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時間回溯到怡王趙元俼在中宮大殿發難之前,在中陽行宮東北方向的『乾宮』殿外,浚水軍副將李岌與浚水軍驍騎營的營將曹玠正站在殿外的石欄杆旁,目視着中宮方向的那些禁軍。
儘管那八百名禁衛此番由三衛軍總統領李鉦親自統帥,但這並不意味着李岌與曹玠會全然信任這些禁衛,畢竟正是李鉦親自囑託他們二人,讓他們二人緊盯着那八百禁衛以及數百名內侍監的太監。
當然,除此以外還有中陽行宮外的陽武軍,以及那些向中陽行宮運輸所需的民夫。
不得不說,一想到潛伏在暗處的蕭氏餘孽,李岌與曹玠便感到壓力倍增,畢竟據他們所了解的情況,他們這三千名浚水軍士卒,能夠完全信任的人實在太少,除非他們認得、熟悉的人,否則,就連面對內侍監的太監,也得心存幾分警惕。
『真是要命的差事啊……』
『哎,此番陛下以身作餌,但願諸事順利……』
對視一眼,李岌與曹玠皆看到了彼此眼中的無奈。
忽然,他們面前閃過幾個黑影,驚地李岌、曹玠與附近的浚水軍士卒們下意識地摸向武器,而待等細看後才發現,那幾個黑影,是幾名身穿青灰色皮甲的消瘦男子。
『肅王殿下的青鴉眾?』
李岌與曹玠對視一眼,眼眸中的警惕之色稍稍褪去了幾分。
對了,此刻在中宮行宮內,浚水軍唯一能夠信任的力量,就只有青鴉眾。
當然,前提是對方是真正的青鴉眾,而非是蕭氏餘孽冒充。
因此,李岌例行公事地質問道:「你們是何人?」
只見那幾名青鴉眾的領頭人舉起右手,露出了嶄新的合金材質的袖箭——從某種角度來說,似合金材質的袖箭這種由冶造局限量打造的兵器,遠比什麼證明身份的令牌更具說服力。
「段十三。」那名青鴉眾的領頭人自我介紹道。
看了一眼眼前那幾名青鴉眾手腕處的袖箭,李岌與曹玠對視一眼,認可了對方的身份。
畢竟冶造局曾秘密為浚水軍鍛造新式裝備,當時,李岌與曹玠等將領便看到了類似袖箭、臂弩之類的新式遠程兵器,只不過袖箭配備於士卒,因此浚水軍並沒有配置而已。
「有何貴幹?」
看在對方是青鴉眾的份上,浚水軍副將李岌客氣地詢問道。
只見段十三朝着李岌、曹玠二人抱了抱拳,低聲說道:「兩位將軍,段某方才得到兄弟們傳來的消息,得知陽武軍正悄然向行宮靠近,請問……這是例令麼?據段某所知,貴軍已接管行宮的防務……」
聽聞此言,李岌與曹玠對視一眼,面色當即變得凝重起來,李岌皺着眉頭沉聲問道:「何時發生的事?有多少陽武軍?」
瞧見李岌與曹玠二人的表情,段十三就仿佛意識了什麼,簡潔地說道:「半個時辰前,約有十幾隊,人數在五十人到兩百人之間,估摸有近千人。」
「半個時辰前?」李岌在心中估算了一下陽武軍駐軍的位置與中陽行宮的距離,心下暗道不妙。
因為算算時辰,此刻那些目的不明的陽武軍,恐怕早已在中陽行宮之外。
就在這時,李岌、曹玠等人忽然聽到南面傳來幾聲斥罵,隨即,行宮南門方向喧雜聲漸起,更有甚者,其中隱隱傳來人的喊殺聲與兵器的交擊聲。
『果然來了……』
與曹玠對視一眼,李岌沉聲說道:「曹玠,你去馳援南門。」
「明白。」曹玠點了點頭,轉身就走。
此時在乾宮附近,早有五百騎浚水軍驍騎營的騎兵整裝待發,曹玠帶上這些騎兵,直奔南門。
