侯府門前,葉敏才叮囑葉知瑾和葉芊芊幾句,便讓他們上了馬車。
葉知瑾端莊穩重,葉芊芊禮儀得宮裏嬤嬤教導,葉知瑾和葉芊芊曾進過宮,清楚宮裏規矩,他沒什麼可擔心。
另一邊,宋雪梅拉着葉惠穎千叮萬囑,直到葉惠穎面露不耐,宋雪梅才放開手。
侯府嫡庶分明,嫡女庶女不可同乘,葉知瑾和葉芊芊一輛馬車,葉惠穎單獨一輛。
侯府到皇宮約小半個時辰,因皇后設宴,葉知瑾他們還是選在申時出門。
一路無話,馬車很快到了皇宮門前。皇后今日設宴,除了後宮嬪妃只有十位官家小姐參加,宮門前並無太多人。
葉知瑾三人下了馬車,遞上請柬,太監驗過請柬,放三人進宮。
宮宴設在皇后所居正陽宮,葉知瑾三人跟在引路太監身後踏上宮道。
葉知瑾和葉芊芊進過宮,不覺有什麼。葉惠穎頭一次進宮,看什麼都覺新奇,邊走邊四下張望。
恢宏宮殿落於九重石階,陽光照亮金黃琉璃一角。丹陛白龍怒目鱗爪,遨遊祥雲。兩旁漢白玉石雕欄花樣繁複,高大朱紅宮牆圍在遠處。宮女太監服飾各異,來來往往穿梭殿與殿之間。
葉惠穎心裏暗嘆:「宮裏宮外確實不同。」
葉芊芊白了眼一副沒見過世面的葉惠穎,理了理半分不亂的鬢髮,雙手交疊,挺直背脊,端起教養嬤嬤要求的貴女姿態朝前走去。
引路太監在正陽宮殿門外停下,換宮女引葉知瑾三人進殿。
葉知瑾走進大殿,見殿內十張矮桌擺放整齊,矮桌下放有蒲墊,已有兩位小姐坐在桌前。前方有高台,正中三張寬桌依次排開,兩旁也擺有數張矮桌。
宮女領三人走到安排好桌前,葉知瑾率先落坐,葉芊芊和葉惠穎分列葉知瑾兩旁。離宮宴開席尚早,宮女上完茶便退了開去。
葉芊芊見四下無人,偏頭看向身側葉知瑾。葉知瑾不看葉芊芊,自顧端起茶盞湊至唇邊。
葉芊芊目光越過葉知瑾又看向葉惠穎,揚了揚眉,「四妹妹,我只知道大姐姐刺繡好,不曾想你也這般出色,你到底繡了什麼?」
聽聞葉惠穎進宮,她驚大於氣。又聽說葉姝艷去惠思院鬧了一番,也未問出葉惠穎繡了什麼。她也好奇葉惠穎到底繡了什麼。
那天在花園,她偶然聽到葉知瑾讓葉惠穎繡稻穀。她當時覺得葉知瑾不過在敷衍葉惠穎,她不信葉惠穎真會繡稻穀。
葉惠穎悄悄看了眼葉知瑾,葉知瑾目不斜視,好像沒聽到葉芊芊說什麼。
「二姐姐,我刺繡不好,就隨便繡了些稻穀。想着皇后娘娘也不會看中,誰知這也能選上,我自己也正納悶。」
「你真繡了稻穀?!」葉芊芊不由拔高了聲音,意識到自己失態,又趕緊轉頭四下張望。還好,先到的兩位小姐離得遠,應該沒聽到。
葉芊芊壓低聲音,語帶嗔怒,「葉惠穎,你莫要騙人,哪有繡稻穀能被選上的。再說,就你那繡功,做大姐姐徒弟都不配,到了這裏還不說實話。」
葉惠穎聳聳肩,無奈攤開手,「我說的都是實話,二姐姐不信我也沒辦法。」
「哼!」葉芊芊生氣別過頭,不再理葉惠穎。
大殿門口,陸陸續續有人走進來,因只有十位官家小姐參加宮宴,沒多久人便已到齊。
葉知瑾抬頭看向前方高台。高台矮桌前已坐滿嬪妃,正中三張寬桌仍空無一人,皇后和李貴妃還未到。這也難怪,位高之人總會最後出現,只有別人等她,沒有她等別人。
酉時將近,高台上司禮太監大聲道:「李貴妃娘娘駕到!曹貴妃娘娘駕到!」殿內眾人忙起身行禮。
葉知瑾心中一動。記憶里,上次宮宴李貴妃到了,並未見到曹貴妃。和袁娘送信來一樣,重生後事情又變了。
葉知瑾隨眾人起身行禮,抬頭見李貴妃和曹貴妃從高台側門走進殿內。
曹貴妃本名曹夢嬌,人和名字一樣,是那種嬌滴滴的美人,舉手投足間,很是嬌柔無骨。
李貴妃是左相李延嫡女,育有四皇子趙炫業。曹貴妃是右相曹元嫡女,育有五皇子趙銳軒。李貴妃、曹貴妃,二人無論在位份、子嗣、還是家世上,都可謂旗鼓相當。
奇怪的是,除了皇后,坊間聽聞最多的是李貴妃,卻鮮有關於曹貴妃傳聞。葉知瑾上一世沒見過曹貴妃,忍不住多看了兩眼。
兩位貴妃剛剛落座,就聽司禮太監又大聲道:「皇后娘娘駕到!」包括兩位貴妃在內,所有人又都起身行禮。
皇后陳蓉步態沉穩走進大殿,在高台正中寬桌後落坐。
陳蓉坐定,環顧殿內一圈,抬抬手,「大家免禮,都坐吧。」
「謝皇后娘娘。」眾人齊聲應道。
葉知瑾落坐後看向高台上皇后。
陳蓉年過四旬,樣貌普通。體態雍容、臉蛋豐腴、白裏透紅。身穿皇后宮裝,頭戴九尾鳳冠,面帶淡淡威嚴端坐高台正中位,確有些風儀天下的姿態。
葉知瑾正看得出神,忽有一道視線向她射來。
視線來者不善,帶着審視與霸道,視線來自皇后右手邊李貴妃。葉知瑾定了定神,迎上李貴妃目光,該來的總要來。
李貴妃眉眼與李素華有六七分相似,比李素華多出幾分妖艷。尤其上挑的眼角看人總帶着凌厲,兩條好看的柳眉間,也透着對誰都不屑一顧的霸道。
葉知瑾平靜與李貴妃對視。
半晌,李貴妃忽然撇撇嘴,「哼!」了一聲,送給葉知瑾一個白眼,轉頭與皇后說話去了。
葉知瑾收回目光,心中輕嘆,看來她沒猜錯,李貴妃對她的不滿全寫在臉上,又怎會讓她嫁給趙炫業?
記憶里,她上一世將信物還給了李貴妃,主動解除了與趙炫業的婚約。從那之後,黑衣人再未出現。
她雖不知為何會主動歸還信物,但李貴妃如此在意那婚約,那這一次她就拿這件事做做文章好了。
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