狂怒騎士 第18章 變數

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    拉爾達克的目光在開始渙散的最後一刻仰望到烏爾斯的蔑視，隨後瘸着先前已被烏爾斯一劍砸碎的左腳跌倒下去，整個人側趴在地上又掙扎着抽搐幾下後終於蜷起身子逐漸放大瞳孔，臉上露出一副十分痛苦卻又沒法立即死亡的驚恐表情。

    「烏爾斯哥哥，這會不會有點……」貝玲莉絲站在旁邊看着年輕人對詭術師的處置，心裏儘管知道這個傢伙無疑是死有餘辜的，可眼見自己的隊長大哥哥從戰鬥開始到命令英靈騎士處決對方時為止的舉動，都好像比幾個月前的他多出了一絲隱隱的不同。

    關於那一絲隱隱的不同……也許是直覺心作怪，她莫名感覺年輕人的性格似乎真比以前變得略微殘暴一些了，雖然程度上大概只是略微。

    烏爾斯瞥過目光，耳朵從小丫頭的語氣里聽出她對自己的擔憂，接着提起巨劍朝拉爾達克的腦袋砸下致命的一擊，雙瞳冰冷無情地目睹幾抹濺起的漿血從自己眼前飛過，然後理所當然地回答貝玲莉絲：

    「遠東人有言，以德報怨，何以報德？這個敗類的罪行對許多無辜的家庭留下了永久的創傷，倘若我們對他仁慈或寬容，那麼就是變相對受害者們的忽視和不尊，難道你不這麼認為嗎？」

    「唔……說的也是。」

    貝玲莉絲點點頭，覺得年輕人的話是有道理的，於是接下來便不再對拉爾達克的死亡做出多餘的評價，內心深處其實也明白年輕人只是做了任何一個嫉惡如仇者都會做的義舉。

    烏爾斯沒有責怪小丫頭的意思，把自己的觀念告訴她後順手將拉爾達克使用過的惡魔石護符交給了她，清楚這種魔法道具雖說已是損壞的狀態，但只要應用得當還是作為實驗用的消耗品材料供施法者研究。

    他相信未來的大魔導師小姐總會需要各種千奇百怪的魔法材料去完成更多發明。

    這之後，年輕人蹲下來搜索一下詭術師男人的屍體，從其身上的黑袍子下再翻找出幾瓶藥劑和一些施法材料作為戰利品繳獲，根據這傢伙剛才提到「洞穴最深處的地牢還有梅拉爾村的小孩」這一線索起身繼續前進。

    ……

    ……

    與此同時的另一方面——

    「弗農，我們到哪裏了？」

    「盾角山崖，領主大人。」

    作為斯圖恩家族這一代領袖的私人管家，老弗農坐在馬車的前面手持韁繩，回過一頭白髮的腦袋看向身後的車廂，瞧見自己的領主大人正伸手撩開廂側的帘布探頭觀察外邊，馬車的周圍則前前後後地跟隨有十幾人左右的扈從騎兵，以確保普通的劫匪無法傷害帝國的貴族。

    雖說以一名審判者的實力，凱文其實並不需要由這些扈從騎兵組成的護衛部隊來保護自己。

    而自從豐收之月十一日晚上那場帝都的宴會結束之後，皇帝陛下利奧波特四世的旨意忽然通過攝政公爵弗羅邁爾的口舌命令他不必馬上返回北地，應當在帝都多駐留幾日，藉此機會完成陛下希望自己完成的一部分其他任務，尤其是與崇光教會總殿聖米勒大教堂的勞倫特大主祭進行一些宗教領域的工作匯報和討論，再代表國內北方教會勢力的態度向帝國皇家法師學院的亨布雷克學院長做出一趟友好的交流訪問。

    這些工作頗有意義，內容符合他同時身為貴族領主和教會聖職者的雙重身份，對他來說也都不是什麼難事，但他已經久經權力遊戲薰陶的鼻子還是能夠從中嗅出一絲不協調的蹊蹺，感覺就好像是暗中有人不希望自己過早返回北地伯爵領。

    老弗農的政治敏感度沒有年輕的聖武士伯爵那麼高，年邁的雙眼留意到領主大人的臉上似乎略有愁雲，於是又接着微笑說道：「盾角山崖是阿爾喀阡山脈西南走向的最後一條山腳。等走完我們腳下的這條山道，過了銀盾堡邊塞的盤查，大概在明日的清晨就能正式踏回北地的領土了。」

