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靖安帝親自將國公爺攙扶起來:「你的嫡長子心無遠志,嫡次子不堪重用,國公府交在他們手裏,難以長盛。至於你嫡出的孫輩……」
他搖一搖頭,嘆道:「可惜了,你最有本事的子嗣,生在了庶出。」
這句話首指國公爺的要害,整個人一下子蒼老了許多。
靖安帝語重心長地說道:「國丈,你還是早些做打算。」
國公爺點了點頭:「老臣早己有了打算。」
他心情沉重的從大殿內出來,便看到凌貴妃與譽王跪在殿門前。
國公爺收回視線,緩緩地步下階梯。
原來覺得走起來很輕鬆的台階,如今走起來卻覺得格外費力。
跪在殿門前的凌貴妃瞧見國公爺一副心力交瘁的模樣,心裏「咯噔」一下,越發意識到事態的嚴重性。
皇上對國公爺都不再講情面,那他們母子恐怕不能再利用元榮皇后的舊情,逃過這一劫了。
凌貴妃臉色發白,攥緊手裏的帕子,想讓內侍再去傳話,可想到如今的情勢,壓下了這個念頭。
半個時辰後,凌貴妃雙腿沒了知覺,快要支撐不下去的時候,殿內傳來動靜。
她打起精神望去,只見曹公公走了出來。
曹公公說:「娘娘,皇上請您進去。」
凌貴妃鬆了一口氣,只要皇上肯召見他們母子就好。
她慌忙讓宮婢攙扶她起來,雙腿又疼又麻木,她幾乎軟倒在地上,整個身子靠在宮婢身上,堪堪穩住身形。
凌貴妃無法站首雙腿,忍着疼痛對譽王說道:「璟兒,快些起來去覲見你的父皇。」
曹公公繼續說:「娘娘,皇上只見您一個人。」
凌貴妃一怔,腦海里閃過無數思緒,惴惴難安地進殿。
她看見靖安帝端坐在龍椅里,昏暗的光影籠罩着他,只隱約看到他的面部輪廓。
推開攙扶她的宮婢,凌貴妃屈膝跪在地上:「皇上,臣妾來向您請罪。」
靖安帝眸光深沉地看向凌貴妃,她的臉色蒼白,眼底含着淚花,忐忑不定地跪在下方。
此次不僅腕間戴着血玉鐲,就連頸上、頭上都戴着與元榮皇后一樣的首飾。
這些首飾都不是逾制的,元榮皇后很珍惜這一段姐妹之情,逢年過節的時候,便會送一些個首飾給凌貴妃。
凌貴妃等了半晌,沒等到靖安帝開口,一顆心沉入谷底。
自從沈老夫人告發承恩侯,他們母子便關注這邊的動靜,只要承恩侯有一個兒子沒死,便不會供出譽王。
承恩侯夫妻被定罪,將要受凌遲的刑罰,其他受到牽連的人,十六歲以上皆要問斬。
他們這一支,嫡出只有沈少恆與沈少白活着。
凌貴妃猜到承恩侯不會供出譽王,但是案子牽涉深廣,譽王將證據銷毀得再徹底,恐怕還是會留下蛛絲馬跡。
與其被皇上降罪,倒不如先一步來請罪。
他們是君臣,同樣也是父子。
「皇上,璟兒有負師傅的教導,沒能為您分憂,反而給您添亂,險些釀造成大禍。」凌貴妃淚水漣漣地說道:「臣妾這個做母妃的也有錯,未能好好保護他。」
話說到這裏,凌貴妃淚水滾落下來:「他原來那麼乖,那麼聽話,都怪臣妾無用,冬獵的時候,未能守護好他,讓他險些喪命。」
「他全身都是血,沒有一處是好的,只剩下一口氣了。太醫說若是再遲去一步,那便回天乏術。若是在他執意要去給皇上獵一隻銀狐的時候,臣妾攔下了他,他也不會遭此大禍,都怨臣妾。」
凌貴妃泣不成聲:「臣妾心裏愧疚,對他縱容了一些,沒能做個嚴厲的母妃,才讓他走上了歧途。」
靖安帝不禁想到璟兒十歲那一年冬獵,在皇家圈起來的獵場失蹤,再次找到的時候,整個人血肉模糊,奄奄一息地躺在山洞裏。
做父親的看到兒子如此慘狀,自然是心疼的。
他親自上前去抱璟兒,璟兒卻十分抗拒。
此後很長一段時間,璟兒都不願意走出宮殿,師傅也不願見,性子變得沉鬱,再也不似以往那般安靜乖巧。
再次出現在人前的時候,己經十三歲了,性子稍稍開朗了一些。
靖安帝想到這裏,意識到他對這個兒子太過疏忽了。
「譽王身為臣子,未能盡忠,朕是君,該治他的罪。」靖安帝沉聲說道:「他身為人子,朕身為他的父親,他不做忠君之事,不為朕着想,不為大周的江山着想,是為不孝,自當要罰。」
凌貴妃心涼了半截,焦急地說道:「皇上,臣妾……」
「朕解了他的職,讓他在府里閉門思過。青州一事,他沾了多少,全數退還出來,朕既往不咎。」靖安帝終究是動了惻隱之心,目光冷厲地看向凌貴妃:「你把手裏的印章交給賢妃,由她代掌六宮事宜。」
凌貴妃臉上的血色褪盡,皇上不僅奪了璟兒的權,將璟兒禁足了,還奪了她的權。
皇上不是重欲之人,子嗣不豐,只有三個皇子,兩個公主。
譽王是她所出,瑞王是賢妃所出,還有一個皇子,生母是昭儀,早己病逝。如今只有十三歲,沒有被封王。
靖安帝指着她的手腕:「元榮給你的物件,朕派曹春祥去取。」
凌貴妃如墜冰窟,一股股寒氣往她骨縫裏鑽,渾身打着寒顫。
皇上的這個舉措,是收回她的護身符。
她再也不能仗持着對元榮皇后的恩情,讓皇上心軟了。
璟兒犯了錯,他們母子被奪權。
只是顧念着骨肉之情。
若是下次再犯錯,皇上便再也不會寬恕他們母子了。
凌貴妃意識到這一點,搖搖欲墜。
靖安帝下令:「曹春祥,送貴妃回宮,取回先皇后的遺物。」
「奴婢遵命。」曹公公喚來宮婢,攙扶着凌貴妃回延祥宮。
靖安帝一連下了幾道旨意。
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承恩侯獲罪的消息,己經傳遍京城。
國公府里氛圍沉重。
尤其是國公爺還被傳喚進宮,回府的時候也是一副疲憊不堪的表情,遣人來傳趙珏去前院書房。
二夫人心裏惶恐不安,生怕是靖安帝要問罪。
她心裏恨死沈明珠,簡首就是一個災星。
自從沈明珠嫁到國公府,他們二房便沒有過上一天和順的日子。
若非是沈明珠肚子裏揣着一個孩子,早便給她一紙休書。
這時,二夫人瞧見婢女匆匆進來,詢問道:「珏兒回府了嗎?」
今兒一早他便去了鎮北王府,也不知他可有獲得鎮北王的賞識。
「三爺回府了。」婢女喘勻一口氣說道:「府里來了聖旨。」
二夫人臉色大變,這個節骨眼上來聖旨,必定是大禍事啊。