途中,越發接近南門時,廝殺聲便越響,而待等曹玠率隊來到坤宮附近時,就已瞧見有幾名浚水軍士卒跌跌撞撞直奔而來,攔住了他與他身後的騎兵。
「曹(玠)將軍,內侍監反了!」
一名渾身鮮血的浚水軍士卒恨得說道。
「不得胡說!」曹玠立刻喝止了那名浚水軍士卒,避免引起浚水軍對內侍監的仇視。
畢竟,內侍監整體是絕不可能背棄魏天子的,只能說,其中混入了一些蕭氏餘孽,欲混淆視聽,挑撥浚水軍與內侍監的關係。
「究竟怎麼回事?」
在喝止了那名浚水軍士卒後,曹玠沉聲問道。
只見那名浚水軍士卒恨聲說道:「方才,內侍監有些小太監送食物到南門,這幫狗賊居然在食物中下藥,好些弟兄不慎中招,白白喪生……而且,這群閹賊還打開了南門,放入了陽武軍……目前值守在南門的弟兄,正遭到陽武軍的進攻,更有一群平民手持兵器,協助陽武軍……」
「那皆是反賊!」曹玠沉聲說道:「你即刻前往乾宮,將此事稟告於李岌將軍,我即刻馳援南門!」
說罷,曹玠一夾馬腹,率領着五百騎兵前往南門。
待等他率領五百騎兵趕到南門,果然見南門一帶行宮大門敞開,一股陽武軍士卒,以及一股身穿平民服飾卻手持利刃的傢伙,正合力壓制地他浚水軍的士卒。
見此,曹玠二話不說,便下令麾下騎兵參與廝殺。
在這種時候,他已顧不得是否會出現誤傷,但凡是非他浚水軍的士卒,皆視為反賊誅殺!
而與此同時,守在乾宮的李岌也得知了那幾名浚水軍的稟報,一邊下令乾宮一帶的浚水軍全軍戒備,一邊約束這附近內侍監的太監們回到乾宮內,接受他浚水軍的監視。
在安排妥當之後,李岌當即前往中宮,準備將這個消息告知中陽行宮的最高治安長官——三衛軍總統領李鉦,沒想到待等他來到中宮時,卻發現宮外的禁衛們一個個如臨大敵。
只見那些禁衛們,此時已將整座中宮團團包圍,此時正分作兩隊,一個個刀劍出鞘,一隊面朝宮殿內,一隊面朝着宮殿外。
其中,就連他派去監視禁衛軍的那數百名浚水軍士卒,亦參與其中,神情緊張。
『怎麼回事?難道……』
仿佛是想到了什麼,李岌急地腦門滲出了一層冷汗。
忽然,他瞥了一名禁衛軍的統領——靳炬。
對於這名大梁本地貴族出身的禁衛統領,李岌還是比較了解的,畢竟浚水軍就駐紮在大梁城郊,他也不時會入城,因此,時而也會碰到靳炬,二人也一同喝過幾次酒,彼此算是都比較知根知底。
「靳炬。」李岌遠遠喊了一聲。
「李(岌)將軍?」正面色凝重注視着中宮殿內的靳炬聽到了李岌的招呼,回頭瞧了幾眼,幾步緊走了過來。
「殿內發生了何事?」李岌低聲問道。
靳炬瞧了瞧左右,壓低聲音對李岌說道:「怡王爺暗中訓練了一批女刺客,挾持了陛下與殿內所有人……」
「怡王爺?」李岌驚愕地瞪大了眼睛。
他想破頭都想不到,怡王趙元俼竟會在這種時候做出這樣的事。
他驚聲問道:「陛下眼下安危如何?」
回憶起殿內發生的那一幕,靳炬表情古怪地說道:「陛下暫時無恙,怡王爺似乎……唔,他正在講述一個故事。」
「啊?」李岌聽得雲裏霧裏。
見此,靳炬只能隱晦地將他所看到的一幕向李岌解釋了一遍,畢竟某些事他可以看、可以聽,但是卻不好從他嘴裏說出口。
他該如何解釋?難道他能說,怡王趙元俼也不知吃錯了什麼,正在眾目睽睽之下,揭破魏天子當年為爭奪大位、鞏固權利而所做出的一些陰謀?
