小藥妻 45.小藥妻淡櫻
夕陽西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。
碼頭上的腳夫來來往往，向停靠在岸邊的船隻搬送貨物。一穿着長袍的中年人蓄着髭鬚，邊撫邊催促：「那邊的幾個！洪來商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時間。時間一到，所有閒雜人等都必須離開碼頭。」
那邊的腳夫應了聲，加快了速度。
中年人疾步走到岸邊，又指着另外兩條商船。
&錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的。」中年人又喚來一小廝，喊道：「兩刻鐘後，把碼頭清掃一遍，半點雜物都不許有。」
&爺，那邊擺幾盆蘭花可好？」尾隨的小廝提議。
被稱為二爺的中年人捏着髭鬚，半沉吟半眯眼的，說：「幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來用用。動作要快！貴人的船和馬車都快到了！這一次萬萬不得有失！」
兩刻鐘後，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插着一面巨大的旗幟，寫着一個端莊厚重的「沈>
二爺搓着手，現在就差正主了。
小廝來報，貴人的馬車已經到月江城門。二爺登時打起十二萬分精神，將碼頭裏里外外審視一遍後，挪開髭鬚上的手，擺出迎接的姿態。
然而，夕陽已沉，星光漸出，二爺還沒等到那位貴人。
他僵硬地扭動了下脖頸。
此時，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提着燈籠下來，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發現那人約摸與他差不多的年紀，可卻面白唇紅，臉蛋白淨得像是剝了殼的雞蛋。一開口，那嗓音似是從嗓子裏擠出來似的。
&爺還未到麼？」
二爺斂目，不敢多望，低頭道：「回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽。」
那人低低笑了聲，道：「不必了，洒家親自去迎接侯爺>
二爺趕忙恭送。
待那人走遠了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見到宮裏的閹人。
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按理來說，月江城不大，從城門坐馬車到碼頭，也不過是一炷香的時間。再慢了，頂多兩柱香。可如今從夕陽西下到漫天星辰，足足有一個時辰。
而穆陽侯此時人確實在月江城，不過是在月江城的一家客棧里。
沈長堂面無表情地聽着陳豆的稟報。
言默與言深兩人守在外面。
月江城客棧里的雅間很小，裏面的話言默與言深兩人都聽得一清二楚。陳豆依然在匯報，他說得極細，連殷氏微揚的眉這麼細微的表情都一一說出。
兩人互望一眼。
那一日遇刺，山洞裏發生何事，這個世間裏除了侯爺與殷氏之外，便再也沒第三個人知道。不過雖然不知道，但想必發生了不太愉快的事情。打從那一日之後，侯爺不僅僅沒有再召喚過殷氏，而且冷若冰霜。本來以為侯爺厭了殷氏，可今日看來，顯然不是。
陳豆終於稟報完畢。
屋內一片死寂。
半晌，穆陽侯才淡淡地「嗯」了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來的時候，言深問他：「侯爺可有說什麼時候啟程？那邊來了人，說是樓船已經停泊了。」
陳豆沉默了下，道：「不敢問。」
言深也跟着沉默了下，說道：「那等吧。」
過了會，屋裏響起穆陽侯的聲音。言默與言深兩人進了雅間，只見沈長堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。
&來，都坐下來說話。」
兩人又應了聲，剛坐下時，那邊的穆陽侯忽然轉過頭，盯着兩人，表情格外凝重。
兩人心中登時惴惴不安。
只聽沈長堂慢聲說道：「聖上曾跟我提過一事。」
兩人一聽，紛紛正襟危坐。
&上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進宮，」一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什麼，好一會才道：「在御前侍候，假以時日，若侍候得好，說不定能加官進爵。」
