從涼州出發,到濟陽城,快馬加鞭,也要近一月。
過了年開春走,一路往南,越往濟陽走,天氣越暖,等走到快到時,路邊的野花都開了不少,來往燕子銜泥已經開始築巢,春天是真的到了。
濟陽城外,赤烏趕着馬車過來,道:「少爺,這附近能買到的最好的馬車,也就是這輛了。」
馬車看起來已經很華麗了,四面以孔雀綠色的精細絲綢裝裹,裏頭的白紗微微拂動,就算坐進去,也是極寬敞舒適。一連多日騎馬,禾晏都覺得累,如今能舒服一把,禾晏已經很滿意了。偏偏林雙鶴還百般挑剔,「就這樣的?這樣的在朔京我看都不會看一眼。這木材也太次了些,我不是說了挑最貴的嗎?」
赤烏:「這已經是最貴的了。」
禾晏看了看林雙鶴,心中嘆了口氣,這麼多年,這位少爺講究享樂的行事作風還是一點沒變。她就搞不清楚了,肖珏去濟陽辦事,為何要帶上林雙鶴?這不是給自己拖後腿嗎?
想不明白的不止禾晏,林雙鶴自己也費解,臨走之前百般確認:「你確定沒說錯,去濟陽要帶着我?」
肖珏:「確定。」
「為何?」
「因為同行需要一位管家。」
「管、管家?」林雙鶴怒了,「你見過有我這般風姿的管家?」
肖珏打量了他一下,「現在見過了。」
話雖這樣說,林雙鶴自己也挺想跟肖珏出來見見世面。他還從未去過濟陽,聽聞濟陽的姑娘個個都長得美,若是此生不見一次,豈不可惜?
因此也就嘴上抱怨幾句,便欣然答應同行。
之前一路趕路,便也沒在意其他,但如今快到濟陽城,便得好好喬裝打扮一番,畢竟在這裏,他們不再是肖懷瑾與禾晏,而是湖州富商公子喬渙青與他新娶的嬌妻溫玉燕,以及二位的護衛赤烏飛奴,管家林雙鶴。
飛奴將通信令拿了出來,望着遠處的濟陽城門,道:「少爺,咱們進了城,找了客棧安頓下來,還須得買兩位丫鬟。」
總不能富商少爺和少奶奶出行,連丫鬟也不帶,衣食起居都要自己動手,這話說出去別說崔越之了,是個人都不信。
「買丫鬟?」林雙鶴道:「我也去,我會挑姑娘!」
肖珏懶得理會他,只吩咐飛奴道:「找年紀小的,等濟陽事情辦完,就讓她們回家去。」
飛奴應下。
赤烏和飛奴在外趕車,馬車放慢了步子,慢慢悠悠的晃到了濟陽城門。飛奴將通行令拿給守城門的護衛,守城的護衛仔細瞧了一下行令上的黑字,態度驟然恭敬:「原是崔中騎的家人,請進。」
林雙鶴就問:「崔越之在濟陽身份很高麼?」
「聽聞是和蒙稷王女一同長大的,既忠心又厲害,很得王女信任。」禾晏答道。
林雙鶴奇道:「你怎麼知道?」
禾晏也:「聽人說的。」
肖珏瞥她一眼,沒有說話。
禾晏沒去過濟陽,但卻對濟陽的人和事,聽過一些。只因為她的師父柳不忘就是來自濟陽城外,曾與她談過許多濟陽的軼事,聽得多了,便也對濟陽生出嚮往。
只是藩王屬地往來麻煩,沒料到如今竟能乘着肖珏的風,順帶過來瞧一瞧柳不忘嘴裏的水城,着實新鮮。
濟陽城市崇麗,萬戶相連,商貿繁華。城外連着有運河,商船雲集,濟陽盛產的綢緞和茶葉順着漁陽河直達揚州,直可謂「萬斛之舟行若風」。城內又有大大小小的河流,隨處可見橋下有小舟行過,船頭擺滿瓜果小物,這便是濟陽的水市。