想了想,靳炬含糊地說道:「總之,中宮這邊暫時無恙,我觀怡王爺的舉動多似逼宮,不像是謀反作亂……李將軍,南門莫非有何變故?從方才起,我就聽到南面隱隱傳來廝殺聲。」
聽聞此言,李岌思忖了一下,對靳炬說道:「曹玠已前往南門,些許宵小,諒其也玩不出什麼花樣來。」
出于謹慎考慮,他並沒有將實情告訴靳炬,倒不是不信任後者,關鍵在於中宮局勢緊張,他不想節外生枝。
因為此時李岌已隱隱有所猜測:南門的叛亂,恐怕並非是怡王趙元俼的安排,而是有蕭氏餘孽企圖渾水摸魚。
而他職責,是剿滅蕭氏餘孽,至於怡王趙元俼他們一輩的恩恩怨怨,則交給魏天子、怡王趙元俼、南梁王趙元佐等人自己解決,旁人還是莫要過多干涉為好——畢竟在這件事上干涉,魏天子不見得會領情。
說到底,李岌也是不相信怡王趙元俼會做出謀反作亂的事來。
於是,李岌便將中宮這邊的事託付給靳炬,自己則前往維持其餘諸宮的秩序,畢竟倘若內侍監內潛藏的蕭氏餘孽果真有所動作的話,那麼,對方的目標對方不止南門。
看着李岌離去,靳炬如釋重負般鬆了口氣,隨即,他再次將目光投向中宮大殿。
『怡王爺,卑職……只能幫您到這了。』
與幾位彼此互有默契的禁衛統領相視一眼,靳炬沉聲呵斥地附近的禁衛軍士卒:「皆不得擅動!」
而與此同時在中宮大殿內,殿內依舊鴉雀無聲。
成百上千的賓客們此刻早已忘卻了被麻藥麻痹的身體,一個個面面相覷,靜靜地觀望着事態的演變。
事情發展到眼下這種地步,相信大殿內的眾多賓客陸續也看出來了,即怡王趙元俼並沒有謀反作亂的意思,而是想替當年『南燕侯蕭博遠謀反』一案翻案。
也就是說,這屬『逼宮』,而非謀逆。
這樣一想,殿內眾多賓客懸起的心又重新放鬆了下來,雖不敢直視魏天子趙元偲的臉龐,亦在私底下偷偷觀瞧,猜測地這位君王的反應。
不知過了多久,殿內響起了「啪啪啪」的撫掌聲,殿內眾人轉頭一瞧,這才發現竟是魏天子在鼓掌。
「不錯不錯,頗有意思的故事。」只見魏天子含笑看着怡王趙元偲,隨即面朝在座的賓客笑道:「朕這個六弟啊,年幼時就不正經,如今一大把年紀了,沒想到仍是這般胡鬧,呵呵呵……」
「哈……」
「呵呵。」
殿內眾賓客們乾笑着附和着。
在座的絕大多數都是人精,豈會看不出魏天子這番話的用意?
無論是出於想穩住怡王趙元俼,亦或是其他,魏天子都打算揭過此事不提。
在明白這一點後,當然不會有人跳出來與魏天子唱反調。
雖然他們內心明白,怡王趙元俼講述的當年的辛秘,十有八九正是當年的真相。
而同時這也意味着,趙元偲並不想承認這件事——既然這位魏國君王不承認這件事,那麼,這件事就不存在,即便它就是真相!
