符定山河 第二十一章 苗疏稅多不得食

    錢北院。

    蔣守靜手按劍柄，直直地站在書房，指揮一眾兵士四處亂翻，眸光冰冷。「呀」的一聲，房門推開了，錢守財快步走了來，垂首道：「千戶大人！」

    蔣守靜轉過身，皺眉道：「那三個鳥人打哪裏冒出來的，乾的什麼鳥事兒？」

    「呆呆愣愣的那個是本地的石匠，名叫二狗，前些日子，他爹在我這裏做工，暗地裏竟背着我們偷摸販賣石雕，被我抓了個正着。我便差人好好教訓了他，但這傢伙實在太犟，死不悔改，不肯交稅，就被我打死了。我又讓人將他的屍首扔到了石場，裝成採石被砸死。本來，這次我打算拉那個二狗頂罪，正好跟他的死鬼老爹作伴，不知怎麼又冒出一男一女，都有些手段，壞了我的事兒！」錢守財眸光陰冷狠辣。

    聽語氣，他和蔣守靜竟是極為熟悉。

    「他們知道什麼鳥事？」蔣守靜眸中殺意湧現。

    「估摸是知道些什麼，要不然也不可能這麼湊巧！」錢守財咬牙切齒地道。

    蔣守靜冷哼一聲，心知這傢伙十有八九是想報私仇，不置可否，換了個話頭道：「那個老東西就沒表現出什麼異常？這幾日可曾見過什麼可疑的鳥人，有沒有什麼可疑的鳥狀？」

    「我一直在他身邊，確實嚇得要死，但也沒見他露出什麼可疑蹤跡。這幾天他見的人都是府里的老人，也沒發現有什麼不妥！」錢守財小心作答。

    蔣守靜咬了咬牙帶着幾分怒容道：「就沒見到那本魚鱗圖冊？」

    「未曾。」錢守財小心翼翼地道。

    「廢鳥！」蔣守靜大怒，「給老子好好找！不然非砍了你的鳥頭！」

    「是！」錢守財縮了縮脖子，趕忙轉身離去，剛走兩步，又聽蔣守靜喝道：「回來！」只得賠着小心又走了回去。

    「此間事決不能泄露出去分毫，找人把那三個鳥人做了吧！」

    「是！」錢守財笑容冰冷。

    趙心一和辰煙兩人跟着二狗來到了家裏。只見小小的院子裏擺滿了各種石雕，有成品有半成品，有獅有虎有魚有龜，大小不一，形態各異，卻都特別傳神，透着一股子靈動勁兒。

    趙心一和辰煙兩人十分新奇，摸摸這個，看看那個，讚不絕口。趙心一笑道：「看不出你人老實，做出的東西卻靈動的緊！」

    二狗撓了撓頭，有些不好意思地道：「好些都是我爹做的。」不覺神色有些黯然。

    趙心一察覺到了異常，心道又是一個悲傷的故事，趕忙換個話頭道：「來的都是客，我們都餓了，你這個做主人的趕緊給我們弄點吃的吧！」

    辰煙白了趙心一一眼，沒好氣地道：「騙子的臉皮真厚！」

    二狗到底老實，什麼也沒說，一溜煙忙活了起來。趙心一滿臉堆笑，向辰煙獻殷勤道：「姑娘，鬧了一上午，想你也是累了，快請進屋歇一會兒！」趁着二狗忙活，他反客為主當起了主人。

    辰煙哼了一聲，也沒拒絕，跟着趙心一進了屋，兩人四下打量一圈兒，一副破桌椅，一個破柜子，還有一張石塊架起來的木板床，「家徒四壁」這個詞興許就是為眼下這個光景創的吧！

    趙心一還好，並未怎麼樣，隨意從桌子下面抽出一個方凳落了座。辰煙卻是越看越驚，疑道：「看他手藝不錯，做的東西也是上品，況雪花石雕銷路也好，價格也不低，他家怎會貧窮至此？」

    聽到這個問題，趙心一疑惑更增，死死地盯着辰煙，這姑娘一身富貴氣，未經世事，還有這麼高的本事。早聽師父說過，窮學文富練武，修仙更是修的都是金山銀山，一般人家可修不起。再加上之前的那塊金牌，和她這憂國憂民的說話語氣，她十有八九是個顯貴的皇親國戚。