中原來的人哪裏見過這等光景,禾晏趴在馬車上往外看,嘖嘖稱奇。
林雙鶴感嘆道:「這濟陽果如游者所言不假,真是個神仙般的地方,難怪易出難進,我要是來了這,我也不願意走。你瞧瞧這邊的姑娘,生的多水靈,和朔京里的就是不一樣。」
禾晏:「……」她心道,你在朔京的時候,可不是這麼說的。
她又轉頭去看肖珏,肖珏坐在馬車裏,他似對馬車外的繁華並無多少興趣,懶洋洋坐着,眸光平淡,絲毫不見驚喜。
「都督,我們現在先去找客棧嗎?」她問。
「什麼都督,」林雙鶴立刻道:「都到了濟陽了,你可不能叫都督,免得露陷。」
禾晏:「那我叫什麼?」
「當然是叫夫君了!」
「夫君」兩個字一出來,禾晏和肖珏都震了一震,肖珏臉上神情更是難以言喻,十分精彩,忍了忍,半晌拂袖道:「現在不必叫。」
以後叫也怪不自在的好嗎?禾晏心中痛苦萬分,這趟差事看着不賴,沒想到執行起來如此艱難,竟要連人的羞恥心也一併拋卻,難怪交換條件是進南府兵。
肖珏道:「先找客棧安頓下來。」
濟陽物資豐厚,繁華富庶,找客棧並不用多挑,瞧着都還不錯。赤烏挑了一個離城中心最近的地方,方便熟悉城內。
幾人先將馬車上重一點的東西放下。飛奴走過來:「少爺,屬下剛剛打聽過,在這附近有戶飯館,飯館的老闆娘會幫忙給大戶人家買賣丫鬟,倘若今日住在此地,可以現在就去找老闆娘幫忙相看。」
肖珏點頭。
禾晏遲疑了一下,道:「我就不去了吧。」
幾人動作一頓,林雙鶴問:「禾……少夫人,你是有什麼事?」
禾晏其實也沒別的什麼事,只是見不得旁人賣兒賣女,哪怕知道有些孩子進了大戶人家做丫鬟未必就過的不好,只是心中到底不太舒服。當年隨軍的時候,飽受羌人騷擾的戰亂之地,百姓更是賣兒賣女成風。若是兒子還好些,至多是賣給別人做長工,賣女兒的更多,禾晏就見過,十三四歲的姑娘,賣給六十歲的老頭做妾,只需要一塊燒餅。
人命就是如此低賤。
她實在不喜歡看人被當做貨物一般挑挑選選。
「我……我如今不是女子身份嗎?」她隨便胡謅了個理由,「總不能穿着這身衣服到處跑,看着也不像溫玉燕,我想着,這附近有什麼成衣店,我去買兩件女子穿的衣裳。有首飾的話也順帶買一些,等咱們見了崔越之,才不至於露陷。」
她為了方便趕路,仍是借的程鯉素的衣裳穿。眼下到了濟陽,再做男子裝扮就不合適了。
林雙鶴一聽,覺得她說的也頗有道理,就道:「那也行。」
「赤烏,你跟着她。」肖珏道:「有事發信號。」
赤烏應下。
肖珏復又看向禾晏:「你就在附近,不要走遠,濟陽不比涼州,謹慎為上。」
禾晏點頭:「行。」
「那咱們就分頭行動,」林雙鶴搖搖扇子,「少夫人,記得多買幾件漂亮的衣裳,介時好讓他們看看咱們中原的姑娘是如何美貌動人。」
肖珏:「閉嘴。」
他們三人先下了客棧的樓,離開了,留下禾晏與赤烏二人。
赤烏心道,林雙鶴這話說的不對,禾晏又不是女子,再如何打扮,也不能美貌動人,有什麼意義?
