林皓向來從善如流,於是按照許捕頭的建議,動作利落地換上了一身便服。
一切準備就緒之後,便跟隨在許捕頭身後,朝着衙門的班房走去。
當他們來到班房門口,許捕頭停下腳步,高聲喊道:「小五,出來!」
隨着他的話音落下,沒過多久,一個年輕男子應聲而出。
這人雖說被稱為年輕人,但實際上已經二十出頭有餘,其實比林皓年紀要大。
其相貌平平無奇,毫無任何出彩之處,可以毫不誇張地說,若屬於丟在人堆里就會找不到那種。
他全身上下唯一較為出眾的便是那雙眼睛,雖談不上目光炯炯,但卻透出一種專屬於年輕人的靈動。
想來也正因如此,在眾多衙役之中,唯有他留意到龍神教的標誌,並記住其所在位置。
許捕頭給兩人互相介紹後,林皓隨即開口說道:「許捕頭,稍後由我與小五一同前往即可。畢竟在這縣城之內,熟悉你的人多。如果你也去的話,容易打草驚蛇。」
許捕頭當然不敢反對,連忙點頭表示贊同。
緊接着,他將林皓和小五二人從衙門的後門悄悄送出。
離開衙門之後,小五轉過頭來,畢恭畢敬地對林皓說道:「大人,請跟我來吧。」
說完,便當先一步邁開步子,向着南面走去。
「等等!」林皓連忙叫住他,低聲說道:「不要直接從這兒過去,咱們在這縣城裏頭繞一繞道。」
小五聞言,立刻點頭應下,隨即轉身朝着西邊大步走去。
一邊走着,小五心裏不禁想,這位鎮魔司的大人果然行事小心,自己還得多跟人家學學才行。
就這樣,兩人在縣城內的大街小巷間迂迴穿梭起來。
走在路上,林皓注意到一個極為怪異的現象——這裏大多數樹木竟然都沒有樹皮。
滿心疑惑的他忍不住開口向小五詢問其中緣由。
小五苦笑地解釋道:「大人您有所不知,這些樹皮早就被災民們給啃光啦!剩下的那些,是因為實在太硬,根本就咬不動,才能得以倖免......」
「什麼?城裏的狀況已經如此糟糕了麼?難道縣衙不是會開倉放糧,救濟百姓嗎?」林皓滿臉驚愕地追問道。
小五無奈地嘆了口氣,回答說:「大人吶,縣衙糧倉里儲存的糧食,早在幾天之前就發放一空了。我聽說,城外的情形比起城內還要慘得多!那些人甚至開始吃觀音土了。」
「觀音土?」聽到這個詞,林皓只覺得一陣寒意從脊梁骨上湧起,頭皮發麻。
他當然清楚這所謂的觀音土是什麼東西,儘管吃下它之後能夠產生飽腹感,可實際上根本毫無營養價值可言。
要是長期食用,還會危及生命。
對此無能為力的他,也只能強迫自己不再去想過多。
然而就在下一個轉角處,林皓卻被眼前所見的場景驚得目瞪口呆。
只見在那條寬敞的大街上,居然有一家店鋪大門敞開着。
要知道如今這整個縣城內,到處都是流離失所的災民,本地居民跟商戶都人心惶惶。
他之前一路走來所經過之處,所有的店鋪和茶樓無一不是緊閉門戶,停止營業。
那些老闆都擔心一旦開門做生意,就極有可能引來災民哄搶財物。
可是眼前這家店鋪不僅大敞着門,而且竟然還將好幾個大麻袋直接擺放在了門外的大街上。
那些麻袋的袋口全都敞開着,露出裏面滿滿當當的雪白大米,顆顆飽滿誘人。
而在其中一個麻袋上,還豎着一塊牌子,上面龍飛鳳舞地寫着「每斤十兩」四個醒目的大字。
在這些麻袋旁邊,還站着數個腰挎寶刀的壯漢,氣勢洶洶地盯着周圍。
因此儘管周圍那寬闊的街道上,已經聚集了上百名災民,但都只是眼巴巴地看着,一邊拼命吞咽着口水,卻沒有任何人敢上前靠近半步。
看着這一幕,林皓滿心疑惑,忍不住開口問小五:「這到底是怎麼一回事?糧倉不是都空了嗎?」
「大人,縣衙的糧倉早已空空如也啦!可黃老爺的店子裏,可是囤積了大量的糧食。」小五解釋道。
林皓皺起眉頭,臉色陰沉地說:「可他們賣得如此之貴,竟然是平日裏價格的百倍,普通百姓怎麼可能買得起!」
「大人您有所不知呀,現在整個縣城之中,只有兩家米鋪還在開門營業,而這兩家全都是黃老爺家的。想要吃上飯,就只能去他家購買。至於有多少人因為買不起糧食而餓死,人家黃老爺根本就不在乎。」
「那黃老爺這般囂張,難道就不害怕有人去搶他的糧食嗎?」
小五冷笑一聲,回答道:「這華陰縣裏唯一的一位洗髓境高手,便是黃老爺府上的大供奉。而且,他家還有好些個淬骨境的高手。您瞧,坐在店裏的那個老頭,就是其中之一。」
說罷,他朝着店鋪的方向努了努嘴。
林皓順着他所指的方向看去,果然看到一個精神矍鑠、目光銳利的老者正悠然自得地坐在那裏。
兩人無奈地搖搖頭,然後繼續向前走去。
就這樣又走了好長一段時間,他們終於抵達了此次行程的目的地。
「大人,前面那條巷子便是我們要找的地方了。」小五臉上難掩興奮之情。
然而,當兩人快步走到那巷子口,朝里望去時,卻驚訝地發現裏面擠滿了人。
而且與縣城的其餘地方不同的是,這條巷子內幾乎清一色都是年輕人。
他們所展現出來的精神風貌,絲毫沒有普通災民那種常見的麻木和痛苦之色。
「別進去,只管繼續往前就行。」林皓將嗓音壓得極低說道。
身旁的小五本就是個頭腦機敏之人,聽到這話後瞬間心領神會。
就這樣,二人在巷子裏那些「災民」注視的目光下,佯裝成恰好路過巷口的尋常路人,若無其事地繼續邁步向前走去。
又前行了一小段路程,林皓回過頭去張望了一番,發現並沒有任何人尾隨其後,這才鬆了一口氣,速尋到一個四下無人的僻靜角落停了下來。
他神色凝重地開口詢問道:「你是什麼時候在那個巷子裏看到那個符號的?」
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