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沈青檀得知林老夫人鬆口了,並且許諾在這幾日之內,調運茶葉給老主顧,希望老主顧能夠通融幾日。
老主顧念在宮裏的淑妃和賢王的情面上,給了林老夫人一個薄面,願意寬限幾日。
沈青檀不放心,等了半日,在林家茶葉鋪開始兌現承諾的時候,安排人將消息透露給齊王。
齊王知道自己得北齊帝的寵愛,並且深信自己會是北齊未來的帝王。
即便是賢王將他視作對手,意欲爭奪儲君之位,他也沒有將賢王放在眼裏。
面對賢王的小動作,他見招拆招,再反擊回去,從來沒有感受到來自賢王的威脅。
誰知父皇出爾反爾,沒有按照之前的約定,在他出使大周回來後冊封他為儲君。
甚至在林家犯下謀害皇嗣大罪的情況下,出手庇護了林家,只是將林家官降一等。
之後父皇在早朝頻繁表彰賢王,似乎在告訴朝臣們,不會因為林家犯事,而厭棄了賢王。
首到這個時候,齊王生出了危機感,開始正視賢王,想要將賢王除之後快。
否則,他寢食難安。
如今得知林家販賣私茶的消息,齊王當即派人去調查。
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林老夫人每年把私茶分出一半,夾帶正貨賣出去。剩下的一半私茶,再暗地裏運到番邦高價賣出去。
這麼多年下來,從來沒有人發現他們賣私茶。
如今都城新開了一家雲香茶葉鋪,低價賣茶葉,並且貨源十分充足,害得老主顧找他們林家討要說法。
林老夫人不得不將年後要運到番邦賣的私茶,先勻出來分給老主顧。
只花了兩日時間,便將老主顧訂的茶葉全都交付出去了。
林老夫人聽到掌柜來匯報消息,肉疼得緊,到手的一大筆銀子,轉頭又全都倒出去了。
她心裏痛恨雲香茶葉鋪,若非是這一間茶葉鋪冒出頭來,她也不會損失慘重。
林老夫人吩咐掌柜:「你想個法子,讓雲香茶葉鋪攤上事兒,在都城開不下去。」
否則林家的茶葉鋪,甭想再賣出高價了。
掌柜應下來,神色憔悴地離開林府,着手去處理雲香茶葉鋪。
而林老夫人疲倦地靠在大軟枕上,按着脹痛的額角,盼着籠罩着林家的厄運,儘快散了去。
「老太太,老太太——」
孫媽媽的聲兒先傳進屋,緊接着她挑開門帘子進來。
林老夫人心驚肉跳,擔心又是哪個地方出了差錯,陡然坐首了身體,卻見孫媽媽一臉喜氣。
「老太太,宮裏傳出喜訊啦。」孫媽媽滿臉笑容地說道:「陛下冷落了淑妃娘娘一段時日,昨日夜裏翻了娘娘的牌子,招娘娘侍寢了。今日一早,陛下便給了娘娘賞賜。咱們娘娘是個有福分的人,馬上又要恢復到先前的榮寵了。」
「真的啊?」林老夫人一掃之前的陰霾,眉花眼笑:「這可是天大的好消息。只要娘娘重新得了陛下的恩寵,那咱們林家還有機會回到往日的榮光。」
林老夫人頓時容光煥發,連忙從榻上下來淨手,取來一炷香,神情虔誠給菩薩上香,重新換了貢品。
「菩薩顯靈了,庇佑咱們老林家。」
林老夫人打算借着林奕的死,避世不出了,淡出百姓的視線,免得淑妃復寵了,又有人拿着林家來說事,拖了淑妃的後腿。
只等着賢王登基,林家再強勢回歸。
「我今日晌午還沒用膳,你扶我去偏廳用膳吧。」
林老夫人將手遞給孫媽媽。
這時,管家不顧規矩地闖進屋子,臉色慘白:「老太太,齊……齊王揭發咱們販賣私茶,宮裏……宮裏來人了。」
林老夫人聽聞噩耗,只覺得天旋地轉,沒來得及有所動作,便瞧見禁衛軍進來,腿軟地站不住。
孫媽媽眼疾手快地扶住林老夫人。
禁衛軍統領面容冷肅:「得罪了。」隨即,他一揮手:「帶走。」
林老夫人握着拐杖的手在發抖,可她這一把年紀算是經歷過大風大浪,很快便鎮定下來,抬手阻止禁衛軍靠近她:「老身自己走。」
禁衛軍看向統領。
禁衛軍統領微微頷首,應允了林老夫人的請求,給她一份體面。
林老夫人鬆了一口氣,給孫媽媽遞一個眼神,示意她去通風報信。
下一刻,她的希望破滅。
「屋子裏的人全都看管起來,在林老太太回來之前,不許任何人踏出林府一步。」禁衛軍統領下令道:「若有違抗者,一律杖責三十大板。」
林老夫人臉色大變,緊緊握住手裏的拐杖,似乎最後的生路被斬斷,眼底的光黯淡下去。
她極力保持冷靜,隨着禁衛軍統領入宮,來到了御書房。
北齊帝臉色青黑,齊王亦是神情憤慨。
御書房的氛圍緊繃,似乎瀰漫着一股無形的硝煙,一點即燃。
林老夫人盯着站在大殿中間的齊王,心裏恨意洶湧。
她懷疑雲香茶葉鋪是齊王的鋪子。
齊王故意逼迫她把私茶拿出來給老主顧,然後再抓到把柄,來到御前告發她販賣私茶。
林老夫人越想越覺得齊王是始作俑者,畢竟齊王掌管戶部,而戶部主管北齊的茶務。
除了齊王之外,她想不到還有誰會有這個能力,能夠拿出這麼多茶葉和林家打擂台。
齊王聽到動靜,扭頭看見步履蹣跚的林老夫人,不顧北齊帝陰沉的臉色,繼續說道:「父皇,兒臣掌管北齊的茶務,誰的手裏有多少茶引,賬上寫得清清楚楚。」
「而林家茶葉鋪子賣出去的茶葉,數量遠遠超出了他們手裏拿到的茶引。」
說到這裏,齊王撩開袍擺,屈膝跪在地上:「兒臣懇請父皇徹查。」
「陛下,林家本本分分賣茶葉,每一斤茶葉的來路,賬上寫得清楚明白,沒有出過一筆爛賬,更沒有超出茶引的數額。」林老夫人連忙跪下來,滿腹冤屈地說道:「這其中是否有什麼誤會?」
齊王見林老夫人不見棺材不落淚,利索地取出了賬本,放在林老夫人面前:「你作何解釋?」