他剛想到這一點,便見禾晏對着鏡子,拔下腦袋上的髮簪,霎時間,一頭青絲垂落於肩。
「你……」
禾晏轉過頭:「我一個男子,去成衣店買女子的衣服,未免引人注意。先將頭髮散下來,怎麼樣,」她問赤烏,「我現在看起來如何?」
赤烏:「……還、還行吧。」他心裏嘀咕着,原先怎麼沒發現禾晏居然男生女相,還以為他扮女子定然會讓人難以直視,眼下這傢伙把頭髮散下來……還真像個女的。
難怪少爺會選他同行了。
「走吧。」赤烏道:「趁天還亮,先去附近轉一轉。」
二人一同出了門。
濟陽城本就比涼州更往南,天氣暖和的多,如今又是春日,太陽微微冒出頭,曬的人渾身暖洋洋的,柳樹冒出茸茸青色,春色無邊。
四處都是小販的叫賣聲,濟陽人原是靠打漁為生,民風熱烈開放,人人熱情好客。路過賣瓜果商販的時候,見禾晏多看幾眼,便非要塞幾顆到禾晏懷裏,道:「姑娘拿好,不要錢,送你嘗嘗!」
赤烏:「……」
竟然就被人叫姑娘了?這偽裝的也太好了吧!
禾晏笑盈盈的接下,遞給赤烏幾個,道:「濟陽城裏還真是不錯。」
難怪當年柳不忘提起濟陽,語氣都是懷念之意。想到柳不忘,禾晏心中又有些擔憂,她如今與肖珏呆在一處,如何才能找個合適的理由去城外尋柳不忘的蹤跡?況且當時柳不忘說的含糊,如今看來,濟陽城這麼大,要找人,着實不易。
正想着,赤烏已經詢問旁邊一個賣泥人的攤主:「小哥,勞駕問問,這附近可有賣成衣的店鋪?」
攤主聞言,笑道:「聽兄弟口音,不是濟陽人吧?這你就問對了,」他往前指了一個方向:「濟陽的繡羅坊,最大的成衣店,裏頭有最好最多的衣裳。想買衣裳,找里去准沒錯!」
赤烏謝過攤主,與禾晏往攤主指的方向走去。
禾晏有些緊張。
赤烏問:「你怎麼了?」
「買女子穿的衣裳,有些不自在而已。」禾晏道。
赤烏點頭:「是挺不自在的。」
禾晏前世今生,都是做男子的時間比做女子的時間多。但縱然是做女子,關於穿衣打扮一事上,也不太在意。府中給準備什麼就穿什麼,真要自己去挑,還挑不出來。心道莫要鬧了笑話,挑了什麼不適合自己的才好。
但再如何怕,也是要過這一遭的,繡羅坊離這裏並不遠,不多時,便到了。
泥人攤主說的不錯,繡羅坊看起來很大,一共五層,看起來像是一處樓閣。站在門口的兩個青衣夥計見他們前來,便笑着上前迎客,其中一個道:「客官,第一次來繡羅坊嗎?」
禾晏點頭:「不錯,我們想買幾件衣裳。」
「請問是您還是這位公子要挑衣裳?」夥計指了指樓上:「咱們繡羅坊,第一層是男子衣裳,第二層是幼童衣裳,剩下三層都是女子衣裳。」頓了頓,又道:「越往上走,衣裳也就越貴。」他笑着搓了搓手,「您看……」
「我們就去第三層吧。」禾晏當機立斷。
「好嘞!」夥計笑眯眯的回答,「兩位請隨我來。」
這裏頭果真很大,每一層都鋪了精細的地毯,修繕的也極為美麗,同朔京的風雅不同,濟陽的佈置,更繁麗熱烈,如同他們人一般。牆上畫着壁畫,似乎是眾人俱在一起遊樂。長長一卷,水上坊市熱鬧無比,人人摩肩接踵,極為有趣。
見禾晏一眨不眨的盯着壁畫瞧,那夥計便笑道:「這是咱們濟陽的水神節,咱們濟陽是靠水吃飯,年年三月都要祭水神。兩位看着不是本地人,若是呆的日子夠長,恰好可以來一道看看水神節,可熱鬧了!」
「三月?」禾晏問。