侍候二字，沈長堂說得格外意味深長。
兩人跟在穆陽候身邊的時間不短，進宮時也會陪伴在一側，也知當今聖上除了核雕的愛好之外，還養了不少孌童。頓時，兩人面色都微白。
沈長堂看在眼底，又說：「待你們進了宮，恐怕是出不來了，你們平日裏騎馬射箭的，在宮裏也不能常常如此。尤其是射箭，宮裏不許攜帶利器。只是聖上言辭間對你們極其喜愛，興許一年半載便給你們加官進爵。你們可願意？」
言默道：「屬下的命是侯爺給的！屬下聽從侯爺的命令。」
言深也道：「屬下亦然。」
沈長堂道：「本侯只問你們，願意或是不願意？」
言深道：「回侯爺的話，若真說心裏話，屬下自是不願。天底下沒有哪個郎君願意讓人壓在身下，更不願出賣自己的身體。可聖上開了口，屬下又豈有不從之理？又豈敢讓侯爺為難？」
言默說道：「屬下願為侯爺鞠躬盡瘁死而後已。」
沈長堂似是陷入沉思，他開始把玩掌心裏的荷塘月色核雕，拇指與食指在精緻的荷葉上摩挲。他看着眼前的兩人，話雖如此，但表情沒控制好，臉緊緊地繃着。
&你們心中可會覺得聖上霸道自私？」
&敢。」兩人齊聲道。
可此時沈長堂卻呢喃道：「如此一來，本侯也覺得聖上是有些霸道了，居然連本侯的人都想要。」他又道：「你們出去吧。」
兩人心中悲愴，萬萬沒想到有朝一日竟然會被皇帝相中，空有一身才華不得施展，卻得靠身體取悅他人。
這簡直是目前為止最大的噩耗。
此時，身後又傳來沈長堂的聲音。
&侯早已婉拒，你們無需擔心，本侯在一日，必護你們一日。」
兩人連忙磕頭跪謝，感激涕零。
沈長堂又擺擺手，道：「出去吧，讓樓船在碼頭候着。從現在起，沒本侯吩咐，誰也不許進來。」言默與言深兩人經歷了方才的峰迴路轉，現在早已不在乎什麼時候啟程了。若非侯爺今日一說，他們也不知道聖上居然對他們還起過心思！思及此，兩人紛紛顫慄。先前看着宮裏的孌童，覺得鄙夷，如今險些落在自己身上了，心境已然大為不同。
不過……
言默低聲道：「為何侯爺忽然提起這一茬？侯爺進宮時是半年前的事情吧？近來也不曾有宮裏的書信……」
言深說：「別想那麼多，侯爺的想法豈是我們能夠揣摩的？」
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是的。
兩人肯定想不到這事過了半年，沈長堂忽然提出來不是為了他們，而是為了阿殷。
阿殷那一日在山洞裏的話，他每一字每一句都記得一清二楚。起初他是生氣極了，覺得她怎麼敢這般膽大包天？怎麼能這麼不識好歹？又怎麼敢對他堂堂穆陽侯說出「不屑一顧」四個字！
當時在黑暗中，有那麼一瞬間，他的手想挪到她的脖頸，微微用力，將她變成一具不會說話的屍首。
她不是死也不想跟他回永平嗎？
他就掐死她，讓她埋在永平里，永生永世只能留在永平。
再後來，在農夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用飲血鞭狠狠抽她，告訴她這就是踐踏天之驕子尊嚴的後果。可是到底還是沒有做成。
她聲音里的絕望，聲音里的恨，讓他下不了手。
她站在角落裏時，瘦弱的身子跟紙似的，仿佛輕輕一吹就能飛到天邊，連垂下來的烏髮也令人心生憐意。
他又惱又怒，只好不見她，怕一見她，就真的會殺了她。
五六日一過，他終於能冷靜下來去回想她的每一句話。儘管一想起，仍然會怒得面色鐵青，可不能否認的是，若易地而處，她說得並沒有錯。
他喚了言默與言深兩人進來。
&回恭城。」
兩人皆是一愣，如今已過了酉時，樓船還在碼頭那邊停着呢。
言深問：「……現在？」
沈長堂頷首，道：「讓船隻在碼頭停靠兩日，過幾日再啟程回永平。」
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阿殷一歸家，冬雲便扯開了嗓子大喊：「老爺夫人，大姑娘回來了！」話音未落，便聽數道匆匆腳步聲，殷修文與秦氏，還有浩哥兒，二房三房都過來了。
他們打量着阿殷，仿佛頭一回看見似的。
二姨娘說：「在貴人身邊侍候了幾天，一回來身上都有貴氣了，我差點都認不出大姑娘了。」馬屁拍得很溜。三房不甘示弱，隨即跟着誇讚阿殷。
秦氏含笑道：「餓了嗎？餓了的話，娘給你重新做一桌菜。」
殷修文饒是再惦記銀子，此時也不敢這麼快開口，附和了秦氏的話，說：「讓你娘給你燒一桌菜。」
秦氏也不動，直到阿殷說了好後，才動身去灶房燒菜。
