十二月初五,清晨。
窗台上的寒霜很厚,朝陽剛與城市照面。
「二球,起來沒,人呢?」
金海城東的一間小院裏,身着錦衣、腆着肚子的吳廣志用冰水抹了臉,呼喝着打算去踹賴床手下的房門。
這時,背後的院門被猛然撞開,嚇得他肝顫。
「誰?」
吳廣志低喝道,本能地想去拔藏在柴火堆下的鋼刀,回頭一瞥卻發現進門的正是得力手下二球。
「你個龜孫搞什麼東西?」
他怒罵一聲,剛鬆了一口氣,又被二球的關門聲嚇得一抖。
「老大,出大事了!」
未等吳廣志發怒,身材肥壯的二球已幾步竄到跟前,拉着他的胳膊鑽進屋裏。
「我去大街口那邊買早飯,你猜我看到了什麼?」
二球把兩個火燒放在桌上,放低聲音問道。
吳廣志白了他一眼,也不答話,抓起一個火燒就往嘴裏送。
二球只能自問自答。
「掌武院門口的長竿上掛上了個七竅流血的人頭,我還想着是哪個福薄的趕着寒冬臘月下去投胎」
「沒想到是我們三當家啊!」
聽到這兒,吳廣志的臉皮頓時僵住。
他把嚼了半爛的火燒一口吐在地上,踱步喃喃道:「三當家死了?上回不是說最近要安生些的嗎,怎麼又給堵住了?」
「聽說不是被堵住的。」
二球趕忙來答。
「看熱鬧的有遲家的採買下人,聽他們說是咱們的人昨日截殺了會獵隊伍。」
「各家死了的子弟有好幾十個,連李家老二都被開膛破肚了。」
「三當家則死在了洪家那個星君洪範手裏。」
二球說完,伸手去拿剩下那個火燒,突然便看到自家大哥臉色青白。
「麻麻的,這下子完了」
吳廣志倒抽一口涼氣,接着連牙齒都打起架來。
「大當家好不講義氣!」
「咱們這些年替伙里留在金海城聯絡銷贓,這是冒了多大的風險?」
他揉了揉滿是肥油的肚腩。
「自從馬驚沙那老革入了先天境,咱們遇到金海的人向來都是退避三舍,井水不犯河水。」
「不然李家、遲家,還有交通堂怎麼會收咱們來路不明的貨?」
「現在馬驚沙死了還不到一年,他們突然做這種殺頭買賣,都不提前和哥兒幾個通個氣,好讓我們早做準備,真是狼心狗肺!」
二球聞言也回過味兒來,終於顧不得肚裏飢餓。
「老大,咱平時那么小心,連只鴿子都不養,別人未必就能發現我們吧?」
「小心頂個球用?你拿人家當傻子?」
吳廣志喝罵道。
「咱們的身份是沒擺明,別人也沒多問。可就平時走的那些貨,有心人還能猜不到根腳?」
「不行,人世險惡啊,咱們得撤!」
他說着從床頭摸出把短刀,又自牆角夜壺下面掏出包金銀,最後抄起桌上僅剩下的火燒,往房門走去。
推開木門,院子裏居然已經有人等待。
未等吳廣志開口討饒,一道無聲氣劍便刺穿其膝蓋,飈出串血珠。
正是李家逐風劍。
······
同日下午。
日頭高照,寒冬的空氣格外乾爽。
行路者穿過陽光走入樹蔭,一步而已,就像是穿過了一個季節。
李家門口的長街,車與馬擠滿一路。
非年非節卻有如此多的高位者齊聚,這種事金海城已長久未見。
李家,鶴唳堂。
主座之下,紅木圈椅放了四排。
左右上首,洪堅與鄭准各自落座,其後是遲追遠領銜的各家家主。
洪勝此次伴父參會,也在外圈有一個位置。
待眾人就坐,主人自堂後繞出,引得側目一片。
蓋因來者不是李家鶴公,而是長子李神機。
這位向來注重儀表的李家公子此時雙目通紅、滿眼血絲,看起來似是一夜無眠。
「各位長輩,家君昨夜驟聞噩耗,悲痛欲絕當場嘔血,是故今日議事由我代勞。」
他朝諸位拱手行禮,解釋道。
所謂噩耗,自然是李須陀之死。
「今日請諸位到此,所為者有二。」
李神機沉聲說道,識趣地倚着主位而立,沒有真的入座。
「第一是向各位說明昨日遇襲的情況,以正視聽」
他從隊伍出發回返開始說起,直到海上飛退出雪谷結束。
整場說明持續了半個時辰——作為本屆會獵的組織者,李家的訊息自然最詳實精確。
而直到發言結束,鶴唳堂中依然沒有一點雜音。
因為眾人都知道,李家既然將如此多要害人物請來,必然不止這番流水賬,而是要給出一個說法。
果然,李神機環視眾人,再度開口。
「第二件事想必各位都能猜到。」
「我金海毗鄰異族,向來是以血還血,以牙還牙。」
「海上飛暴戾恣睢、怙惡不悛,斷我商路殺我子弟,以至於不可忍之地!」
他的嗓音已然沙啞,吐字出聲譬如鏽鐵貫沙,帶着股血味。
「是故李家於此提議,金海諸姓合力出兵,掃平海上飛、斬盡沙匪頭顱,以慰逝者!」
此言既出,頓時從者如雷。
尤其是家中核心子弟橫死此役的十幾個家族——譬如鄭准、遲追遠等等——話音中更是恨意凜然。
應和聲潮水般退去,鶴唳堂中逐漸安靜。
很多人的目光投向洪堅——他剛剛是少數沒有說話的。
「不知洪世伯是什麼看法?」
李神機問得格外恭敬。
洪家家主常年深居簡出不事事,眾人皆知。
但不管他如何低調,只要先天修為在身,便是金海城內毋庸置疑的擎天巨柱。
「海上飛禍害金海沙漠已有五年,我自然欲除之而後快。」
洪堅回道,語速頓挫緩慢。
「但沙匪之棘手向來不在強大,而在隱蔽迅捷。」
「賢侄欲出兵,我有一問。」
「四百里金沙瀚海,荒沙漫漫,海上飛老巢何在?」
這一問發出,堂內頓時一靜。
萬光霽只天人交感修為,若是論正面戰力,只能排入金海城前五。
他之所以能列位集惡榜第五百七十二位而逍遙自在,靠的就是藏身沙漠、狡兔三窟。
正當眾人沮喪之時,李神機卻是胸有成竹。
「海上飛巢穴所在,我李家已有計較。」
他說着一揮手,讓手下自後堂帶上來一位錦衣大肚、瘸了條腿的中年男子。
「這人名叫吳廣志,身份是海上飛高層頭領,負責銷贓、採買。」
「雖然他百般隱瞞身份,但長居城中,哪能滴水不漏?」
「此次事發後,他正欲逃跑,便被我提前佈置無當騎擒下。」
李神機扯起吳廣志頭臉對眾人展示,又讓人呈上一幅新畫的地圖。
這圖畫的正是金海沙漠,有硃筆標出數十個地點,核心幾處還被打了紅叉。
(本章完)
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