從在山陰宗出發,再到與天耀西北邊軍、永州駐軍會和,他們晝夜兼程,駕馬穿行了超過一千五百里的路,統共耗費了三日時間。
他們每到一個驛站就進行補給,急行的距離過遠,為了不讓馬匹累倒,除了裴奈、顧瑾珩、韓睿澤、達奚安、張晟五人的馬以外,其他人的馬匹中途都已換過數次。
在這種情況下,依然有幾匹馬虺尵倒下。
顧瑾珩等人的坐騎都是萬里挑一的名駒,長途奔襲後短暫休息便能恢復狀態,可裴奈所騎的是她復生當日從鞠府發現,追趕中川神僧所用的那匹馬。
它本是一匹拉車的駕轅馬,竟也與價值連城的名馬旗鼓相當。
發掘了被埋沒的千里馬,裴奈堅持認為這就是緣分,拒絕了顧瑾珩讓夏榮城為她提前備馬的提議。
他們抵達天耀西部邊境六城之一的夏榮城時,正是紅日西斜。
兩支大軍已在城東暫時紮營。
餘暉穿透蒼蒼暮靄,讓他們看清眼前的場景。
天耀西境高牆以里的平原上,此刻旌旗招展,連營十里,一眼望不到邊界。
他們連夜趕路,只在一天前於官道驛站休息過三、四個時辰,現下已是極度疲乏。
方方下馬,將韁繩遞給前來接應的地方官員和士兵,裴奈心裏還正想着事,顧瑾珩已經到了她的面前。
顧瑾珩雙手扶着她的肩膀,眉頭皺起,低頭看着她的表情,仔細觀察着,問她道:「疼嗎?」
裴奈知道他在問什麼,因為馬鞍的事,這三日每每下馬他便要詢問她。
顧瑾珩還想用丹道神炁替她抵擋疼痛,可裴奈覺得大腿內側過於私密,便不允他幫助。
馬鞍確實早已將她的腿部磨破了皮,她也不敢與顧瑾珩多說,否則他心裏的愧疚又要壓得他痛苦難熬。
「還好,我夜裏緩一緩,上完藥就好。」裴奈正說着,卻隨顧瑾珩的目光看到了她馬鞍兩側沾着的絲微血跡。
想是腿上磨出的水泡又破了,從裏衣布料里滲了出來。
她連忙取了帕子擦拭乾淨,唐明枝的骨架比她從前小很多,皮膚也更嬌嫩,確實容易受傷,裴奈也很無奈。
她擦完,一回頭卻見到顧瑾珩通紅的眼睛。
顧瑾珩眼裏的疼惜及難過幾乎要溢出來,可他又不知道如何是好,是他將先帝給裴奈的特製女式馬鞍送了人,若非如此,裴奈本會少受很多罪。
「他們說城裏的宅院都佈置好了,你和尚樂公主先去換洗休憩吧。」倒是韓睿澤先趕來提醒,又問道:「藥還有嗎?」
裴奈頷首,她腹部的傷口也沒好全,這幾日渾身都是藥味。
「不是要先定入谷的路徑嗎?」裴奈問道。
這幾日光顧着趕路,他們還未與張晟等人核對過路線。
顧瑾珩抿了下唇,強忍着情緒道:「你先回去休息,晚上我講給你聽,或者你若是想參與,待會兒緩好了再去議事廳,我們等你。」
踏入山谷之國的疆域後,必將危險重重,他們需要恢復好體力,因此今晚大家都會在此養足精神,準備迎接幾日後的惡戰。
裴奈便應了,「我晚些過去。」
等裴奈匆匆上完藥後前往兩軍集議的地方,卻發現眾人都在等她。
裴奈忙道:「抱歉,讓諸位久等,快開始吧。」
鍾麟忘記了張晟的事,開口道:「裴將軍來這裏。」
疾行趕路的這三日,鞠言、羅元瑛等人都是喚她「夫人」,達奚尚樂為了逗張晟,也跟着她哥暫時將裴奈喚作明枝,便叫「明枝姐」。
加上裴奈的長槍趕路時都用布包起,張晟一直還不清楚裴奈的身份,只以為她是唐明枝。
此番鍾麟說漏了嘴,張晟才恍然醒悟,他瞪大眼睛看向裴奈,想問她這是怎樣一回事?
因為登雲英雄大會時他調查過唐明枝,清楚明晰二人的身份,何況唐明枝的身體明顯與裴奈的歲數不符,他臉上滿是疑慮。
裴奈察覺到他的目光。
山谷之國掌管有其中一枚渾樹片,張晟又是唯一的繼承者,他早晚需要知道渾樹片的真相,她便道:「會後細說,你先告訴我們山谷之國周邊陷阱有哪些?」
張晟定了定神,也知道此刻的重中之重是什麼。
數百萬的生命危在旦夕,救援之事刻不容緩,何況軍隊行至山谷之國境內也需要時間,他便指着方才鋪好的特製地圖,開始詳盡標述。
山谷之國位於天耀西北方向,整個國家由東、南、西、北四面巨牆相圍,在地圖之上呈端正的方形。
每面巨牆均有一道主門、兩道偏門,用於運貨及客行。
此外,巨牆上還有無數機關通道,所處位置不同,平時隱藏起來,只有少數內部人知道具體地點及開啟方式,這些隱秘通道可供內部人緊急進出。
數日前,鄔族大軍進攻南側巨牆主客門,吸引了山谷之國大部分防禦力量。
山谷之國擁有足夠多的武器及機關,足以抵抗鄔族的二十萬敵軍,可正是因為張晟從前將邢嘯仁交為好友,曾經帶他翻過巨牆外的重重陷阱,從西南方的一個內部隱藏口進入,讓邢嘯仁記住了這條道路,他甚至暗中觀察了機關的啟動及關閉方式。
邢嘯仁投誠鄔族後,便將一支鄔族軍隊從此路領進了山谷之國內部。
鄔族依靠雷來翁提早制好的大量蠱毒,從內部將山谷之國的軍隊瓦解擊潰,並打開了南牆巨門。
鄔族主大軍便得以長驅直入,燒殺搶掠,藉助蠱毒令各個主城失去戰力、被迫退防。
南牆巨門被攻破的次日,山谷之國的都城——鋼都淪陷,國主張厲呈被俘。
張晟回憶至此,眼眶深紅,仿如湧出血淚,那是他對邢嘯仁的恨意,也是對自己的責備。
裴奈等人根本無法安慰於他,這會是一輩子的心結,只能等他自己走出。
他交友不慎,間接害死了自己的父親和上百萬的同胞。
這世上大多數人遇到這種事情,想必內心早已崩潰,他也算是心性堅韌,還能振作着尋求盟友協助,保持理智,力求救出自己的國民。
這是他人生最艱難的時刻,一旦他挺過此劫,日後便能撐起整個山谷之國。
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