殷修文有意問阿殷有關穆陽侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正廳里說話。浩哥兒拉着阿殷的手，難得黏着她，遂三人一同進了正廳。
然而，殷修文還來不及開口，阿殷便已經先開口：「爹，我們屋子太小了，明日我準備去看看新的房屋，我們換個大點的，也不用虎眼和虎拳住在柴房裏，怪委屈他們的。」
殷修文沒想到阿殷會提起這事兒，心中倒是高興，說：「行，明天我去看看。」
阿殷說：「我帶着虎眼虎拳他們去便行了，如今又是夏日，日頭底下走來走去，怕會害得父親中了暑氣。」
殷修文道：「你能為為父着想，也是你一片孝心。」橫豎他在意的不是此事，他道：「待置辦了房屋，房契便由我保管。你一個女兒家家，拿着房契也不好。」
阿殷死裏逃生了一回，倒是想明白了不少事情。
有些時候，該硬則硬，該軟則軟。
她直白地道：「父親嗜賭，房契在父親手中，怕是留不了幾日。若父親執意要保管，女兒也別無他法，只好作罷。」
言下之意，便是要麼買新的，要麼不買。
殷修文一聽，惱得肝火頓起，面色鐵青。
若以往他擺出這樣的臉色，家中有誰不怕。可現在眼前的女兒依然鎮定自若，絲毫沒有害怕的樣子，而且冷靜的面容反而有幾分他不曾見過的氣勢。
一時間，倒是教他心中發憷。
阿殷又道：「父親真心待女兒，女兒也必定孝順父親。」
剩下的話，她沒有再說，而是微微一笑。
浩哥兒忽然說：「我也真心待姐姐！」
阿殷摸摸他的頭：「浩哥兒真乖。」
浩哥兒高興地道：「姐姐，學堂里的人都在說你呢，還羨慕之前姐姐送我的猴兒核雕。」浩哥兒剛上壽全學堂那會，每日上學下學都覺得格外煎熬，壽全學堂里的人與他格格不入，看他眼神也怪異得很，甚至還有人欺負他。他與爹說了，爹只叫他忍一忍，等學到本事了，考取功名了，所有人都會後悔曾經欺負過他。
他忍了，可他不開心，只覺壽全學堂便像是夫子所說的阿鼻地獄一樣。
他想不上了。
直到後來斗核大會上，姐姐奪魁，恭城裏好多人想見姐姐，學堂里還有人讓他幫忙遞拜帖，先前欺負他的人，見着他也繞路走了。與先前學堂里的境況，是天與地的差距。
殷修文聽到兒子提起學堂，方才還有些怒氣的心情消失得無影無蹤。
除了女兒，他沒別的人能夠倚仗了。
殷修文輕咳一聲，說：「你娘的飯菜怎麼還沒做好？你娘就是慢。」他走出去喊道：「冬雲，還不去催一催夫人！傻愣在這裏做什麼！」
吃飯的時候，殷修文不停地給阿殷夾菜，一副生怕她在山莊裏餓着的模樣。
阿殷看着這樣的父親，沒由來的想起了沈長堂。
若非沈長堂的一番話，她如今恐怕還不能開竅吧。思及此，阿殷有些後悔那一日的最後一句說了那麼重的話。她是怨他的，可也沒怨到恨的地步。然而怨歸怨，她又很是感激他。
她對穆陽候的感情複雜到了極點。
不過也罷，他已經回永平了，陳豆也帶走了，想來是徹底厭惡她這個傷了他自尊的人。
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翌日一早，阿殷本想先去看看有什麼房屋的，然而沒料到屋裏堆了小山般高的帖子。范好核那邊也說多了許多樁生意，價格比以前還要高了一番不止。
阿殷聞言，便索性先讓范好核去打聽附近哪兒有要賣的房屋。
而自己則留在屋裏。
她翻着堆積成山的帖子，又看了看范好核列出來的生意單子，琢磨着要怎麼選擇。眼下是不愁銀兩，家裏也漸漸由她做主了，短短半年，她的生活發生了翻天覆地的改變。
就在此時，有人敲敲門。
虎眼道：「大姑娘，有人傳了口信，說是來自一位姓元的核雕師。」
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地點約在恭城的一家茶肆里，離阿殷的家並不遠，走過去約摸也只要一刻鐘。不過自從斗核大會後，認得阿殷這張臉的人太多，阿殷只好坐了馬車過去。
到了茶肆後，阿殷才發現整間茶肆都被包了。
這樣的大手筆，令阿殷無端又想起了穆陽侯。
&姑娘，這邊請。」茶肆的小廝帶路，引着阿殷往二樓走去。阿殷問：「包下你們茶肆的人姓元？」
小廝笑着回道：「回姑娘的話，是綏州那位爺包下的。」
上官仕信四字一冒出腦海，雅間裏就已有腳步聲響起。不一會，阿殷面前出現了一抹令人如沐春風的人影。上官仕信朝她溫和一笑：「殷姑娘總算來了，自從斗核大會一別，想見殷姑娘難如登天。」
聽出他語氣里的調侃之意，阿殷也不由道：「少東家說笑了，想見少東家一面才是難如登天，有天梯都未必能見着呢。」
