巴泰斯克城東南方四十公里外,卡加爾尼克河河邊,馬利諾夫卡鎮。
得知有德軍部隊分別在巴加耶夫斯卡婭和阿克塞區度過頓河,布瓊尼元帥和馬利諾夫斯基中將連夜將司令部搬遷到這裏。
司令部搬遷完畢,剛剛重新恢復運轉,兩人便接到一個噩耗,部隊對德軍在阿克塞區的跨河大橋南部橋頭堡反擊失敗。
「唉······」布瓊尼元帥抱着胳膊,鼻子裏噴出長長的一股粗氣。
「我們的部隊實在是太混亂了,混亂削弱了我們的戰鬥力。我認為在頓河河邊維持一條防線已經基本上不可能,我們接下來的任務是按照預備方案,沿着卡加爾尼克河沿岸部署防線。德國人的動作太快了,北高加索方面軍的部隊主力還在路上,僅憑先頭部隊是攔不住敵人跨過頓河的。下面就要看總書記和最高統帥部的判斷是否準確,德國人的主力不會南下。」布瓊尼元帥說道。
馬利諾夫斯基中將說道:「我們的部隊南撤之後,羅斯托夫和巴泰斯克的部隊會成為孤軍。」
布瓊尼元帥說道:「這些負責打阻擊的部隊任務是遲滯敵人的進攻,給我們的大部隊南撤爭取時間,讓他們堅守到天黑,然後撤退,不要做沒有意義的犧牲。如果總書記的判斷是對的,德國人最多佔領巴泰斯克城便會停止進攻,和我們在這裏對峙,然後等待莫斯科方向的戰報。」
馬利諾夫斯基中將撓撓頭髮,為難地說道:「為了保險起見,我認為我們應該向莫斯科發一封電報,匯報這裏的情況,免得被追究責任。」
布瓊尼元帥說道:「你說的很對,我們是應該向莫斯科做一個匯報,我們的作戰方案完全是按照總書記對敵人的判斷制定的。還有,我得讓克里米亞半島東部刻赤半島上的人撤回來,加強我們的防禦,制海權丟了,那些部隊再堅持下去已經沒有意義。」
兩個司令官達成共識,迅速草擬了一封電報發往莫斯科。
大約一個小時後,莫斯科的蘇軍最高統帥部給出回復,批准西南方面軍主力放棄巴泰斯克和羅斯托夫的方案,但是要儘快構築新防線。如果有可能,儘量進行一些騷擾性質的進攻。
看到電報最後的內容,布瓊尼元帥和馬利諾夫斯基中將相顧苦笑。
「我們戰鬥在次要戰場,後勤補充方面原本就不受重視,尤其是坦克和飛機方面。我們兩個方面軍勉強能湊出二百輛坦克就可以感謝上帝了。這些坦克去發動反擊,德國人派出一個裝甲團就能把他們都幹掉。我們根本沒有辦法給德國人造成什麼損失,莫斯科還想讓我們去發動反擊······唉,莫斯科的要求真的是超出我們的能力。」布瓊尼元帥說道。
馬利諾夫斯基中將聽布瓊尼元帥當着周圍參謀們的面怪話連篇,沒有接話,而是謹慎地轉移話題。
「最高統帥部同意我們撤退,我們不要再猶豫了,儘快讓部隊撤下來才是正事。」
獲得批准後,兩人各自給下屬的部隊發電報。
西南方面軍下屬的第18集團軍和第56集團軍主力大踏步後撤,退往卡加爾尼克河河邊,利用河邊的村鎮重新構築防線。
布瓊尼元帥指揮的北高加索方面軍下屬的第51集團軍主力停止北上,在第18集團軍和第56集團軍中間,加入到修築防線的行列。
一天的時間飛快過去,三個集團軍大部分部隊完好地抵達卡加爾尼克河南岸。
晚上十二點鐘,老元帥難以入睡,在馬利諾夫卡鎮北面爬上一棟二層小樓的閣樓,通過閣樓的天窗爬上屋頂,拿着望遠鏡遙望北方。
北面,巴泰斯克城的方向,炮彈爆炸帶來的火光在漆黑的夜幕中格外耀眼。
城裏打阻擊的部隊早已接到天黑之後棄城南撤的命令,不知道能撤出多少人來,最關鍵的是,德國人準備在頓河南岸建立多大一個橋頭堡,一個巴泰斯克城能不能滿足他們的需要?