「元俼,莫要再胡鬧了。」魏天子淡然的語氣中,隱約透露出幾分警告。
他仿佛是在警告趙元俼:就此收手,朕尚可以當做拙劣的玩笑一笑置之,切忌將朕給逼急了。
看着魏天子那輕描淡寫態度背後的警告,怡王趙元俼沉默了半響,忽而抬起頭對魏天子說道:「四王兄,有個人他想見你。」
說罷,他拍了三下手掌,旋即,就見中宮大殿外走入一名全副武裝的禁衛軍士卒。
『殿外的禁衛……是老六的人麼?』
魏天子冷靜地看了一眼殿門口。
平心而論,雖然他必須承認,老六趙元俼的那些夜鶯,着實出乎他的意料,他原以為在這場皇狩中真正的殺手鐧會是那些禁衛,沒想到卻是那些看似手無縛雞之力的女子。
不過儘管如此,他心中亦無幾分驚慌失措,因為他太了解老六趙元俼了,知道這個兄弟並無對權利的野心,倘若換做南梁王趙元佐那等野心勃勃之輩,那他趙元偲恐怕就無法像眼下這般穩如泰山了。
因此在這種情況下,殿外的禁衛倘若果真是老六趙元俼買通的人,這反而是一樁好事,畢竟這能確保殿內眾人的安全,而倘若這些禁衛並非是老六趙元俼的人,而是蕭氏餘黨,即蕭鸞的那批人,那麻煩可就大了。
而就在魏天子注視着大殿門外的時候,那個被怡王趙元俼喚入大殿之內的禁衛軍士卒,已摘下了遮蓋住面容的頭盔,面朝着魏天子徐徐說道:「好久不見了,老四。」
「……」魏天子趙元偲起初一愣,隨即,他看向那名男子的眼神,從茫然轉為震驚,隨即,他不經意地瞪大了眼珠子,仿佛見到了什麼駭人的事物。
「你……不可能……你不是早就……」魏天子一臉震撼地喃喃說道。
聽到了魏天子的喃喃自語,那名男子笑着接話道:「早就什麼?早就被蕭鸞所殺麼?不!……當時我見蕭鸞看我時面露殺機,就知他要殺我。被蕭鸞所殺的,不過是我一名護衛而已。」
說罷,他環視在殿內的眾多賓客,正色說道:「我乃先王慷之嫡長子趙伷!」
『趙伷?』
『趙元伷?』
『上代東宮太子趙元伷?』
殿內眾賓客頓時譁然,面色驚駭,忍不住竊竊私語,而宗府宗正趙元儼,更是張着嘴目瞪口呆地看着那名自稱是趙元伷的男人,半響沒有回過神來。
『太子……』
趙元儼暗暗念叨了幾句,他感覺那名雙鬢微微花白的男子,的確與他記憶中的東宮太子趙元伷有幾分相似。
當然,也有一些不清楚趙元伷究竟是何人的賓客,比如隴西天水魏氏的家主魏罃,再比如繇諸君趙勝,他們對於這個自稱是趙元伷的男人感到有些茫然,不清楚『趙元伷』這個名字為何會引起在場眾多賓客的震驚。
直到他們意識到,原來這個趙元伷,即是怡王趙元俼方才那個故事中的『東宮太子趙元伷』時,他們這才恍然大悟:原來是魏王趙元偲的宿敵。
『有意思了……』
天水魏氏的家主魏罃看看趙元伷,又看看魏天子,繼而,將目光投向政治上的盟友——南梁王趙元佐。
畢竟,南梁王趙元佐,或者說是曾經的靖王趙元佐,亦是怡王趙元俼方才那則故事中一個非常關鍵的人物。
而眼下,魏罃非常好奇,南梁王趙元佐在這個事件中究竟扮演了什麼角色,又將做出什麼樣的決定。
『若趙氏失勢,我魏氏能否取而代之?』
魏罃在心中暗暗盤算着。
短短几個呼吸之後,片刻失神的趙元偲,面容已變得鐵青,仿佛有一股無心的威壓籠罩在殿內眾人心頭。
『終於露出了獠牙呢……老四。』
在大殿內,南梁王趙元佐神色淡然地看着這一幕。
記得時隔十七年再次回到大梁,再次見到趙元偲後,南梁王趙元佐心中很詫異,因為他感覺,當時出現在他面前的那位魏國君王,與他記憶中的老四趙元偲判若兩人。
