了一些心法,練成了一身絕學,寶玉關照的這個妹妹長大了。她十四歲了。寶玉十五歲,寶釵十六歲。
李紈牽掛着賈珠,黛玉也牽掛着賈珠,是對哥哥,也是對戰友,更是對自己少年時的一種理想的堅持。也許就是因為賈珠所以她和寶玉一見鍾情,
牽掛的這個人卻沒有音訊,黛玉只聽清朝的宣傳說李自成在湖北被當地避難的百姓當做土匪殺了,跛腳道士說據說出險的時候賈珠是那二十八騎的一員,這二十八個隨從和李自成一樣都被殺了,別說跛腳道士不相信,連黛玉也覺得這是無稽之談。賈珠的功夫系出名門,且是從小練就的,不是幾個村野草民就可以殺害的。但當那天他們發現這個京城裏出沒了一批天殘的殺手以後才覺得這種事有可能,因為那些殺手恰恰看起來就是最不起眼的市民。這些殺手裝成老百姓讓那些粗心的男人猝不及防。
賈璉開始悄悄調查這個組織。這件事不是他自願要去做的,是因為他從一個偶爾的線索中發現這個組織專門針對朱家的後人,幾乎所有的朱姓無論你改成什么姓氏,都會被他們挖出來殺掉。先是金印案,後來又出現了幾個前明朱姓王族後裔被查出來殺掉的案件,這幾個孩子躲藏在一個湖邊的船上生活,也被暗殺掉了。當他查到朝廷的太監是這個組織的幕後時,感覺到一種危險向自己逼過來,這種恐怖讓賈璉很不安。他找到了黛玉,這種直線的聯繫不是非常嚴重的情況是不會出現的