    辰煙發覺趙心一正直直盯着自己，面色一紅，叱道：「你這騙子好生無禮，是不是皮又癢了？」說着就要動手。

    趙心一擺手笑道：「姑娘怕是不姓辰，而姓北燕的國姓——燕吧？」

    辰煙陡然一驚，冷冷道：「你這騙子胡亂說些什麼！不知胡亂攀拉皇親是死罪嗎？」

    趙心一絲毫不驚，細細察言觀色，她的前一句話帶着幾絲慌亂，後一句話卻威嚴十足，絕不像一般人。他雙眸微眯，有了個更大膽的想法，面上裝作十分篤定的樣子，決定要詐她一詐：「我猜你是公主，而你也不叫什麼辰煙，真名極有可能就是燕辰！」

    辰煙抄起了桌上的寶劍，趙心一嚇了一跳，正要起身逃跑，她卻又放了下來，嘆氣道：「你是怎麼看出來的？」

    趙心一不由吃驚，暗道我也就是隨口一猜，還真他娘的猜中了！她真是公主，我偷了她的錢袋，毀了她的金牌，還把她賣到了青樓，這還不是個死罪？

    他趕忙站了起來，咳了兩聲，故作高深地道：「一嘛是因為姑娘的那塊金牌，二嘛就是姑娘全身散發的出塵氣息，處處透着高貴，也就公主這種身份才能相配一二！」

    這姑娘的確便是北燕的公主，燕晨。

    燕晨翻了個白眼，嗔道：「小騙子，你還真是油嘴滑舌！」

    趙心一趕忙為燕晨抽出一個凳子，又非常狗腿地用衣袖使勁蹭了蹭，道：「公主快坐，不知公主」

    「住口！」燕晨皺眉，轉頭望向屋外，二狗還在忙活並未察覺這邊動靜，趕忙壓低了聲音，「不要暴露我的身份，否則要你好看！還像以前一樣稱呼我。」

    趙心一趕忙點頭稱是，又趁熱打鐵問了一堆的問題，這姑娘也真沒什麼心機，一口氣全招了。

    原來，下個月飛龍院就要開科了，各位年長的皇子都被皇帝派出去發「英才帖」去了，卻留她在飛龍院繼續修煉，無論她怎麼軟磨硬泡，皇帝都不讓她去。她心下不服，便偷了金牌，對師父謊稱接了父親的密令出門辦差。她這師父正忙着開科事宜，也沒多問，就由她去了。

    不曾想，才剛剛跑到壽縣，正準備大幹一場，卻遇到了趙心一師徒兩個，偷了她的錢財不說，就連她偷來的金牌也給順走了，還把她給賣到了青樓，差點把她給氣死，東西是小，丟臉是大，這要是傳回皇宮、飛龍院，以後還讓她怎麼混！

    趙心一趕緊再次賠禮道歉，唯恐燕晨揪住不放，換個話頭道：「這英才帖是什麼？」

    燕晨苦笑道：「其實就是請柬，請人參加飛龍院的入院科考！」

    「修仙不是世人所求嗎？」趙心一有些詫異，「應該是削尖了腦袋往裏擠才對，怎麼還用的着你們這些」壓低了聲音，「皇子公主親自去發請柬？」

    燕晨搖了搖頭，道：「說來話長，這就得從北燕的建國開始說了」

    原來，如今五大家族之一的白柳岸柳家始祖柳神清當初問鼎青龍慶洲時，燕天行便是其麾下最厲害的一員大將，據說其當時修為已經到了化神期，符術冠絕一洲，立下赫赫戰功，後來論功行賞，便將北楚國封給了燕天行，成了青龍慶洲唯一的一個異姓王。燕天行遂改國號為北燕，傳承至今。

    北燕也算是以武立國，太宗皇帝燕天行在世時，符術高絕，麾下符師眾多，英才無數，掙下了靈符之國的美稱，白柳岸對北燕也是禮讓有加。然燕天行駕鶴西去之後，白柳岸又創下了修仙學院，乾仙院，名師眾多，功法、寶貝也遠勝本洲他處，北燕眾多修仙者改換門庭，轉投到了乾仙院，北燕地位從此江河日下。