「對啊,就在本月,水神節可好玩了!姑娘,你若去了,保管不虧!」
這裏的人自來熱情,禾晏也沒說什麼,心裏卻對他嘴裏的水神節起了幾分好奇。
到了第三層,夥計便停下腳步,道:「這裏就是了,姑娘,您先看。」
禾晏點頭,赤烏有些不自在,這一層全是女子穿的衣裳,他一個男子留在此地,不太像樣,便對禾晏道:「我在樓下等你,你挑好了,支人跟我說一聲就行。」
禾晏道:「行。」
赤烏走了,夥計繼續領着禾晏看,邊看邊為禾晏解釋:「這間櫻桃紅古香緞月華裙,前段日子賣的最好,春日到了,大家都喜歡穿紅色的,踏青的時候看起來最顯眼。若要吸引情郎的目光,這個最好不過。」
「這件藕色刻絲牡丹素玉裙也不錯,再配把團扇,就跟畫上的仙女似的。清雅出塵,高潔飄逸,妙的很!」
「您看看這個,這條彩繡蝶紋裙,上面一百隻蝴蝶,全是咱們的繡女一針一線縫上去的,想想,穿着這樣的裙子在花叢中,定能吸引到不少蝴蝶,真假蝴蝶一起繞着你,多招人喜歡啊!」
禾晏:「……」
繡羅坊的夥計,口才未免也太好了,禾晏被他說得都心動不已,只覺得這牆上掛着的每一件成衣都獨一無二,精妙絕倫,縱然是再平凡的女子,穿上也能明艷動人。這層眼下就只有她一人呢,這要是多來幾個人過來看衣裳,這夥計還忙得過來?
好在她也是有點分辨力的,倒也不至於全部相信,只是將第三層全部看完,難免覺得頭暈眼花。實在是太多了,竟不知道該選哪個。
禾晏想了想,看向這名夥計:「小哥,我平日裏很少自己挑衣裳,所以一時間,也不知道該選哪件。要不您替我找找,有沒有那種穿着不出錯,也不挑人,又不至於在宴席上失禮的衣裳?」
那夥計也是個精明人,聽禾晏如此說,也曉得禾晏是不會挑衣裳了,便笑道:「好說。姑娘,我瞧着您皮膚白,又與咱們濟陽女子不同,這般出挑的容貌,若是只選不出錯的衣裳,埋沒了您的美麗豈不可惜?要不……」他走到一件衣裳面前,拈起衣裳的一角給禾晏看:「您瞧瞧這件?」
「這件天香娟玉裙十分輕薄,摸着也很細膩,顏色又是水藍色,很襯您的膚色。樣式簡單又大方,可您若穿着去赴宴,是決計不會失禮的。這件裙子只有一條了,您要是喜歡,不如就選這一條?」
禾晏走到這條裙子面前,這裙子比起方才那幾條,看起來的確簡單多了,沒那麼多花里胡哨的,摸着也很舒服。禾晏便笑了,道:「那就這……」
「這條裙子我要了。」斜刺里伸出一隻手,將禾晏手裏的裙子一把奪了過去。
禾晏回頭一看,便見面前站着一個黃裙的年輕女子,生的杏臉桃腮,顏如芙蓉。只是膚色略黑了些,身段倒是極好,個子也挺高,一雙眼睛看也不看禾晏,仿佛眼前沒禾晏這個人。
她身後還跟着兩個綠衣丫鬟,一人就道:「還愣着幹嘛,見了我們小姐怎麼不打招呼?」
那夥計一怔,忙彎腰行禮道:「顏大小姐。」
叫顏大小姐的女子哼了一聲算作應答。
那夥計又轉過頭來,擦了把汗,對禾晏道:「姑娘,要不……您再選一件?」
縱然是傻子,也該明白了發生了什麼事。無論什麼地方什麼時候,都少不了這種仗着家世橫行無懼的人。夥計也是無辜,禾晏並不想為難他,況且只是一件衣服,便笑道:「無事,我再選一件就好。」
「對不住,」那夥計背過身子,低聲道:「顏大小姐平日裏都不來我們成衣店的,縱然是來也不會到第三層,今日不知是怎麼回事……」