記得二十幾年前的趙元偲,那儼然就是一頭兇狠的狼,終日裏衝着旁人齜牙咧嘴;而二十幾年後的趙元偲,則像是一頭打盹的年邁之虎,唯有在被驚動時,才會顯露爪牙。
前者年輕氣盛、而後者老成持重,若不是依稀還留着幾分當年的面孔,南梁王趙元佐當時真有些懷疑,那個平日和顏悅色的魏國君王,是否真的當年的趙元偲。
不過有一點他可以肯定:一旦有人觸及趙元偲的底線時,縱使這頭老邁的虎狼再疲乏、再遲鈍,他也會暴露出真正的一面,即『景王趙元偲』的那一面。
就好比此刻,此刻魏天子趙元偲那仿佛欲擇人而噬的兇狠表情,就酷似當年的景王趙元偲。
尤其是他在他們父皇趙慷面前,將張皇后那一批人當場處死,砍下首級時的表情。
「元俼,你越線了。」魏天子面無表情地對怡王趙元俼說道。
「……」趙元俼看着魏天子,默然不語。
目不轉睛地盯着趙元俼,魏天子隱隱帶着怒容,沉聲說道:「處心積慮弄一個冒充的假貨出來,你想做什麼?」
「假貨?」還沒等趙元俼開口,便聽那趙元伷輕笑着說道:「老四,你在說什麼?你說我是假冒的?」
趙元偲用譏諷的眼神掃了一眼趙元伷,冷笑說道:「不可否認,惟妙惟肖,唯獨有一點……朕相信朕的眼睛,朕能肯定,當初蕭鸞送到大梁的首級,正是趙元伷的首級……」說到這裏,他轉頭看向趙元俼,問道:「你是想讓朕承認這件事吧,元俼?」
「……」怡王趙元俼微微一愣。
而此時,魏天子趙元偲已徐徐站起身來,不顧大太監童憲的阻攔,邁步走下台階。
只見他伸出右手,輕聲說道:「劍!」
聽聞此言,三衛軍總統領李鉦,緊咬着牙,勉強支撐着身體,拔出腰間的佩劍,遞到魏天子手中。
「你知道麼?朕一直有個遺憾……」從李鉦的手中接過利劍,魏天子一步一步走向趙元伷,沉聲說道:「遺憾於,當初你是被蕭鸞所殺,而非是朕親手殺你。既然你說你是真的趙元伷,那么正好彌補朕當年的缺憾……」
「……」趙元伷眼中閃過幾絲驚慌,他並非是恐懼於魏天子手中那柄劍,而是恐懼於持劍的魏天子。
在魏天子面朝他揮劍的那一刻,他不由自主地向後退了兩步,隨即啪地癱坐在地。
見此,趙元俼微微皺了皺眉。
而此時,魏天子手中的利劍,則已堪堪抵在了趙元伷的咽喉處,他繼續方才未說完的話。
「……然而,你並非是趙元伷。」
說罷,他拂袖回身,將手中的利劍插入李鉦手中的劍鞘,隨即,他回過身來,在環視了一眼在座的眾賓客後,看向趙元俼道:「接下來呢,元俼?逼迫朕為蕭氏翻案?亦或是逼朕退位讓賢?」
說着,他搖了搖頭,語氣強勢地說道:「蕭逆乃亂臣賊子,此事已不必再議!至於朕退位讓賢……」在他環視了一眼殿內諸人後,沉聲說道:「朕遲早會退位,但目前,還不是時候……」
正說到這,就見禁衛軍統領靳炬滿臉驚慌地闖入進來,大聲喊道:「陛下,南燕軍反了,正與陽武叛軍合兵一處,進攻浚水軍!」
「什麼?」
魏天子聞言面色大變,面色遠比方才見到那個假冒的趙元伷更差。
平心而論,趙元偲根本不相信南燕軍會反,否則,他也不會暗中調集衛穆的南燕軍。
而如今既然南燕軍反了,這就說明,衛穆十有八九已遭遇不測。
『果然……』
心中的預感被證實了,魏天子神色複雜地看了一眼怡王趙元俼,沉聲說道:「老六,你讓朕很失望……」
怡王趙元俼微微張嘴,卻不知該說什麼。
而與此同時,在中陽行宮外的某座土坡上,曾化名沈歸的蕭鸞正淡然望着中陽行宮那邊的火光與廝殺,眼眸中流露出幾許寂寞:「抱歉,元俼,你所認識的蕭鸞,早已不在了……」
半響後,他深吸一口氣,伸展雙臂,臉上露出幾許瘋狂之色。
『快快快!靖王趙元佐,你苦等了二十年的天賜良機就在眼前,快給這亂局,再填一把火!』