屋裏忽然響起一聲疑惑，隨後是元洪響亮如鐘的聲音。
&你個仕信，一直瞞着老夫！原來你竟然早已識得她。」
上官仕信含笑道：「元伯此言差矣，我也只是在核雕鎮裏與她見過一回。」
元洪哼笑道：「見過一回，語氣能熟稔至此？」
上官仕信道：「仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。」
提起方伯，元洪白眉擰了下。
&老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！」一頓，似是想起什麼，元洪又看向阿殷，問：「你解開了那老頭的難題？」
阿殷輕聲道：「只是揣摩對了方伯的心思。」
上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮裏的事情，說到「巧婦難為無米之炊」時，元洪爽朗大笑，說：「那老頭也有這樣的一天。」
這麼一聽，對阿殷越發喜愛起來。
阿殷只覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，只有宮裏受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮裏的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。
幾人談話間，時間過得飛快。
不知不覺便過了一個時辰。
阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。
阿殷一聽，便想起周六郎所說過的話。
「……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裏的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。」
那會周六郎說她極有可能會被選中，她當時只覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的面前。
元洪道：「雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家裏仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你願意成為第四位候補，你可願當我的弟子？」
阿殷問：「您的意思是要收我為徒？」
元洪道：「我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？」
阿殷頓時窘迫地輕咳了聲，說道：「阿殷一身所學，皆來自阿殷的祖父。祖父曾戲稱自己是元公，阿殷便索性對外稱師父乃元公。」
上官仕信疑惑地問：「以你的雕核水平，你祖父必定也是個高手。怎麼卻不成聽過殷姑娘祖父的名聲？莫非殷家祖父是個隱世高人？」
阿殷只道：「祖父好核雕，確實有隱世之心。」從小到大，祖父都不曾在外參加過斗核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璇表現出來，只在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。
元洪撫掌大笑：「巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天註定的徒兒。」
見阿殷似有猶豫，元洪又道：「不急，你好好考慮。若是願意，我們便行拜師禮。核學裏的十八位核雕技者中亦有兩位是姑娘家，你若有何顧慮，且不妨與我們說。」
阿殷道了聲謝，只道：「還請元伯容阿殷思量個幾日。」
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離開茶肆時，時辰已經不早了。
上官仕信送了阿殷上馬車。
阿殷內心有點小雀躍，可又有點顧慮。
她想去的，可恭城裏還有阿璇。
忽然，馬車一個顛簸，卻是走不動了。阿殷拔高聲音問：「發生何事了？」外面卻沒人答她，她驚疑不定地喊：「虎眼？虎拳？」仍是沒人應她。
她掀開帘子一看，馬車竟不知不覺中走到了寸草叢生的郊外，四周空蕩蕩的一個人也沒有。
她心中咯噔了下。
隨即迅速下了馬車，豈料剛站穩，便有一股力道襲上她的腰肢。
背後是氣息如此熟悉的懷抱。