「無事。」禾晏給了他一個讓他安心的眼神,「不必解釋,我明白。」
「多謝,多謝。」
夥計便走到顏大小姐身邊,笑道:「顏大小姐,可需要小的為你挑選衣裳?」
「你是什麼東西,還為我挑選?」顏大小姐不屑道:「你去給旁人挑吧,本小姐不需要你來指點。」
那夥計訥訥的退到一邊,又回到禾晏身前。比起伺候那位尖酸刻薄的顏大小姐,這位顯然要溫和好說話的多,他便笑道:「姑娘且看看這個?這件蘇繡琵琶裙是掐腰的,袖子也極寬大,穿起來猶如走在雲霧裏,也極美。顏色也是梨花白,姑娘穿着,定是冰肌玉骨,幽韻撩人。」
禾晏聽得失笑,這夥計賣衣裳就賣衣裳,怎生誇人的話張口就來。聽得讓人怪不好意思的。禾晏看了看這件衣裳,覺得也還不錯,就道:「那就這件好了。」
話音剛落,顏大小姐身邊的丫鬟便伸手將禾晏指着的這件衣裙給扯了過來,道:「這件我們大小姐也要了。」
又來?
禾晏微微蹙眉,一次若說是巧合,兩次就有些故意了。可她從未見過這女子,為何頻頻針對她?
她轉身,面對着對方,客客氣氣的問:「請問,這位小姐,我可有地方得罪你了?」
「沒有啊。」顏大小姐看向她,揚眉道:「我不過是挑件衣裳而已,何來得罪一說?」
「一兩件自然沒什麼,」禾晏微笑,「但該不會等下我挑什麼,你就選什麼吧?」
顏大小姐抿嘴,倨傲的道:「看來你也不笨。」
「我不明白,姑娘為何如此?」
「凡事都要問為什麼,很好,可本小姐又不是你的先生,憑什麼為你解惑。我今日在這裏,就算將這第三層所有的衣裳都買下來,那也是我的本事。你若不服氣,也買就是了。這麼多衣裳,總有一件我不要的。不過……」她上下打量了一下禾晏,語氣不無輕蔑,「瞧你這樣,也不像是能買得起多少的。」
禾晏穿的程鯉素的衣裳,本來料子不差,可連日來趕路,到底風塵僕僕,她又是從客棧而來,衣裳都沒來得及換,看在旁人眼中,自然灰頭土臉,一臉窮酸。
她這是什麼運道,就連出來買件能穿的衣裳,都能遇到如此驕縱的大小姐。禾晏與男子打交道,自來簡單粗暴,就算再不服氣,至多打一架就是。可女子又不同,她總不能當街毆打姑娘。
「繡羅坊並非姑娘家所開,」禾晏耐着性子道:「我不過是想買件衣裳而已,還請姑娘不要尋釁滋事。」
不說這話還好,一說此話,這女子就如踩了尾巴的貓,全身毛都炸了起來,她美目一橫,聲音也比方才尖銳了一些,道:「尋釁滋事?你竟說我尋釁滋事?哪裏來的鄉巴佬?不認識本小姐就罷了,還滿口污言穢語!想買衣服?看你這寒酸樣,買得起嗎你!」
禾晏:「我……」
「少夫人!」一個聲音插了進來。
禾晏回頭一看,不知什麼時候,肖珏和林雙鶴竟尋到這裏來了,赤烏和飛奴在後,還有兩個梳着雙寰髻的粉衣小姑娘,怯生生的站在一邊。
肖珏走上前來,濟陽女子美艷潑辣,男子陽剛威武,像他這樣俊美優雅,風姿英氣的青年,實在鳳毛麟角。
顏大小姐看的眼睛發直。
肖珏盯着她看了一會兒,忽然勾了勾唇,湊近禾晏耳邊,聲音很低,卻能恰好讓周圍的人都聽見。
「何事驚慌,夫人?」
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晏晏的宅鬥技能都點在舅舅身上了,舅舅好慘,還要自己宅斗[捂臉]