    北燕第三代皇帝——靈宗皇帝胸有大志，看到了其中危機，為與白柳岸搶英才、爭國運，在宮中二十四衙門的基礎上，又設了兩個衙門，「飛燕局」和「護龍局」，對外聲稱是為了保護皇室專設的衙門，其實就是暗中培養修士的秘衙。學生是從民間暗中挑選出來的，都是身具靈脈的修仙胚子，自小培養，並許以高官厚祿。這麼弄了十幾年，還真為北燕培養了不少英才。

    有道是天下沒有不透風的牆。靈宗皇帝的兒子四皇子與大皇子爭奪皇位，為了取得白柳岸的支持，主動將此事泄露給了白柳岸。白柳岸當即下了一道詔令，大意說是靈宗皇帝為青龍慶洲培養人才煞費苦心，白柳岸大加表彰，願意派人幫靈宗皇帝在飛燕局和護龍局的基礎上建立修仙學院，並賜名為「飛龍院」，作為乾仙院的分院，院中所有傑出弟子皆可報考乾仙院，合格者准予入院修行。

    「厲害，真是厲害！」趙心一嘖嘖稱讚，「好一招釜底抽薪！這麼一來，你們北燕國算是為別人做了嫁衣！」

    燕晨瞪向了趙心一，後者趕忙道：「既然如此，你們還大費周折發英才帖幹什麼？」

    燕晨嘆了口氣道：「這不是希望他們能夠感念知遇之恩，以後主動留在飛龍院，留在北燕嘛！」

    趙心一一時無語，沒想到窮人有窮人的苦，富人也有富人的愁！轉念一想，自己不正要去飛龍院嘛，趕忙道：「姑娘，你看看我，」燕晨一臉詫異地望了過來，他拍了拍胸脯，由於用力過猛，拍的自己咳嗽了兩聲，「咳咳我就是那種特別知恩圖報的人，人家給我一碗水，我就還人一口井，你那個英才帖不如給我幾百張？」

    「幾百張？」燕晨眼一瞪，「你要這麼多幹嗎？」

    趙心一暗道那還用說，當然是要賣了，嘴上卻說：「我這不是看姑娘辛苦，想主動為姑娘分擔些嘛！」

    「就你？」燕晨一臉的不信，「你這騙子肯定沒安什麼好心！」

    趙心一嘆了口氣，一臉的委屈，還待要爭辯。二狗那邊已經端來了飯菜，兩個菜根窩窩頭，一小碟醃菜。粥倒是不少，足有一大盆，可是米粒卻少得可憐，數都能數的過來。

    「那個我已經吃過了，你們吃吧！」二狗顯得十分侷促。

    趙心一也不客氣，拿起一個窩窩頭夾了一筷子鹹菜便大口啃了起來。燕晨鼻子有些酸，瞪了趙心一一眼，正要張口，趙心一卻搶先道：「真是好吃！」給燕晨使了個眼色。後者略一猶豫，也拿起窩頭吃了起來，一臉的難以下咽。

    趙心一又美滋滋地喝了一碗湯，很是知足。兩人吃了，二狗笑了笑，出去收拾鍋灶去了。

    燕晨心裏很不是滋味，皺眉向趙心一道：「喂，我之前問的問題你還沒有答我呢！」

    趙心一沒心沒肺地道：「什麼問題？」

    「他家為什麼這麼窮？」

    趙心一望着燕晨冷笑道：「這還不簡單，苛捐雜稅多又重唄！」

    「你胡說！」燕晨怒喝道，「我父親以身作則，省吃儉用，能省就省，從未加過稅，收稅有據，束民有方，怎麼就稅重了？」

    說到這個事兒，趙心一根本不忌憚對方身份，絲毫不讓，正色道：「你們的事兒我不知道，我只知道他是個匠戶，手上沒有一分田，只能做個石匠，靠雕石為生，但當地買賣石雕皆由大戶控制，旁人私自買賣那是自觸霉頭，輕則遭毒打，重則可能連小命都要丟掉。要想自己販賣，只能運往別處，可個人販賣石雕，物重量少，租船、僱人費用會很高，再加上沿途稅卡層層剝削，待運到彼處，不賠個底朝天就不錯了！所以，他只能將其就近賤賣給當地的囤戶，由囤戶出貨變賣！倘若遇到個心善的囤戶，勉強能掙個餬口度日的錢。否則」冷笑不語。

