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黑暗之中,比阿部中將更緊張的美軍艦隊。
這支美軍運輸船隊由三艘運兵船和五艘戰艦組成。
漆黑的夜晚,艦隊頭頂毫無徵兆地忽然出現一枚照明彈。
光明之下,美軍運輸船隊如同忽然暴露在大庭廣眾之下的盜賊,頓時亂成一團。
警報隨着通話管,迅速傳到護航艦隊指揮艦,一艘輕巡洋艦的艦橋。
「西南方向發現有艦隊正在靠近,距離兩萬兩千米,航向85,速度24節。」
「我們暴露了,該死。讓運兵船立刻向東轉移,呼叫支援艦隊,準備戰鬥。」
命令過後,美軍運輸船隊隨即分成兩部分,三艘運兵船緊急掉頭開向東面,五艘戰艦沖向西南方。
在美軍運輸船隊東方約五海里的位置,另一支美軍運輸船隊接到警報,立刻分兵。
四艘驅逐艦留下保護艦隊中的四艘運輸船,旗艦北卡羅萊納號戰列艦率領兩艘重巡洋艦和四艘驅逐艦,加大速度沖向戰場。
比第一板載艦隊更快抵達戰場的,是艦隊中的零式水上飛機。
這些零式水上飛機早已掛好照明彈,準備前往瓜島機場空投,為艦隊指明轟炸的目標。
忽然遭遇美軍艦隊「伏擊」,零式水上飛機緊急彈s起飛,沖向照明彈升起的海面。
三個降落傘很快被空投到美軍艦隊上空,緊接着又是三個。
比睿號戰列艦旋即開火,四艘重巡洋艦上的203毫米主炮緊跟着開火。
刺眼的火焰閃耀在漆黑的海面上,炮彈划過夜幕,飛向美軍艦隊。
日軍炮火的照耀下,戰艦龐大的身軀忽隱忽現,給美軍的戰艦指明了目標,美軍戰艦隨即還擊。
雙方的驅逐艦,一邊開火,一邊以近五十節的相對速度接近。
拉近距離後,見美軍戰艦以高速衝出照明彈的光芒覆蓋範圍,日軍驅逐艦立刻使出探照燈戰術。
粗大的光柱掃過海面,一一鎖定美軍戰艦,致命的炮彈和魚雷s向對方。
探照燈照亮了美軍戰艦,卻也讓美軍戰艦發現了日軍戰艦的方位。
日軍驅逐艦有八艘,自左右兩翼包抄美軍戰艦,美軍艦隊指揮官果斷下達命令。
「所有艦炮自由s擊,先打有探照燈的敵艦,戰艦航向不變直線衝鋒,向那些大傢伙發s魚雷。」
五艘美軍軍艦乘風破浪,以最高速度,試圖從日軍輕型戰艦的包抄陣型的空檔中衝過。
五艘戰艦中,有三艘成功衝過日軍驅逐艦包抄,跑在最後面的兩艘驅逐艦卻被成功攔截。
奧巴朗號驅逐艦第一個慘遭毒手,始終有一艘日軍的驅逐艦用探照燈鎖定它,即使是被它連續用艦炮命中兩發也咬定不放。
一枚從天而降的356毫米穿甲彈終結了奧巴朗號的衝鋒,炮彈從主炮和艦橋之間的部分穿入,一直貫穿到船底,幾乎將戰艦撕成兩半。
兩枚魚雷先後擊中奧巴朗號,猛烈的爆炸從船頭延伸到船尾,奧巴朗號帶着滿船的火焰沉入海底。
第二個被擊沉的是庫欣號驅逐艦,庫欣號被來自右舷方向的穿甲彈擊中水線下的船體,右側船體大量進水,航速減慢,隨後遭到魚雷攻擊,輕薄的船體被九三式魚雷強大的衝擊波拋起,然後又重重地摔落到海面,在奧巴朗號沉沒後三分鐘,追隨着奧巴朗號的足跡,與戰友在海底團聚。
輕巡洋艦阿塔蘭特號和兩艘驅逐艦,成功穿過日軍兩翼戰艦的包圍,拉近了和日軍主力艦的距離,迅速釋放魚雷。
六枚魚雷的軌跡,在海面劃出一個扇形,沖向比睿號戰列艦和旁邊的高雄號重巡洋艦,卻因為距離還是太遠,被輕易地避開。
當第二輪魚雷裝填完畢,雙方的距離已經拉近到三千米以內。