答案就在天亮之後。
焦躁的等待中,布瓊尼元帥度過難捱的三個小時,東面的天空剛剛泛起魚肚白,偵察機便越過卡加爾尼克河上方,飛到巴泰斯克城上空,監視城內和城市周圍德軍的動向。
整整一個上午,除了小股偵察部隊,偵察機並沒有發現大舉南下的德軍。
下午,同樣是平安無事。
又一個夜晚降臨,布瓊尼元帥稍稍放下心來。
天一亮,在老元帥的催促下,偵察機再次出發,冒着被德軍戰鬥機追殺的危險,繼續前往巴泰斯克城方向進行偵查。
整整一個白天,好消息不斷傳來,偵察機不僅沒有發現德軍大部隊南下,反而發現有德軍裝甲部隊正在通過羅斯托夫城內的大橋北上。
在巴泰斯克城周圍,偵察機航拍回來照片顯示,城內的德軍開始在城市周圍修築工事,轉入防禦狀態。
看到航拍的照片,布瓊尼元帥和馬利諾夫斯基中將齊齊鬆了一口氣。
馬利諾夫斯基中將放下照片,抹着額頭的汗水說道:「總書記的判斷是對的,德國人不會在次要戰場上浪費兵力,巴泰斯克城應該就是他們在頓河南岸的進攻,他們不會再繼續前進了,他們會往東面去,向頓河彎曲部進軍,然後和我們的友軍隔河相望,一起等待莫斯科會戰的結果。」
布瓊尼元帥說道:「再觀察一天,如果明天德國人還沒有發動進攻,我們才可以判定總書記的判斷完全正確。」
兩人翹首北望,又度過了難捱的一天。
新的一天中,偵察機和地面的偵查部隊先後發來喜訊,巴泰斯克城周圍的德軍穩如高加索山,絲毫沒有進攻的意思。
又是一個白天過去,戰場上平安無事,部隊在卡加爾尼克河流域的防線初步完成,布瓊尼元帥和馬利諾夫斯基中將徹底放下心來,吃過一頓美味的晚餐後,睡上了近幾天來第一個好覺。
就在夜間一點鐘,漫天的星光下,一個車隊從西北方向開進羅斯托夫,隨後穿過城市跨過頓河,徑直開進巴泰斯克城。
車隊停在巴泰斯克城北面一家小旅館旁,陳道跳下裝甲車,走進旅館,在旅館裏找到武裝黨衛軍第三裝甲軍的軍部。
看到陳道到來,ss第三裝甲軍軍長西奧多·艾克上將笑着迎上前來。
「羅森將軍,你終於來了,我已經等了你兩天了。」
陳道笑着問道:「你是在等我,還是在等待進攻命令?」
「兩者之間有區別嗎?」艾克上將反問道。
陳道說道:「好吧,兩者之間沒有區別。我們的部隊夜間行軍白天休息,行軍速度受到影響,集結的時間也比較慢,不過這樣可以給敵人造成一種麻痹心理,讓他們認為我們止步於巴泰斯克城。再給他們兩天的麻醉時間,讓他們的神經再放鬆一些,後天早上發動進攻。」
艾克上將說道:「後天早上是嗎?我明白了,給我三天時間,我保證都把他們趕到亞速海里去。」
「記得,一定要做好保密工作,部隊的調動要在夜間進行,不要暴露目標。a集團軍群的部隊為我們c集團軍群打開了通往高加索山的大門,讓我們避免在前哨戰里損失力量,以完整的狀態投入戰鬥,去進行一場數百公里的縱深突擊,我們不能辜負了他們的好意,一定要打俄國人一個措手不及。」陳道認真地叮囑道……