    「你胡說！」燕晨大怒，「哪有這麼多的稅？」

    「那我給你講個我親眼見到的故事！」趙心一嘆了口氣，「壽縣的張三做的是販賣燈草的生意，他運了一船的燈草從壽縣到麗山府宏遠縣去賣，經過敦熾縣收了他五兩銀子稅錢，經過鋥陵縣又收了他五兩銀子稅錢，而他這船燈草總共才值七兩銀子，眼看要到宏遠縣稅卡，還要收五兩稅錢，他便哭着把燈草全扔到了水裏！你說這稅重不重？」

    「你」燕晨氣得說不出話來。

    趙心一接着道：「我再告訴你，根據北燕律令，不單是二狗，就連他的子子孫孫也都會是個匠戶，永世不得脫籍！」

    燕晨緊咬貝齒，惡狠狠地瞪着趙心一，後者不卑不亢，絲毫不服軟，他早就想跟那些高高在上的人講講道理了，今天終於等來了這個機會。只是，不曾想第一個針對的人竟是一個什麼都不知道的小姑娘，雖然過了嘴癮，但心裏特別不爽利，猶如一拳打在了棉花上。

    「你們在幹什麼？」二狗一回來，被裏面劍拔弩張的氣氛嚇了一大跳。

    燕晨向着二狗道：「我來問你，你外面一個石雕能賣多少錢？」

    「做做得好，差不多能賣三四十文。」二狗被燕晨嚇了一跳。

    燕晨皺了皺眉，望向了趙心一，那神色意思就是雖賣的不多，也沒你說得那麼少！

    趙心一搖頭道：「折去礦稅還剩多少？」

    「十幾文！」

    「『戶律』規定，礦稅只得取二到三成，不得超過四成，誰這麼大的膽子？」燕晨感覺有些喘不過氣來。

    二狗不敢搭言，趙心一突然有些不忍，心想她倒也心善，畢竟跟她也沒什麼關係，語氣不覺柔和了起來，開口道：「你可知『包稅』一說？」見燕晨一臉的茫然，「所謂包稅，便是前代西宗皇帝為了充實自己的私庫，也就是你」咳了咳，趕忙改口，「就是皇室的內廷私鑰庫，專門派遣內侍到各地充當礦監稅使，收取礦稅，內侍們只管撈銀子，不願麻煩，便將許多礦都承包給了當地的大戶們！約定好了每月收多少稅，多出來的都歸大戶們，少的則需要大戶們自己補。」

    「那些大戶怎麼可能自己補，他們只管往自己錢袋子裏裝錢，誰管平頭百姓的死活。這麼一來，百姓們就又多了一層盤剝，苦不堪言。有道是，苗疏稅多不得食！」

    「一派胡言！我」燕晨怒斥道，「當今皇帝體恤百姓，早就將所有的稅錢都納進了國庫，皇室內廷私鑰庫根本就沒幾個錢！」

    趙心一轉頭向二狗道：「白石縣的礦稅要交給誰？」

    「都要交給錢老爺和洪老爺，就是我們今天在門口見到的那兩個！」

    「他們竟如此大膽，找死！」燕晨從桌旁抄起寶劍就要出門。

    趙心一伸臂擋住了她的去路，後者怒氣沖沖，拔劍就要斬，趙心一急忙道：「我的小姑奶奶，他們背後還有人！」

    「還有誰？」燕晨劍抽一半，停了下來。

    「小姑奶奶，你也不想一想，他們要是背後沒人，能有這麼大的口？不怕撐死？」趙心一有些哭笑不得，「我都查過了，這個錢凌武是戶部尚書錢凌虛的弟弟，那個所謂的錢南院就是錢凌武給錢凌虛準備的。而洪志御則在白石縣經營多年，是五軍都督府左都督洪江成的侄子。這兩位好的穿一條褲子，而他們的後台一個管北燕的錢糧，一個管北燕的兵馬，哪個不是權勢滔天，就是當今皇帝動他們怕也要好好掂量掂量！況且他們背後有沒有人還不知道呢！」

    趙心一話說得難聽，尤其是最後一句，燕晨氣得肺都快炸了，更可恨的是她竟無言反駁。

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