剛剛s出兩枚魚雷,阿塔蘭特號巡洋艦就被來自右舷的兩枚203毫米炮彈擊中。
船體右側靠近艦首的位置,多出兩個巨大的彈孔。
兩枚炮彈殺死了艦首裏面大部分的魚雷手,也破壞了魚雷發s器。
「繼續開火,打那個大傢伙的建築。」
雖然遭受重創,阿塔蘭特號上的艦炮仍舊繼續向近在咫尺的比睿號開火,先後擊中比睿號上的雷達和水上飛機發s器。
再次遭到兩枚203毫米炮彈的打擊,阿塔蘭特號再也支撐不住,緩緩沉沒。
不到半個小時的戰鬥,美軍艦隊五艘戰艦隻剩下兩艘驅逐艦還在頑抗。
這兩艘驅逐艦都被日軍的探照燈鎖定,被擊沉只是時間問題。
千鈞一髮的時刻,一輪強大的炮火從天而降,重巡洋艦鳥海號舵機和瞭望台被擊中,被迫向西面逃竄,遠離戰場。
「東面有艦隊正在接近,距離一萬八千米。」
「鳥海號遭到敵人炮擊,舵機和瞭望台受傷,請求脫離戰鬥。」
阿部接到報告,忍不住大罵:「八嘎,瞭望台都看到敵人了,雷達室竟然還沒有報告。」
阿部的咒罵聲還沒有消失,比睿號戰列艦右前方,四個粗大的白色水柱騰空而起,迅速引起阿部中將的注意。
「戰列艦,敵人的艦隊中有戰列艦,命令艦隊立刻向薩沃島方向全速撤退,取道薩沃島北方。」
阿部中將對比睿號戰列艦的性能太了解了,這種服役了近三十年的老爺艦,之所以頻頻被當做戰列艦中的主力使用,主要是因為它原來是戰列巡洋艦,憑藉高速能夠跟上輕型戰艦進行對岸炮擊,或是跟隨航空母艦一同行動進行護航。
與敵人數量不明的戰列艦對決,不是這種老爺艦該幹的事情。
更何況敵人又出現一支擁有戰列艦的艦隊,阿部中將越加肯定,自己是被美國人「伏擊」了。
阿部中將果斷下達撤退命令,只是撤退的時候,他的臉上閃過一絲獰笑。
第一板載艦隊釋放煙霧脫離戰場,向西北方向的薩沃島前進,瞭望台不時將後方敵人的方位報告給阿部中將。
雷達室的雷達也莫名地恢復正常,將更詳細的報告送到艦橋。
身後的美軍艦隊似乎執意要為陣亡的戰友復仇,緊緊地追趕在阿部中將身後。
兩支艦隊一前一後,相互追趕着逃過薩沃島北部。
「報告,三川中將發來電報,他的艦隊在薩沃島正北方向十五海里處待命。」
「太好了。」阿部中將狠狠地揮舞着拳頭。
三川中將指揮的艦隊是第二板載艦隊,由長門和陸奧兩艘戰列艦為核心,下轄兩艘重巡洋艦和七艘驅逐艦。
逃亡過程中,阿部中將與第二板載艦隊指揮官三川中將取得聯繫,兩人約好在薩沃島北面集結,再次與美軍艦隊交戰。
阿部中將一路勾引着後方的美軍艦隊直奔埋伏地點,然而就在瞭望哨已經看到三川中將的艦隊時候,美軍艦隊做出一個情理之中的舉動。
「什麼,敵人跑了。立刻掉頭,追擊。」阿部中將喊道。
一瞬間,戰場形勢扭轉,阿部與三川率領部隊掉頭開始追擊美軍艦隊。
追擊戰中,長門和陸奧兩艘戰列艦的劣勢顯露出來,最大25節的速度,讓兩艘戰列艦拖慢了全艦隊的速度。
眼看着與美軍艦隊的距離拉得越來越遠,阿部中將氣急敗壞的看了一眼手錶。
「時間來不及了,通知三川中將,讓他繼續監視東面的海域,掩護我炮擊亨德森機場。」
兩支艦隊一個向東一個向南,分道揚鑣。
凌晨兩點四十分,六架零式水上飛機光顧亨德森機場,照明彈漂浮在機場上空,為艦炮照亮了目標。
阿部艦隊分成三列,驅逐艦最近,巡洋艦其次,戰列艦最遠,海面上火光閃閃,猛烈的炮火落向亨德森機場。