    「我知道，畢竟我們來時就是走這條路去帝都的。」凱文面色溫和，臉上對他回以同樣的微笑，海藍色的雙瞳繼續將視線探出車窗觀望，望見四周的夜景無疑還是跟自己記憶中的印象沒差，泥土的路面在銀盾堡伯爵的定期維護下擁有大約四米多的寬度，山道的一側是坡度輕微傾斜的岩土峭壁，另一側的邊緣隔着木製的矮欄，一定程度上防止旅行者不小心跌落山崖，掉到崖下的一片谷地樹林裏去。

    因為夜晚趕路的緣故，年輕的聖武士伯爵沒有命令自己家族的老管家將馬車駕得太快，只是讓他和周圍隨行的扈從小隊保持相同的速度有序前進即可，自己就這樣支胳膊肘半靠在窗邊，耳朵聽着車輪碾過泥土路面的顛簸聲響又過了半晌，想起什麼，再隨口問道：「哦對了，弗農，昨天的兩隻信鴿送出去了嗎？」

    「都放飛了。」老弗農手法熟練地輕扯一下韁繩，調整拉車的馬匹沿山道轉一個小彎，「按照您的意思，一隻飛回盔衫城，告知斯坎貝德總管和艾莉絲小姐我們將要回歸的消息，另一隻飛往烏蘭，將您的問候帶給安娜塔西亞女爵士。」

    話落，這位白髮的老管家嘴上停頓幾秒，腦海里想了想，保險起見地問道：「怎麼，領主大人，這件事有什麼……」

    「不，沒什麼不妥。」

    凱文閉上眼睛，搖搖頭，心裏知道自己臨走前早就安排好了北地伯爵領的諸多事務，將盔衫城內的攝政權暫且交給了自己麾下那位名叫斯坎貝德的宮廷總管，因此並不怎麼擔心自己治下的領地在自己外出期間的治理問題。

    他眉頭微鎖，眼下最關注的情況說到底還是凜冬要塞以北的大雪原。經驗告訴他不死生物非常適合在嚴冬季節活動，而拜倫塔斯與以往一盤散沙的各個亡靈勢力有着非常大的不同，絕不再僅僅只是許多貴族印象里的「野外怪物部落」那麼簡單。

    因為意識到帝國遠征軍於融雪之月時的折戟覆滅或許不是什麼所謂的意外，他在幾個月前得知遠征軍戰敗的消息不久後便對雪原深處這個新生的強敵產生出高度的重視。

    因為重視敵人，並預判敵人很可能會在冬季發動戰爭，他選擇在不久前的帝都晚宴上向攝政公爵弗羅邁爾·杜卡萊特提出了從全國範圍內提前調動一萬人數徵召兵駐往北地的請求，結果最終被攝政公大人以「帝國南境同樣需要人力」、「缺乏說服力的徵兵要求會增加地方貴族對陛下的不滿」、「這種賭博式的防禦計劃對帝國財政造成的經濟壓力太大」等理由給否決掉了。

    因為未雨綢繆的求援請求遭到否決，他三思之後選擇將這部分希望轉寄到還算與自己熟識的烏蘭女公爵身上，試圖通過傳信的方式與那位名叫安娜塔西亞·哥夫羅德的女爵士大人儘快取得聯繫，並在信中就借兵一事向她開出了一個她無法拒絕的報酬。

    關於那個報酬……

    「……全隊聽令，加速！」

    「領主大人？！」老弗農坐在車夫的位置上突然聽到他充滿警惕的吼聲，藉助韁繩駕馭馬車的雙手立刻條件反射地服從命令抽甩一下，而後目光詫異地環顧四周，以為自己的領主大人猛然間察覺到了自己沒有察覺到的危險事物。

    凱文將慣用的右手快速移到配劍的柄上按住，剛才的一瞬確實靠着身為高階聖職者的卓越感知察覺到了不對勁的地方，藍色的雙眼在車窗邊上不經意地抬頭一仰，透過夜幕望見山道一側的峭壁頂上有數個漆黑的人影一晃而過。

    緊接着——

    「嗙——！！」

    山道一側的岩土峭壁毫無徵兆地發出爆破的巨響，猛烈的震感轟然動搖起在場者們腳下的平衡，飛濺的泥土和沙石頃刻間猶如突降的暴雨般覆蓋住山道所在的這條路段！

    襲擊突至，簇擁在馬車前後的一眾扈從騎兵中當場有幾人被落下的石塊砸下馬背，剩餘的人手及時反應過來，連忙努力控制受驚的戰馬狼狽躲閃，不料下一秒鐘紛紛聽到另一陣恐怖的聲響猶如喪鐘敲鳴，仿佛宣告死神的巨鐮將要在此揮下！

    他們剎那間幾乎都意識到是什麼可怕的東西找上了大家，頓時不約而同地往峭壁的方向轉過視線，驚恐地發現一層滑坡的山體正朝此處滾煙帶塵地俯衝下來……

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